王姨娘賠笑道：“我那里還有幾件新襖子沒有穿，咱們身材相仿，送給姑娘吧！”

    青蕪尚未回話，老太太揉揉眉頭道：“此事不管你是出于什么目的，做錯了就是做錯了，把扣的錢和該賞的東西給補齊了。讓大伙兒過個好年吧！”

    王姨娘沒得著好臉色，又被說了幾句，但心中卻仍暗暗慶幸，這事她本就是打算先斬后奏的，老太太雖然生氣，也并沒有如何為難她，如此結果，于她是頗為有利的。她暗自忖度，這府中女流之輩不懂外頭的事，不知大義，等爺回來，她自有說法。

    府里鬧哄了半日，到午后漸漸地平息下來。得到補償的下人們便仍拿出干勁準備著除夕祭祀、家宴和守夜需要的場地與物品。

    傅明提著芄蘭幫忙打點好的禮盒，又跟綠菲支了上午才發下來的一半的銀錢，出府奔慈幼局而去。

    “明哥兒，今年來得晚了！”孫藏用看見他，很是高興，也不管序齒高低，輩分有別，攬著他的肩膀將人迎進屋去。

    傅明解釋道：“今日家中有些事?！?/br>
    “可解決了？”

    “嗯，已經了了?！?/br>
    孫藏用將爐火撥旺，從溫著的酒壺中倒了一杯羊羔酒與傅明，說道：“往年這日子你來，和我，還有方兄，三人都要喝個盡興。今年是不成了?！?/br>
    傅明問道：“方叔可是去了潭州？”接過酒，喝上一口，即露出喜悅的表情。

    孫藏用回道：“正是，潭州冰災，病倒的老弱婦孺定然不少，方兄便去潭州行醫去了！”

    傅明道：“方叔醫者仁心，懸壺濟世。若我能夠脫身，必然也隨他去，助一臂之力?！?/br>
    “哈哈！”孫藏用大聲笑，又道，“方兄臨走時還說，可惜你被拘囿于公侯府中，不然一定要拉你去做苦力！”

    傅明想起靳以臨走時的那句囑托，“實是脫身不得。等方叔回來，咱們再為他接風洗塵?！?/br>
    兩人邊斟邊飲，在溫熱酒香中就慈幼局里如今情況聊了半個時辰，傅明看天色不早，便告辭而去。

    才回到府中，便有客來訪。是靳以好友范質，如今在朝為官，任職戶部。傅明是當下府中唯一可招待外客的男眷，于是便以男主子的身份接待了范質。

    兩人互道姓名，客套幾句后，傅明問道：“文素兄此時前來，可有要事？”

    范質面上雖有為難之色，但話語流暢，語氣平穩：“實不相瞞，愚兄此回冒昧拜訪，實是有一不情之請?！?/br>
    傅明微微含笑道：“文素兄是我夫君至交，有事但說無妨?！?/br>
    范質聞言，心中略定，坦言道：“愚兄受朝廷所托，在越州訂購了一批貨物，是春節期間要送去西夏的國禮。北上時，因潭州冰凍，馬車在山間官道上不慎翻車，貨品損失泰半，及時再購尚且來得及?！?/br>
    話至此，傅明便已心中有數。年節已至，各衙門都休了假，此事若要走正規程序，必然耽擱時間。范質寒門出身，為官清廉耿直，家無余財，也少有富貴之交，所以萬不得已，求到了靳府。

    于是，傅明便也明白問道：“文素兄須多少銀子救急？”

    范質未料自己話不用說盡，心中暗自嘆服，亦直白回道：“三萬兩?！?/br>
    傅明點點頭，“范質兄稍待，弟這便去取了錢來?！笨紤]到數額頗大，他便打算自己去跟王姨娘支錢。于是吩咐下人好生招待范質，自己則起身暫離。

    王姨娘正在庫房，聽得傅明所言，驚道：“三萬兩？這么大的數額，說借就借？”

    傅明將情況再次詳細說明，王姨娘卻冷笑道：“公子以為咱們家是有金山還是銀山，這樣大一筆錢，爺不在的情況下，隨意外借？若是還不回來了，往后這府上這么多人等著吃飯，這人情往來，要怎么辦？”

    傅明道：“文素兄非是借而不還之人?！?/br>
    王姨娘道：“這位姓范的以往也不見和咱們爺有多少往來，這年下連半只兔子都沒有送過靳府，能有多少交情？”

    傅明道：“君子之交，在心不在物。文素兄清正廉潔，與咱們爺性情相投，已知交多年?！?/br>
    “公子如何得知？”

    “曾聽爺提過幾句?！?/br>
    “許是公子記錯了？再說了，若真是清正廉潔，何須這么多錢？”

    “情況我已與你說明，若你健忘，我便再重復一次?！?/br>
    “不必了，但這錢我還就明說了，若只是三百兩，那便當作人情送他了。三萬兩？不借?！?/br>
    傅明又與之周旋幾遭，王姨娘說話越發不客氣，甚至誣賴傅明勾結外人騙取錢財，傅明聞言既氣且急，沒奈何，拂袖而去?？觳交氐椒紳M庭，找綠菲支取自己的隨嫁銀子。

    綠菲聽傅明說清事情始末，見傅明神色，咬咬牙，把銀票從匣中取出，幾乎全數清點予他。

    傅明拿到錢，急步回到宴客廳，平復了神情后，步入廳中，將銀票交與范質。

    范質當下要立字據，傅明知曉他的行事做派，便也不做推諉，爽快地收下字據。

    范質拍拍傅明肩膀：“靳兄有福?！?/br>
    傅明笑道：“弟知賢兄要事纏身，便不留飯了?！?/br>
    范質的確要走得緊，“那愚兄先告辭了。等事情解決，帶錢歸還時，再好生道謝?！?/br>
    傅明將之送出府門。

    當傅明再回芳滿庭時，芄蘭微惱道：“公子，你說這一年到頭圖什么呢？圖人么？咱們還是獨守空庭。圖錢么？別說進賬了，匣子都空了！”