“我也是，我已經拆了四次了，”簡揚了揚鉤針，挫敗的叫起來，“啊哈，太好了！現在我得準備拆第五次！”

    “讓我看看?！爆旣惤舆^簡的鉤針，拆了一圈花邊后便掌握了竅門，雙手飛快舞動。針線活都是相通的，她精通蘇繡和蜀繡，就連太后的鳳袍也由她親手縫制，這種蕾絲花邊與大夏朝種類繁多的繡品相比太簡單了。

    不過五分鐘，一條精致完美的蕾絲花邊已經在她手中成型，收起最后一針，她遞給目瞪口呆的簡和伊麗莎白，詢問道，“這樣可以嗎？”

    “瑪麗，你真是太棒了！”簡和伊麗莎白異口同聲的贊嘆。

    瑪麗莞爾，“這沒什么，我在針線方面比較擅長?！?/br>
    英國女人也愛聚在一起做針線，特別是在鄉村，請裁縫上門定制衣服非常昂貴，就算貝內特太太再溺愛女兒們，也只能在重大節日的時候為她們做上一兩套，其余時間都需自己縫制。所以她并不打算隱瞞自己的手藝，靠著這些手藝，她能活得更好。為了怕引起懷疑而藏拙，大大降低自己的生活水準，仁孝公主可不會做這種得不償失的事。

    況且，在宮中儀容不整是死罪，隨時隨地保持完美形象的習慣已經深入骨髓，難以更改。

    伊麗莎白吃驚的叫起來，“是嗎？可是我從來沒見過你做針線活！”

    “那是因為看書、彈琴、繪畫占據了我絕大部分的精力，我只能在睡前縫上幾針。事實上，今天這件衣服就是我自己做的?！爆旣惲闷鹑箶[解釋。她說得是實話，這件衣服的確是原來的瑪麗親手縫制的，由于做工太粗糙，難以入目，自尊心很強的瑪麗只能將它束之高閣。安之瑤到來后將瑪麗的衣服進行了大改造，讓它們趨于完美。

    純白色的裙子初看沒什么特別，只是做工更加精致，剪裁更加貼身，使穿著它的人顯得異常精神。但瑪麗撩起裙擺后，簡和伊麗莎白才發現，白色的裙擺上用銀色絲線繡滿了大朵大朵的芙蓉花，每一片花瓣都栩栩如生、形象各異，仿佛能聞見上面散發的芬芳。由于顏色太過相近，在屋內看不出來，如果走到外面的陽光下，她們能夠想象這條裙子將煥發出怎樣迷人的光彩。

    “天啊，這是童話中才有可能出現的裙子！”簡湊近了，一邊用手撫摸銀色花朵，一邊連連驚嘆。

    “我不得不承認，瑪麗你是個真正的天才！”伊麗莎白盯著裙擺的眼睛亮的扎人。

    瑪麗有些錯愕。她只是簡單的將裙子改造了一番，前后不過花了半天時間，刺繡也用的是最平實的花樣，最基礎的針法，卻沒想到在貝內特姐妹的眼里會驚為天人。難道這里的刺繡水平和烹飪水平一樣粗陋？瑪麗覺得自己真相了。

    看著兩位jiejie愛不釋手的模樣，她心頭微動。隨后的兩個星期，她陸續從貝內特太太那里要走幾匹布料，一有空閑就關在房里忙碌。這使得不能時時刻刻看見她的貝內特太太大為不滿，多次告誡她不要像往日那樣沉溺于書本。

    貝內特先生頭一次發現太太竟然也有與自己意見一致的時候，這讓他深感欣慰。

    不過，當神神秘秘的瑪麗再次恢復正常并送出自己的禮物時，他們所有的不滿都變成了驚奇和贊嘆。

    “這是你親手給我做得嗎孩子？”貝內特先生攤開黑色呢料斗篷，不確定的問。這件斗篷的做工太精致了，幾乎看不見一條接縫，就連紐扣也藏在暗褶里，只露出領口最上面的一枚銅質徽章。古樸的花紋，內斂的金屬光澤，最簡單的裝飾卻讓斗篷顯得異常奢華尊貴。

    貝內特先生控制住了自己的表情，極力讓自己看起來很淡定，“我要收起來，等下次拜訪盧卡斯爵士的時候再穿。謝謝你親愛的！”他抱了抱瑪麗，快速跑上樓去仔仔細細的將斗篷抻平，掛進衣櫥里。天知道，他現在就想穿上它去拜訪盧卡斯爵士。

