宣政殿于巳時末議政畢，眾臣或憂心或憤慨的散去，兵部戶部連同大大小小的在京武將卻都留了下來，繼續在側殿商議戰事部署。

    武英殿殿主謝初和天子影衛首領凌啟便是在這時候過來面圣的，皇帝見他們一同過來，便臨時離了席，到后殿書房單獨召見他們二人。

    謝初眉間擰成了一道川字紋，神色凝重地奉上一卷古籍和一則謄寫好的藥方，凌燁接過來翻看了兩眼，捏著藥方問道：“有幾成把握？”

    謝初搖搖頭，如實道：“至多五成，蠱術一道復雜多變，九州武道不擅此途。臣率人在武英殿和石渠閣翻閱許久，擬了這則方子，可還是不能有足夠的把握?！?/br>
    一經查出穎海瘟疫的緣由，蘇朗自然不能坐以待斃，對付南隰蠱術太醫自然是無能為力，只能從九州武道宗門中尋求突破。事態緊急，蘇朗在找出癥結所在的當晚，便傳信帝都武英殿，同時又派人求助南山佛寺、宜山書院、和武陵道宗等底蘊深厚的宗門。

    如今大抵也該收到一些回信了。

    凌燁凝視那古籍許久，伸手按了按古籍中不起眼的四個小字，輕嘆一聲道：“五成還是太少，看來廣陵是非去不可了?！?/br>
    一個多月以前，袁則良在抵達帝都的前一夜離奇慘死，東都境主葉見微曾借天子影衛之手給他遞過一封密折，凌燁想起密折上的內容，從御案后的暗格里拿出了一封信遞給凌啟，吩咐道：“你親自去一趟廣陵鹿水，動作越快越好，這事拖不得?！?/br>
    凌啟領命應下。

    凌燁垂眸思忖片刻，偏頭又問：“穎國公蘇闕到哪了？”

    “算算日子和路程，應當離昌州也不遠了?！?/br>
    凌燁“嗯”了一聲：“若能聯系得上去西北絲路道接應的影衛，就和蘇闕說一聲，讓他先不要急著出寧州，寧昌邊界應當會有人等著截殺。以防萬一，楚珩從宜崇過去了?！?/br>
    謝初：“敬王派去截殺穎國公的，極有可能是蒼梧武尊方鴻禎?！?/br>
    “對了?！绷锜铧c點頭，眼里像是盛著一潭靜謐的水，他面不改色一本正經地道：“讓影衛看著點楚珩，別讓他輕易受傷?！?/br>
    凌啟見怪不怪，波瀾不驚地應命而去。旁邊的謝初卻差點沒把白眼翻到天上去——當然是對楚珩往日的所作所為翻白眼。這小子從前在武英殿里裝得可好了，肩不能扛手不能提的，恨不得連劍都拿不穩，全身上下除了一張格外好看的臉，可謂一無是處。

    謝初看他實在是花架子一個，生怕他被武英殿那群只知道看臉和打架的毛頭小子們霸凌欺負，還特意對他多加照拂。結果他和陛下不清不楚的也就算了，如今搖身一變居然還成了漓山東君，真是枉費了謝初當初一天三次地跑去武英殿巡視。拿不穩劍？全九州只怕也再難找出一把刀兵，能比姬無月手里的那柄明寂更難讓人駕馭。霸凌欺負？漓山東君不揍別人就謝天謝地了。

    謝初從凌啟那里知道這事后，足足氣了三天。不過楚珩還算有點良心，自知心虛理虧，這段時日一直躲著他走，就連去武英殿也偷偷摸摸的，謝初堵了他幾次都沒逮到人，便也就罷了。鐘平侯府在東君這事上尤其低調，謝初也不好大張旗鼓地對外宣揚，反正算賬也不急在一時，敬王這事一出，楚珩怎么都瞞不住，等武英殿的那群武癡也知道后，還怕堵不到一個楚珩么。

    謝初自顧自地想怎么在武英殿把楚珩逮住，就聽凌燁又出聲囑咐道：“先讓寧州駐軍陳兵懷澤，另外告訴蘇朗穩住即可，必要時可以暫退，不急著先拿下姜鏑。朕倒想看看，姜鏑身后還站著誰，江南十二城隔岸觀火的墻頭草里，有多少是真觀火，有多少是已經上了凌熠的船?！?/br>
    謝初心中一凜，立刻頷首稱是，又道：“宜山書院已經去了昌州駐軍營地，只是時機未到，不好出手?，F在就看蘇朗在穎國公抵達之前能不能穩住穎海局勢了?！?/br>
    凌燁想起交到蘇朗手上的那把浮云地紀，屈指輕輕叩了兩下書案，不再言語。

    *

    昌州，穎海。

    短短幾天，謝嶙的部隊已經在穎海城外和東海水軍左師交手幾次，姜鏑顯然是有備而來，攻城時直接上了西洋火器。

    好在穎海城防一向嚴密，守城容易攻城難，謝嶙架了長虹火炮也沒讓姜鏑占到便宜，勉強穩住了戰局。

    可饒是如此，連續幾日下來，兵力的差距還是讓穎海略微顯出了頹勢。姜鏑那邊像是火藥軍備不要錢似的，攻勢幾乎是喪心病狂，幾個時辰就要來一次。

    而因著東瀛人突襲宜崇，蘇朗又不敢讓東海水軍右師悉數加入穎海戰局——敬王勾結東瀛北狄已是板上釘釘，但東瀛人一向貪婪狡詐，背后又有西洋的支持，他拿不準東瀛人到底是會一心幫著敬王，還是會趁大胤內亂轉道北上，突襲東海入侵江南。畢竟就算敬王許了再多的好處，也比不過自己直接動手從大胤國土上撕下一塊rou來得實在。

    以防不測，蘇朗將東海右師的大部分主力調回昌州海防沿線，穎海城只留了謝嶙部隊以及懷澤水軍防守。他并不急著反攻，現在要做的就是盡全力拖住姜鏑，等一個彼此亮底牌的時機。

    變故說來就來。

    軍醫來報的時候，蘇朗和謝嶙剛抵擋過姜鏑今日的第三次進攻，正在營帳內商討戰局。蘇朗聽說受傷的將士里有人感染了疫癥，和謝嶙對視一眼，眉峰皺了起來。