“怎么了？”艾唯話音一轉，問。

    “需要這么詳細嗎？”秦淮輕輕眨了下眼，“如果只是給‘舞伴’介紹的話?！?/br>
    艾唯眼角漾起一抹笑：“如果是我希望你更了解我身邊的人呢？”

    秦淮一怔，低頭笑了。

    正說笑著，一對男女迎面而來，女人徑直走向艾唯，向她張開雙臂：“艾唯，你可算來了！”

    這是對中年男女，雖然穿著低調得體，可一開口便收到了周圍人的注目禮，想必身份不同尋常。艾唯見狀，提起裙擺向他們行了個正式的屈膝禮：“晚上好，公爵先生，二殿下?！?/br>
    男人含蓄地向她點頭致意，女人扶著她的手臂：“晚上好，真是好久不見了，你還是一樣漂亮?！?/br>
    “謝謝您的贊美，殿下?！卑ǘY貌地笑著，轉身向秦淮介紹說，“這是奧蒂列特公爵與克瑞斯頓殿下，伊麗絲·奧蒂列特將軍的父母，他們的小女兒洛斯薇爾小姐是我在軍校的同學?！?/br>
    “這是秦淮，我的同伴?！?/br>
    秦淮了然——這二位是奧蒂列特公爵夫婦。

    格利昂·奧蒂列特公爵是帝國宰相，三十五年前與女王陛下的親meimei，二王女克瑞斯頓·格林沃利納殿下結為伴侶，他們的大女兒伊麗絲·奧蒂列特在帝國軍隊任職，英勇果斷，戰功赫赫，是帝國有史以來最年輕的少將。在帝國，奧蒂列特是除了王室外最顯赫的姓氏，他們深受女王信任，如日中天。

    公爵閣下與夫人鬢發已經見白，他們攜手共度三十五年，育有兩女一兒，歷經風霜依然恩愛如初。夫人與艾唯和秦淮交換了一個貼面禮，轉而握住艾唯的手：“真開心見到你，搬到盧港還習慣嗎？”

    “謝謝您的關心，一切都好?！?/br>
    “唉，那真是太好了?！笨祟D斯頓殿下親熱地拉著艾唯，看了一眼秦淮，轉頭問，“這位小姐是你的愛人嗎？”

    秦淮看了艾唯一眼，后者貌似羞澀地垂眼一笑，附在殿下耳邊小聲說了什么，克瑞斯頓目光一亮，既驚喜又難以置信：“真的？”

    “千真萬確，”艾唯食指抵在唇邊，比了個安靜的手勢，“還請您為我保密?！?/br>
    “啊呀，那當然，這真是太好了，我真是期待你的好消息?！笨巳鹚诡D殿下牽起秦淮的手，將她上上下下打量了一遍，目光激動得秦淮一頭霧水，這才惋惜地轉向艾唯，“只是可憐我那體弱多病的小女兒洛斯薇爾，她也很想見到你，但現在，想必正為了在家養病無法參加社交季的活動而暗自垂淚呢?！?/br>
    艾唯笑了笑，余光掃過大廳的某個角落，未予置評，只是客套說：“那真是可惜。我衷心希望洛斯薇爾小姐能夠早日康復，只是這次回首都實在倉促，日程安排得十分緊張，恐怕無法登門探望，下次一定當面送上我的祝福。希望您二位這次過得開心?！?/br>
    “其實有你這份心意已經足夠了?！眾W蒂列特公爵笑眼盈盈，“也祝你在這次社交季玩得開心?！?/br>
    舞會并不會留給老友足夠充足的時間敘舊，公爵與殿下平時公務繁忙，很少在社交場中露面，這種無可避免的場合自然成了眾人追捧的對象，他們的寒暄很快就被人打斷。夫人依依不舍地與艾唯道別，臨走時順便約好了下次一定見面——“下一次”，意思是多半不會有下一次單獨見面了。

    “你對克瑞斯頓殿下說了什么？”秦淮目送二位離開，似笑非笑地問。

    “我說，我正在追求你?！?/br>
    秦淮愣了愣，不由得轉頭看向艾唯，卻剛好與她對了視。后者眼中盛著一點細碎的笑意，在宴會廳的燈光之下閃爍，莫名顯出幾分溫柔繾綣的意味。

    同性婚姻的合法化在帝國已經提上日程，公爵一家正是這一進程的助力之一，他們的女兒伊麗絲將軍與帝國軍校一位教授是帝國有名的同性伴侶，二位捐贈了自己基因用于體外生殖技術的開發，幾年前還通過這一新科技擁有了一個健康的女兒——這個解釋，的確在公爵夫婦面前給了秦淮一個體面的身份。

    可這當然不是真的。

    “艾唯小姐，您這樣介紹我的身份，會給我的行動增加許多不必要的困難?！彼^頭，平靜地說。

    “不，克瑞斯頓夫婦的為人我很清楚，而他們的身份也并不像表面上這樣簡單，”艾唯也并不在意自己的假裝深情被視而不見，她輕聲道，“他們會對此守口如瓶，而這個身份一定會幫到你?！?/br>
    對此，秦淮感到有些疑惑?？伞氨焕谜摺辈]有刨根問底的權力，她撇了撇嘴，從長桌上端起一杯香檳。

    艾唯注意到了她的小動作，開口提醒：“你確定現在可以喝酒嗎？”

    “沒有辦法，小姐，如果不用什么東西麻痹神經，我做不到這么自然地滿口謊話，虛與委蛇，”秦淮微笑著朝她舉杯，“敬您一杯——哦，差點忘了，您不喝酒，真可惜?！?/br>
    發現自己被歸于“能夠清醒著自然地虛與委蛇”的行列，艾唯不禁啞然失笑。

    “好吧，就算是對我的報復?！彼χ鴵u了搖頭，換了個稍微認真些的語氣，“實際上，我一定要帶你來，是因為有一件至關緊要的事需要你去做?！?/br>
    秦淮頓了頓，眼角微妙地一彎：“‘至關緊要的事’——艾唯小姐，這么信任我？為什么不讓伯特去做呢？”

    “伯特沒有時間?！卑ㄕZ氣稀松平常，“因為他也要參加社交季的一系列活動，他是杰菲爾德家族的人，我的弟弟?！?/br>