沈姝身為地主，熟悉吳興各種門路交通，拉著方祈跑得飛快，轉眼就不見了蹤影。沈孟虞站在原地看著他們，他知方祈心性武功，倒也沒有過分擔心。

    那邊沈孟虞的族叔沈唐幾人已行到渡口。沈唐一家為沈氏嫡系二房，昔年他的兄長沈堯在京中掌權，他留在吳興，協助族長接管族中事務，倒未受多少波及。如今族長沈屏桉年事已高，族中大事小事常托他自行處理，算得上半個吳興沈氏的當家人。

    身為當家人，祖宗祠堂的祭祀事宜大都由他籌備。沈唐對這沈家歷代先祖的畫像可謂是熟得不能再熟。他方才遙遙看見沈孟虞身后跟著名少年，模樣似乎有點熟悉，只是還未到近前仔細打量，人卻跑了，此時只能把疑惑的視線投到沈孟虞身上。

    旁邊已有會看眼色的下人主動幫著牽馬拿包袱，沈孟虞卸去一身負累，長身作揖，恭恭敬敬地與家中長輩見禮。

    “小侄淹留金陵日久，三載未歸吳興。此番不告而還，若是叨擾，還望各位叔伯見諒?！?/br>
    他此番因方祈身份一事回吳興，未及提前送信，此時哪怕面對親人，話里多多少少仍帶上幾分歉意，腰桿幾近半折。

    沈唐無奈地將這個太過謙卑守禮的侄兒扶起來，有意探問：“都是一家人，何必這般客氣。此番你突然回來，可是京中出了什么大事？方才那一位……”

    “京中并無什么大事，只是侄兒有一事，唯有回吳興才能解惑，”沈孟虞從善如流地直起身，對上叔父探究的眼神，輕輕頷首，“方才那一位，乃是我幾個月前結識的一位小友，名喚方祈。想來叔父也應察覺，方小郎的容貌與我族中一人略有幾分相似，小侄此番回鄉，便是想請叔父幫忙，查明他的身份?！?/br>
    “小侄懷疑，他或許是我沈家流落在外的血脈！”

    .

    “照你這么說，他確實有可能是我沈家子弟?！?/br>
    “十七年前，先帝駕崩，今上登基后重整朝綱，啟用親信，其中殺雞儆猴的一刀，就落在與我沈家關系密切的隴國公身上，誣他族中有人謀逆之心，全族流放。那時我沈氏一族為避風頭，除了你爹和幾位受太后倚重的臣子外，其他在外出仕的族人皆主動上表辭官，還歸吳興，不群不黨，以證清白?！?/br>
    “那時也真是亂，光從金陵到吳興的路上，家中便有不少下人趁亂逃走，你三叔公的一名侍妾那時也不慎與家人失散，至今下落不明。至于其他族人，從幽州、從巴州、從南越各地還歸，天遙路遠的，興許也走丟了不少人?！?/br>
    “當年老族長身體尚康建，事必躬親，我跟在他身后，也就是幫忙跑跑腿罷了。那時留在吳興的族人不多，都忙得不可開交，沒那閑功夫去管這些瑣事，還是一年后才著人對著族譜清點，重新將每家每戶的人口登記在冊，至于這其中是否有所遺落，我還需要些時日才能查清楚，你且莫急?！?/br>
    “這樣吧，我先帶你去請示老族長，讓他允你先去宗祠把懷安侯的畫像拿出來，好生比對一番?！?/br>
    “這幅畫像先前一直供在金陵，這十來年間，也只有我們嫡系一支會在年節時掛起來參拜，見過的人不多?！?/br>
    “你既然想要等方小郎身份確認后再帶他認祖歸宗，那我會交代下去，讓見過懷安侯畫像之人在他面前保持沉默，不會輕易將此事傳出去的，這一點，你且放心?！?/br>
    “若是真有人這般狠心，做出有辱門風的棄子之事，我沈氏一族定會將此人揪出來，追究到底，嚴懲不貸！”

    “多謝叔父?！?/br>
    .

    沈氏宗祠位于橫山半山腰處，與沈家大宅尚有一段距離。秋來日短，夜露侵寒，此時不是年節，宗祠內寒鴉暫住，一片清冷，唯有放在前進廊下的一盞燈籠透著微光，昭示著此刻尚有人跡涉足，并未被人遺忘在人間。

    沈孟虞站在中進的修德堂中，手里捧著一匣剛從一壁藏本中取出的畫卷。他一邊思索著白日里叔父沈唐講述的沈家舊事，一邊從袖里掏出一片已上了年頭的銹綠銅鑰，對準鎖眼插了進去。

    適配的簧片與機關短兵相接，咔噠一聲，勝負立分。供桌上燃起的膏燭仿佛被這一聲巨響驚動，原本躥直的火焰忽然瑟瑟發抖地搖擺了了幾下，明明滅滅間，將沈孟虞映在地上的影子也照得模糊起來。

    沈孟虞打開畫匣，按照每卷畫軸上絲絳系著的玉牌找到懷安縣侯的那一副肖像。他從匣子底部取出那一卷畫軸，匣中玉牌碰撞，帶出一串叮咚脆響。

    這聲音寂寞地回旋在堂中，又飄散向堂外，驚得幾只棲息在銀杏樹上的寒鴉懨懨睜眼，應和似的也發出幾聲嘶啞的哀鳴。

    銀杏葉落得無聲無息，秘密解開得亦是無聲無息。

    沈孟虞在看到畫中人的那一刻，只覺得胸中一窒，就連呼吸也慢下半分。

    他定定注視著畫上少年被墨筆勾勒出的盈盈笑眼，緊接著涌上心頭的，是酸楚，是可憐，是不甘，是憤怒。這些情緒就好像無數埋藏在河水之下的碎石，平時從不顯山露水，然只要有波瀾起伏，人站在舟中無處攀援，只要摔倒，就會被碎石尖尖的棱角割得遍體鱗傷。

    他們沈家的人曾經為大平付出過這么多，為何如今還會落到這般難堪的下場？叔祖因后宮爭斗付出性命，父親因前朝黨爭背負惡名，便是他如今身在帝京，少傅一名看似顯赫，又有誰知道賜下這名之人背后是何等險惡用心？