他最終沒能落下這一箸。

    沈孟虞放下木箸，將粥碗推到一邊，他抬頭看向沈仲禹，這個與方祈一般年紀、性子卻截然相反的少年也沒有動筷，只是迷惑地盯著他打量。然而哪怕眼中的疑問都快要溢出來了，少年也只是微微蹙起眉峰，嘴唇半抿，表情依舊是八風不動的嚴肅沉穩。

    “仲禹，”沈仲禹的眉形與方祈有幾分相似，斜飛而出，只是一個張揚上挑，一個內斂下垂。沈孟虞看著這兩座能透露出主人心性的遠山，他猶豫半天，終究還是試探著問道，“若是我如今要你退出科舉，幫我去做一件十分要緊但亦十分危險的事，你可愿意？”

    沈仲禹沒想到兄長用這般復雜的眼神看了他半天，卻只問了他一個有些莫名其妙的問題。

    他簡單思考了一下：“可是大兄身邊人手不夠，行事不利，故要我相助？此時距來年春闈尚有數月之久，若此事不涉科舉，也不會影響我應期赴考，我既能助大兄一臂之力，自是愿意出手的?！?/br>
    “我明白了，”沈仲禹的回答清明朗直，沈孟虞點點頭，收回視線，“我只是突發奇想問上一句，我身邊并未出事，你且專心讀書?！?/br>
    沈仲禹聽兄長解釋清楚原因，也沒多想什么，只埋頭小口小口地開始用飯。然而他剛伸出木箸夾了一筷子白魚，還未及將鮮嫩的魚rou放進嘴中細細品嘗，卻聽得那邊已經拿起木箸的沈孟虞忽然再度放下筷子，繼續開口發問。

    “那若是我想讓阿姝幫我做這件危險的事，你……”

    “不行！”

    沈孟虞的話還沒說完，沈仲禹已先一步出聲，驀地打斷他的設想。

    “雖然我老嫌阿姝聒噪，但身為至親兄長，我理應保護她，不能看著她落入險境?！鄙蛑儆碚Z氣鏗鏘，說的全是肺腑之言，他一腔護親之心在此刻驟然爆發，哪怕自己也還是個肩不能抗、手不能提的稚弱少年，但卻不由分說地將幼妹護在身后，一點沙子也不揉。

    沈仲禹心底的疑惑越來越重，他的眉峰又往額中聚了聚，便是嘴唇也下意識地抿緊了不少，總算適時地泄露出一絲憂色來：“大兄你問這些做什么？你在家中時向來最護著我和阿姝，并非會將我們推入火坑之人啊?！?/br>
    “我……不是……我是……”沈孟虞被弟弟質疑，嘴唇開闔半天，卻噎得說不出一句完整的話來。

    他的心隨著這句反駁起伏不定，腦中思緒飄遠，隔著半城秋風，數萬人家，落到不知如今身在何處的方祈身上。

    他是否從未真正將方祈視為兄弟？若真是骨rou至親，他這個做兄長的，又怎會如此利用幼弟呢？

    “唉，吃飯吧，此事與你和阿姝都無關?！鄙蛎嫌葜刂貒@了口氣，沒有再繼續多問下去。

    .

    方祈回到沈家時，已過一更鼓。

    這段日子沈孟虞足不出戶，不好與人當面攀交，故多數時候都是以書信往來，拉攏謀劃，十分費心費力。

    這些書信都存放在書房的壁柜里，沈孟虞每日思索該如何回復細節，確保不出差錯，他每封信都回得無比認真，在書房一坐坐到到深夜，也是常有的事。

    方祈對沈孟虞與季云崔背后的行動還是一知半解，在出謀劃策上幫不了沈孟虞。他起初還勸過沈孟虞幾次，讓他改日再接著回復這些書信，先回去歇息，然而沈孟虞卻直言這些書信重要，自己必須要盡快處理。

    方祈雖對沈孟虞不舍晝夜的態度有些心疼，但卻也不好再說什么，只能任由這只“鳩”夜夜霸占書房，若自己還不困，也在旁邊幫著研墨遞筆，能幫一點是一點，也算是他的一片心意。

    今夜沈孟虞亦還留在書房。

    方祈推門進屋時帶進一身秋夜清寒，桌上的燭火被這股寒氣沖撞，瑟瑟發抖地顫了顫身，明滅起伏不定。

    執筆正伏在案前的回信的人似是被這簇火苗驚到，他驀地抬起頭，紅燭掩映下一雙眼睛看過來，朦朦朧朧的，在清潤剔透的水色間，夾雜著若有若無的幽微光芒。

    就好像，天生會勾人的那種風情。

    方祈被沈孟虞無意中流露出的一眼風情勾了一下，心跳慢上一拍。他立在門口，不知怎的口中竟有些干澀，舌頭也不利索，非得含在嘴里咀嚼半天，這才得以像明知故問似地吐出一句生硬的關切來：“你怎么還沒回去？”

    沈孟虞放下筆，拿起放在一旁的燈剪，握在手里準備修剪燈花。

    他一邊剪著燭火，一邊狀似無意地回答道：“我還有些信未回完，需得再多留一會兒。你不是說宵禁前回來嗎？怎么這般晚？”

    方祈上前幾步，從沈孟虞手中搶過燈剪，把他按回坐上，自己幫他剪燭。

    “是我聽戲沒注意時辰，不小心耽擱了?！彼椭^，眼睛不敢看燈下的沈孟虞，只能盯著燭臺之上搖曳跳躍的火光，手上放輕動作，小心地如同呵護至寶。

    沈孟虞看著方祈被火光映亮的側臉輪廓，數月前還是少年般尚未長開的眉目，如今也隱隱現出幾分青年人才有的棱角來，這些棱角雖不算尖銳，但若是有鋒芒與之相對，卻也不輸其陣。

    流光開刃，碧水濯鋒，神兵之所以藏于匣，并非自甘隱姓埋名，他也只是在等待出鞘的時機而已。

    他定定地看了一會兒，眼有些花，也不知自己在火光中看見的那抹霞色是否真切。他眨了眨眼，有些尷尬地偏過頭，抬手寫下幾字，又忍不住遲疑著問道：“你們今日……除了聽戲，可都說了些什么？”