如此一來她名聲盡毀，無家可歸，與逼她去死又有何益？

    若是她心中無法承擔千夫所指的罵名，自去尋了短見，他們自然就能兵不血刃悄無聲息地將她家產據為己有，再無人阻攔，也不會有什么人指摘他們半分。

    即便她心理強大，不為此尋短見，可罵名在外的她又將如何在此地立足？

    女子在這樣的世道里完完全全靠自己的雙手吃飯本就不易，凡俗之人往往更將女子名節看得極為重要，順娘尚且是在室女，這樣無異于毀了她的后半生，哪怕她決定就此不嫁，只憑自己的本事吃飯，也難以找到愿意為她買單的雇主。

    他們這般心腸歹毒，心思狠辣，當真是一點不顧忌親戚之義，恨不得將她剝皮抽筋，敲骨吸髓而后快。

    這世間怎會有如此涼薄之人？

    還是說在他們眼里，順娘根本算不上他們的族人，只是一件可以利用的物件，而出嫁后又歸家的順娘母女，在他們眼里才是阻擋了他們獲得更多利益的攔路石？

    即便本朝律法明確歸宗女與在室女一樣能夠繼承來自父母的遺產，他們卻依然將此置若罔聞，不將順娘逼死誓不罷休？

    為什么非要如此趕盡殺絕？

    “夠了！”

    “你們欺人太甚！”

    陸秋白終于忍耐不住，憤怒的心情幾乎淹沒她，好像跪在堂下被一群人無端指摘的人就是她。

    “啟稟大人，昨日吾與家姐途徑此地，見他們……”

    陸秋白將原委一一道來，條理分明，句句懇切，昨日之情景宛在眼前，縣令聽她細說，也撫了撫胡須，做出一副深思的樣子，期間卻悄悄向堂下的里正王慶暗含詢問似的瞟了好幾眼。

    陸秋白慷慨陳詞之間并未注意到他們之間的這番暗涌，見這縣令仔細聆聽，狀似思考，只以為這縣令倒是一個明曉事理的好官，想必能為順娘主持公道。

    待得她說明原委，縣令才遲遲開口，似恍然大悟狀：“如此說來，倒是他們在此強詞奪理在先，意圖陷害王順娘了……”

    順娘見此也心懷希冀，正要拜謝縣令公正嚴明。

    不料這時王慶突然高聲悲切道：“大人容稟！原是順娘早已與人定下婚約，卻遲遲不愿出嫁，定要在家中等到她母親和姥姥身故，分得家產才肯離去，更何況她母親早已留下遺囑，將遺產留給族中兄弟和她丈夫，此等不忠不孝之女，如何能讓她得逞！”

    “遺囑在此，請大人閱覽！堂外另有順娘親父李大狗可以作證，隨時等候大人傳喚！”

    縣令接過呈上去的“遺囑”仔細查看。

    順娘聽到“李大狗”三個字，雙目圓睜，嘴巴微張，癱坐在地上，一瞬間她覺得天都塌下來了，童年長年累月的陰影在她母親病逝后再次籠罩住她，難以擺脫。

    “傳李大狗！”

    口令層層向外傳遞，自堂外進來一個佝僂著腰、賊眉鼠眼的男子，聲音尖銳地跪地行禮：“草民參見大人！”

    李大狗跪在地上，眼睛卻在四處打量，看到緊張到瑟縮的順娘，從鼻子里冒出一聲冷哼。

    順娘額上也淌下冷汗，本就繃緊的神經幾乎在崩潰的邊緣。

    縣令將手中“遺囑”放下，問道：“順娘已有婚約之事，可有憑證？”

    李大狗尖著嗓子道：“有的！有的?！?/br>
    說著顫顫巍巍從懷中掏出一張皺皺巴巴的紙來，雙手呈上：“婚約在此，請大人過目?！?/br>
    縣令帶著嫌棄的神色，皺著眉頭將那皺巴巴的一紙婚約接過，轉而道：“既是如此……”

    順娘此時似乎受到什么刺激似的，沖上前去，將那張皺巴巴的紙奪了下來，迅速塞進嘴巴里直接吞了下去。

    眾人都未曾料到她有如此烈性，無人及時反應過來阻止她的動作，這也讓她順利將極有可能是壓垮她的那張薄紙奪下。

    她眼中含淚，泣聲道：“民女不曾與任何人有過婚約！請青天大老爺，明鑒！”

    縣令因她這番冒犯之舉，差點從座位上暴起，但礙于還有外人在場，才勉強穩住面上的神色。

    陸秋白將他這一連串的反應盡收眼底，這才明白她前一刻的想法有多么天真幼稚。

    原來他們早就在暗中沆瀣一氣，卻還在這里演什么戲！不過小小一畝薄田，一處家產房屋，竟值得他們這樣以人命相逼！

    甚至不惜捏造證據，十幾個有手有腳、有頭有臉的青壯之人，逼迫一個剛剛喪母，手無縛雞之力的幼女！

    縣令調整神色，尷尬地咳了兩聲，才喊出一句：“大膽！公堂之上，竟敢公然損毀證據！”

    順娘淚流滿面，不住地磕頭，嘴里重復著：“民女清清白白，請青天大老爺明鑒！”

    縣令不知所措之間，不過數十息的功夫，順娘額間已經淤青一片，幾乎嗑出血來，大有縣令不還她清白她就磕死在堂上的勁頭。

    如今是他在任最后一年，十分緊要的關頭。

    他沒料到這王順娘脾性竟然如此剛烈，他可不想在這樣的關頭因為一點蠅頭小利就鬧出人命來，若是因此在他政績上留下一筆不光彩的記錄，豈不是阻礙他的升遷之路？

    一時之間縣令心中也有所松動。

    “夠了！”

    “本官見你如此真心實意，不似作偽，便暫且相信你所言為真……”