全家老少齊聚，在前廳等候他歸去。燭光照亮的皆是熟悉身影，靳以入門，又似乎覺得疲倦盡一洗而空。

    老太太見著了人，拉起手，上下左右不住打量，含淚點頭道：“好，好，好，是得到了歷練的樣子，有了靳家男兒的風范了！”又軟了聲音問，“可有受傷？累不累？餓不餓？……”

    靳以回握老太太的手，一一應了，再問道：“老太太這幾月身體可好？”

    王姨娘在旁應答：“老太太這幾月都好，年后受了些風寒，請了余太醫來問診，吃了幾副藥，現下大好了?！庇謫?，“爺從宮中回來，宴會上可吃飽了？妾身命人備下了一桌家常菜，都是爺平日里愛吃的，再用一些。飯后泡個澡，好好歇息一晚吧?！?/br>
    “我不餓?！苯曰?，又看向老太太，“時候不早了，老太太可困？我扶您回去睡下吧?！?/br>
    老太太點頭。昭彥扒著自家父親的雙腿，抬頭問道：“爹爹，您送了老太太回屋后，如果不困，就來找彥兒吧！”

    靳以摸摸他的腦袋，聲音難得如此溫柔：“彥兒不困？”

    “不困，彥兒等爹爹來！”說著踮起腳，待靳以蹲下身子，他在靳以耳邊輕輕說了幾個字，靳以點頭，“好，爹爹等會兒就去?！?/br>
    靳以攙扶住老太太，對滿屋子的人說道：“今晚先都散了吧，有什么話明日再說?！?/br>
    傅明、紉蘭、新月等皆含笑答應，王姨娘猶有話要說，叫了聲“爺”，靳以頷首，應道：“今日入朝，皇上說起為潭州募捐一事，你有心了?！?/br>
    以王姨娘身份，本不會被公主掛念，更不配被皇帝當朝提起，但靳以方立下軍功，公主便有心在皇帝面前提了幾句，皇帝在宴會上將此事當作錦上添花，再度贊許靳家男子領軍衛國，內眷節省為民，群臣紛紛應和。無論如何，這是靳以的顏面。

    王姨娘聞言，心中大喜，面上卻仍不顯。靳以說完，不再停留，與老太太一道走了，滿屋子的人很快便散個干凈。

    夜色愈濃，下人們在房子里、院角處偷偷議論：

    爺這次領軍打仗，立了大功，靳府往后會更有起色……

    爺回府，沒有和傅公子說上一句話，卻贊許了王姨娘……

    原來王姨娘當日那般作為，是打得一手好算盤……

    這內院之事，果然還是女子更懂，男子如何懂得爭寵的法子。人家王姨娘噓寒問暖，無微不至，可傅公子，卻緘默不語，跟個木頭似的。對比之下，高下立判……

    被下人們議論著的靳以服侍老太太睡下后，沒有去王姨娘那里，按照之前昭彥的耳語，直接往芳滿庭去了。

    尚未步入庭院，便有夜風吹來清香，幾點花瓣也飛過墻頭，似為主人迎候來人。院門半開著，靳以走入，幾盞燈依次掛在曲徑邊的樹枝上，這燈不如今夜宮燈璀璨，卻小而溫暖，照亮一條直通階下的路。

    上了臺階，入了屋，傅明、紉蘭和昭彥都在。

    “爹爹，這回不飲茶，喝酒?！闭褟├宰?，傅明斟酒。

    靳以問道：“為何改喝酒？”宮中飲了不少，雖路上散了些，但仍是微醺。

    紉蘭笑道：“唯酒可敬英雄?！?/br>
    傅明舉杯，紉蘭亦舉杯，昭彥則是以茶代酒，靳以會心一笑，便也舉杯，四人共飲。

    傅明放下杯盞，走至琴案前坐下，含笑道：“爺在外打仗時，南邊來的書信我看過了，信中有幾句說到爺馬上英姿，如在目前。斗膽譜了這首《踏馬行》，請爺鑒賞?！?/br>
    傅明撫琴，紉蘭抱琵琶，昭彥手中也多了一面小鼓。三人合奏，琴聲如長風呼嘯，如號角悲鳴，如吶喊陣陣，琵琶似馬蹄錚錚，似刀劍鏗鏘，鼓聲助陣，直將靳以再次帶入戰場，胸中豪情激蕩，熱血沸騰。

    樂曲接近尾聲時，鼓聲已止，琵琶收撥，唯琴聲不歇，如戰后天際余暉，原上晚風，輕撫著流血的疆場，安慰一身疲倦的軍人。

    余音裊裊，皆入心間。

    靳以鼓掌，連道三聲“好”。收了樂器，他的郎婿、姊妹、兒子，又一同上前，敬他一盞。這次敬的卻是茶。

    紉蘭道：“好酒敬英雄，清茶與家人，大哥，你能平安歸來，我們都很高興?！?/br>
    靳以嘴角微揚。

    昭彥問道：“爹爹，彥兒的鼓拍得好聽嗎？”

    靳以笑意更顯，“拍得好?！?/br>
    傅明卻只是向他點點頭，靳以則道：“另一首曲子，改日我再聽?！?/br>
    另一首曲子？當是他去歲所承諾的待靳以凱旋便彈與他聽的那首《明月夜》吧？傅明回“好”。

    飲了酒，聽了曲，喝了茶，敘了話，靳以心中滿足。

    看看滴漏，夜已深，紉蘭先行辭別。

    靳以暫留，對傅明道：“蔣貽孫不日會來府上拜訪，你們可以重聚?！?/br>
    傅明聞言乍喜，見時候已晚，知曉不便多問，便只是點頭笑回一聲，并勸靳以早些休息。

    靳以牽著昭彥離開，走到門口時又停步道：“那些藥粉，我喝了，沒有犯過水土不服?！?/br>
    傅明便問：“可有受傷？”

    靳以回：“無礙?！甭牭蒙砗髴?，便再度抬步而去。

    路上，昭彥撒嬌：“爹爹，今晚彥兒可以和您一起睡嗎？彥兒好想爹爹的?！?/br>
    靳以心中也很是思念兒子，便答應了。兩人在昭彥房中睡下。昭彥將靳以的胳膊抱了個滿懷，在昏昏入睡前，嘟囔一句：“爹爹，你怎么從來不在芳滿庭睡覺呢？”