    貝內特太太和姐妹花們就沒他那么好的自制力了。貝內特太太手里捧著一件裙子，幸福的快要暈過去。裙子的剪裁很簡單，但上面的刺繡卻一點兒也不簡單，剛一抖開，五光十色，五彩斑斕的花朵就像活了一樣，嫩綠的葉片上還沾著晶瑩剔透的露珠，仿佛要順著葉脈滑落。貝內特太太用手一摸才發現，那露珠竟然是用銀色絲線繡上去的，還有花叢中飛舞的蝴蝶，隨著布料的抖動振翅欲飛。

    再普通不過的紗布裙看上去卻比遠渡重洋而來的中國絲綢還要昂貴，貝內特太太拍拍自己的胸脯，臉色漲的通紅。

    “天啊，我敢打賭，就連白金漢宮的御用裁縫也做不出這么好的裙子！如果我穿上它在郎博恩走一圈，所有的女人都會嫉妒我！”她的語氣十分激動。

    瑪麗莞爾。貝內特太太說對了，這條裙子的確是御用裁縫的水平。

    簡和伊麗莎白收到的是兩雙蕾絲手套，精美繁復的花紋她們從沒見過，就算戴著去倫敦也不用擔心落伍。

    凱瑟琳和莉迪亞的禮物是兩朵頭花，藍色的矢車菊和火紅的野玫瑰，層層疊疊的花瓣用細紗堆積而成，無論是遠觀還是近看都跟真的一模一樣，鮮嫩可人，永不枯萎。

    姐妹們互相查看禮物，發出熱烈的討論聲，貝內特太太卻已經換上裙子，撐著一把小洋傘走到門口，大聲喊道，“孩子們，誰跟我去外面走走？今天可是個好天氣！”

    “mama你自己去吧！”伊麗莎白擺手，并拉住了想要陪同的瑪麗。她還要請教瑪麗針法，可不能讓她離開。

    就算沒人響應，貝內特太太依舊興高采烈的走了。她能夠想象自己即將造成的轟動效果。讓郎博恩的太太們嫉妒去吧！誰叫她們沒有瑪麗這樣的好女兒呢？

    凱瑟琳和莉迪亞立即戴上了頭花，在臥室里照過鏡子后喜滋滋的跑進客廳，一左一右的坐在瑪麗身邊，挽住她的手臂。她們從沒對瑪麗這么熱情過。

    “瑪麗，我也想要一條裙子！”凱瑟琳大聲宣布。

    “比mama那條更好！裙擺繡滿火紅的玫瑰！”莉迪亞也提出自己的要求。

    “還要一雙蕾絲手套！”兩人異口同聲的補充。

    瑪麗臉上的微笑淡去，“抱歉，我是你們的jiejie，不是你們的裁縫。想要裙子、手套、頭花，自己去做?！彼砬槔淠?，語氣疏離，對兩人的得寸進尺非常反感。送出這些禮物的初衷是為了增進家人與自己的感情，而不是為了陷入沒完沒了的索取。貪婪是人性中根深蒂固的原罪，絕不能縱容！

    面對威嚴的瑪麗，凱瑟琳和莉迪亞并不敢胡攪蠻纏，撒嬌耍賴。在瑪麗身上，她們感受到了哪怕面對父親時也從未感受過的巨大壓力。

    索要禮物的事只得作罷，就連貝內特太太也嚴重反對她們勞累瑪麗的行為。

    貝內特太太的裙子在郎博恩造成了一場颶風?，旣惓蔀榱死刹┒髋巳χ凶钍軞g迎的人物。她慷慨大方，性格溫和，但凡有人請教，必定傾囊相授，就算沒人學得會她神奇的手藝，也讓她獲得了大家的感激和尊重。

    和貝內特太太的想象完全一樣，人人都嫉妒她養了個好女兒，她無疑是郎博恩最成功的母親，沒有之一。

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    作者有話要說：

    ☆、管家

    瑪麗的交際圈逐漸打開了，這里的女人們雖然也有各種各樣的壞脾氣，可都沒什么心眼兒，與她們相處既輕松又愉快。唯一讓瑪麗不適應的還是這里奔放的民風。少女們可以為自己尋找夫婿，靠的是大大小小的舞會，看對眼了就可以私定終身，只要沒有太大的問題，父母一般都會同意。更甚者，如果不想出嫁，也可以做一輩子老處女，只要你確定能夠養活自己。

    這種自由的婚戀狀況曾經是瑪麗最渴望的，然而現在卻讓她倍感煩惱。番邦男子個個都體格健壯，高鼻闊眉，無論遠看近看都一樣，完全無法激起瑪麗的喜愛之情。而且，與他們跳舞時要互相摟抱，鼻息交纏，這讓接受了十幾年大夏貴女教育，將保守矜持刻入骨子里的瑪麗完全無法接受。

    嫁給番人，目前的她做不到；終身不嫁，那點微薄的嫁妝又支撐不了下半輩子的開支?？傊?，瑪麗陷入了進退兩難的狀況。索性英國不流行‘女大不中留，留來留去留成愁’這句話，她還可以多做幾年的心理準備。

