與此同時，貝內特家的客廳，柯林斯叫住了準備上樓的瑪麗，“瑪麗，我能單獨和你聊一會兒嗎？”

    貝內特夫人露出歡欣鼓舞的表情；貝內特先生皺起了眉頭；幾位姐妹齊齊看向瑪麗，眼里蘊藏著深切的同情。

    瑪麗沉默片刻，發現貝內特夫人正拼命朝自己擠眉弄眼，只得點頭道，“可以?！?/br>
    閑雜人等識趣的退出了大廳，氣氛一時間變的極為詭異。

    柯林斯理了理領結又咳嗽了兩聲，然后對瑪麗彎下腰去，異常誠懇的開口，“瑪麗小姐，我希望你能嫁給我……”

    他開始滔滔不絕的述說嫁給他的好處：徳布爾夫人聽說這個消息后的欣慰之情；在亨斯福德新居舉辦的盛大婚禮；教民們對他們的真摯祝福；幸福無比的婚后生活；一年接一年出生的孩子們……

    瑪麗斜倚在沙發上，單手支著額頭，坐姿慵懶隨性卻又優雅萬分?？铝炙姑空f一句就要看她一眼，越看越覺得胸中激情涌動。如果剛開始他還有些猶豫不決的話，到了現在，他簡直對自己的選擇滿意極了！

    瑪麗很耐看，又聰明能干，在交際和廚藝方面更是天賦異稟，是個人見人愛的甜妞。徳布爾夫人一定會對他的選擇做出贊賞！

    過了幾分鐘，柯林斯終于停下了話頭，眼巴巴的看著瑪麗。

    “你說完了？”瑪麗面容平靜。

    “是的。你的答案是？”柯林斯覺得嗓子有些發干。

    “抱歉，恕我不能接受你的求婚?！爆旣愓酒饋砗唵斡种苯拥木芙^了他。

    等柯林斯回過神來的時候，瑪麗早已經離開了。他頹然的跌坐在沙發上，用雙手捂住臉。

    一直在門外偷聽的貝內特夫人幾乎變成了熱鍋上的螞蟻。她原本以為這樁婚事已經十拿九穩，卻沒想到瑪麗會在最后關頭拒絕。這個家怎么辦？丈夫離開后她和女兒們怎么生活？一千英鎊的嫁妝還不夠她們花用一年。

    腦海中勾勒出日后的凄慘景象，貝內特夫人眼眶紅彤彤的，看上去比柯林斯還要可憐。

    她躡手躡腳的走進客廳，試圖安慰安慰柯林斯，然后再去找女兒談談，沒準兒還有挽回的余地。

    但沒等她靠近，柯林斯忽然抬起頭來，臉上根本沒有貝內特夫人想象中的淚水，反而一臉恍然大悟的驚喜。

    “我真是笨極了！像瑪麗那樣矜持的淑女怎么可能一次就答應我的求婚？是的，她一定是害羞了，而且還想考驗我的毅力！天啊，我差點就要放棄了！”他咋咋呼呼的叫起來。

    貝內特夫人目瞪口呆的看著他自說自話，好半晌回不過神來。

    柯林斯發現了她，走過去用力握住她的手，“嬸嬸，我要告訴你，我絕不會放棄瑪麗！我會一直堅持到她答應我為止。只可惜我有很多教務要處理，不能再多待了，所以我打算邀請瑪麗去亨斯福德看看，等她參觀了我修葺一新的家，她一定會對這樁婚事滿意的?！?/br>
    貝內特夫人只能吶吶點頭，等他走遠了才回過味來，匆匆忙忙的朝瑪麗房間跑去。

    “親愛的，你竟然拒絕了柯林斯的求婚？你知道你在做什么嗎？”一推開房門，她就氣勢洶洶的詰問。

    “知道mama?！爆旣愓Z氣淡淡，卻透著不容人威逼的強勢。

    貝內特夫人的氣勢像戳破的皮球一樣軟了下來。她坐到瑪麗身邊，親熱的攬住她的肩膀，柔聲規勸，“孩子，mama告訴你，這是一樁極其難得的好婚事，錯過了這一遭，你以后一定會后悔的?？铝炙褂猩矸萦械匚?，而且收入不菲，嫁給他多少人會羨慕你？你難道沒看出來嗎？盧卡斯家的大小姐都將主意打到他身上去了，今晚一直在不停的逗他說話！”

    “mama，我知道你的擔心?！爆旣愔币曀?，表情認真，“如果我告訴你，即便沒有貝內特家的財產，我也一樣能讓你過上好日子，你還會逼我嫁給他嗎？”

    “你能靠什么養活mama和你自己？”貝內特夫人追問。

    “目前還沒確定?！爆旣悢[手。

    貝內特夫人扶額，極想暈過去。她用力搖晃女兒的肩膀，苦苦哀求，“孩子，別這么快拒絕！柯林斯說想邀請你去亨斯福德看一看，等你回來了再做決定也不遲。算mama求你了好嗎？”

    瑪麗略作思考答應下來。

    東方刺繡在貴族中極受歡迎，她一年只做一兩件精品就足夠生活了。雖然無法保證像現在這樣體面，但吃穿不愁總能做得到。不過如今事情還沒確定，她不想告訴家人。眼下只好順著母親的心意。

    反正她又沒保證會答應柯林斯的求婚。世事總是充滿了各種各樣的變數不是嗎？

    ☆、三四