    日子在瑪麗的不斷探索中流逝，要過去，一場接連十幾天的陰雨卻導致了貝內特先生的重感冒。他病得起不了床，每隔幾分鐘就劇烈的咳嗽，面紅耳赤，呼吸粗重的樣子仿佛隨時都會斷氣。貝內特家的女人們都嚇壞了，連忙請醫生來看。

    家里的事務全都落在貝內特太太頭上，她的身體比貝內特先生還脆弱，沒幾天也病倒了。家里頓時失了主心骨，除了瑪麗，貝內特家的幾位小姐都被愁云慘霧包圍，心情非常不安。

    簡手里拿著一本賬冊，撫著額頭哀嘆，“天啊，爸爸的字太潦草了，mama的結算也亂七八糟，我完全看不懂！伊麗莎白，怎么辦？我完全沒有撐起這個家的才干！”

    “讓我看看?！币聋惿追畔率掷锏膯螕?，接過來查看，幾分鐘后遺憾的搖頭，“很抱歉簡，我也無能為力?！?/br>
    凱瑟琳和莉迪亞變得十分安靜，聽見房間里傳來父親和母親的咳嗽聲就露出擔憂的表情，時不時跑進去看看。

    瑪麗端著一個托盤從父母房中走出，上面放著兩份未吃完的晚餐。羅妮夫人連忙上前接過托盤，并遞給她一條濕手絹擦手。她緩緩下樓，對簡和伊麗莎白吩咐道，“把賬冊和單據都給我?！?/br>
    這是命令式的語氣，飽含無法抗拒的自信和威嚴。簡和伊麗莎白不自覺的將位置讓給她。

    瑪麗坐下，撿起書桌上的賬冊和單據，一目十行的瀏覽，很快就理出了頭緒。想當初，偌大個慈寧宮都由她全權打理，不過一個小小的莊園，于她而言簡直是舉手之勞。

    理清了賬冊，她對貝內特家的狀況又有了更深入的了解。這個家庭已初現頹敗，勉強維持著收支平衡的狀態，五年前為女兒們存好的嫁妝沒有一分一厘的增加，由此可見貝內特先生對自家產業的不經心。

    瑪麗認真的籌算填寫，四位姐妹圍坐在她身邊，時不時偷看她云淡風輕，從容不迫的臉，覺得安心極了。還好她們有瑪麗！

    “瑪麗小姐，馬廄里的馬也染上了流行性感冒，情況很嚴重，請貝內特先生無論如何要去看看?！必悆忍丶矣幸粋€小牧場，蓄養了一些牛羊和馬匹，管理牧場的約翰先生心急如焚的跑進客廳喊道。

    姐妹花們的臉色瞬間變得很難看。什么叫屋漏偏逢連夜雨？這就是！雖然她們想不出這么貼切的比喻，可并不妨礙她們詛咒老天的心情。

    “爸爸剛睡下，我跟你去?！爆旣惲⒖陶酒饋?，走到門口換上厚底的木鞋。

    “還是叫醒貝內特先生吧？”約翰對這個16歲的小姑娘很不信任。

    “不必，走吧?！爆旣愐呀洆伍_了傘，徑直走進雨里，不給約翰拒絕的余地。六歲之前，她與父母生活在邊關，戰馬是她最好的伙伴。說到相馬養馬，那是她的老本行。

    簡和伊麗莎白也想跟上，憶及病床上的父母和不安的小meimei，只得留下。

    繞過一圈圍欄，馬廄近在眼前，遠遠就能聞見馬糞的腥臭味。約翰快走幾步，替瑪麗拉開厚重的木門，臉上還帶著懷疑的神色。不過很快，他就認識到自己的輕視對瑪麗小姐是多么大的侮辱。

    瑪麗絲毫不懼馬棚內的臭氣熏天，走到一匹不?？人缘鸟R匹前，捏起它的下顎左右查看，甚至掰開它的嘴去觀察它的牙齒，末了捻起一縷濃稠的鼻液仔細嗅聞，最后用手在頜下不停摸索，動作十分專業。

    約翰開始還頻頻解釋情況，到最后便沒了聲音。他看出來了，瑪麗小姐比自己厲害，根本不需要自己多嘴。

    “去請獸醫，這不是流行感冒，是惡性馬腺疫。這些馬都需要隔離，馬廄用草木灰徹底清洗。把牧場里的工人全都叫過來，動作快點！”仁孝公主居高臨下的語氣不自覺又露出來了。

    可約翰一點兒也沒在意，他急急忙忙的跑走了。惡性馬腺疫的傳染速度極快，如果牧場里的馬匹大面積死亡，他們下半年就拿不到工錢吃不上飯了。