蘇朗知道瞞不過他，沉默著點點頭。

    老國公拍了拍他的手：“去吧，整個穎北都在等著你，也別讓太醫都在我這兒，祖父老了，這把年紀什么沒經歷過，不值當的?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    老國公的話提醒了蘇朗，窗外驟雨不歇，他向外瞥了一眼，穎北現在定然已經亂成了一鍋粥，他對這場禍亂的緣由有了猜測，心中正酸澀又憤怒，回過頭看了一眼病中的祖父，有些話卻還是忍著沒說，只咬咬牙應下了老國公的囑咐。

    他轉過身朝眾位太醫拱手行了一禮，抬頭對上張老院判的眼睛，鄭重道：“洪災剛過，時疫固然是有的，煩請各位盡力而為就好?！?/br>
    太醫們先行一步，張老院判欲言又止地看了一眼蘇朗，皺著眉也出了門去。

    蘇朗落后他們幾步，想了想還是吩咐了一聲守門的護衛：“祖父若是再有什么不適，差人速報與我?！?/br>
    星琿和蘇朗前后踏進雨幕里朝穎北的方向去，兩人不約而同地沉默了一陣，星琿率先打破了這靜謐：“我剛才在想，不止老國公是身上的異樣，時間也不對。從瀾江南岸第一次決堤，南江五縣發洪水出時疫，到眼下疫癥泛濫至整個穎北，滿打滿算都不過四十日。南江到穎海，幾百里地，什么樣的瘟疫能厲害到這個地步？翻遍九州史，都找不出來第二宗?！?/br>
    蘇朗面色冰寒，張了張嘴，幾次都沒發出聲音，顯然是被氣得狠了，他深吸了一口氣，恨聲道：“翻遍九州史，找不出來第二宗這樣厲害的瘟疫，也找不出來第二個這樣的混賬。就憑他，也配權御九州？我們穎?？烧媸堑枚嘀x他高看一眼了。也怪不得姜鏑一個水師左提督敢先圍城后殺人，把事情做得那么絕，原來是早就知道，穎海的這場瘟疫好不了了?！?/br>
    他閉眼緩了緩，憶起方才為老國公調息時發現的異樣，又道：“有定康周氏和蒼梧方氏在前面擋著，我倒是忘了敬王背后還有個母族，硯溪鐘氏不愧是百足之蟲死而不僵，真是用蠱的好手?！?/br>
    身后的家將聽見了兩人的談話，低聲插了句嘴：“公子，現任敬王妃，姓鐘名儀筠，出身硯溪鐘氏?！?/br>
    星琿簡直要被氣笑了，如果說敬王先前對清和長公主下手時，他還只是覺得此人心性涼薄，今天才知道，親情和人性，在狼子野心面前全是廢話。

    今日老國公咳疾復發，蘇朗下意識幫他調息，真氣流轉間誤打誤撞被他們察覺了洶涌病情下深埋的蹊蹺。也虧得是他們倆內功夠高，換了個離識靈虛境來，都未必看得出情狀有異。

    洪水一過，南江確實容易滋生時疫，但再厲害的疫病也不至于短短一個多月就能從南江泛濫到穎海。太醫院數名德高望重的太醫會診，換了幾個方子，都不見徹底奏效——因為真正殺死人的從來都不是“病”。

    “時疫是真，蠱疫更是真?！碧K朗不怒反笑，轉頭吩咐家將：“和張老院判說一聲吧，讓他心里有個數，老太醫cao勞辛苦，總不能讓他在穎海不明不白地名聲掃地。敬王不會手軟，穎北就還得死人?！?/br>
    他和星琿走之前，用內力為老國公強行壓住了在病情遮掩下作祟的蠱疫。但蠱術一道復雜多變，不找對解蠱的方法，終歸是治標不治本。他們能救一個人，救十個人，卻救不了穎北成千上萬的疫民。

    而那一日的驚雷夜雨，仿佛是在刻意成全敬王的狼子野心，瘟疫就如同瀾江決了堤的水，只在一個晝夜之間便淌遍整個穎北，半座城徹底籠罩在暗無天日的森森死氣里。

    只在一日內，就有成批的尸體在午間雨停后被焚燒，誰也不知道第二場雨什么時候會來，明天又將會死多少人。

    無論是穎海的藥行還是帝都來的太醫，都是束手無策，最多只能讓疫情稍緩，沒人說的清這場浩劫何時才是盡頭。

    雪上加霜的是，各種隨之而來的謠言，在昌州的幾座大城里炸開了鍋，民聲鼎沸的消息傳到穎海時，蘇朗心里清楚，離敬王起兵動手不遠了。

    而他腳下的這片土地，就是第一個戰場。

    真正走到這一步，蘇朗心里反倒出奇地冷靜下來。敬王的招出了，昌州幾只藏得深世家老狐貍也開始露出尾巴——流言在昌州傳得這么快，不是沒有原因的。

    他并不懼怕戰爭，他姓蘇，所以為了穎海，一步都不會退。

    只是——

    星琿和蘇朗一起坐在石階上，雨停了快三個時辰，夕陽像是融在水里，遠處半個天際都是暈染的橘紅。

    今日在穎北奔波了一天，星琿累得不輕，閉上眼睛靠在蘇朗肩頭假寐。蘇朗捏緊手中的木盒，目光落在星琿略顯疲倦的側臉上，心里生出針扎一樣的刺痛感。

    知曉了內里的蹊蹺，這場人為的時疫能在穎北傳染得這樣快，其中的原因也就不足為奇了——穎海城的疫民里必然有敬王埋下的釘子，他是猜得到的。

    只是千防萬防，怎么都沒想到，小孩子里也會有暗藏的禍心。

    如果不是因為星琿真氣運轉反應夠快，他又在旁拉了一把，那支居心叵測的銀簪此刻就不會滴血不沾地被放在木盒里了。

    他們救不了穎北成千上萬的疫民，但一個兩個總是能的。小孩子忍不了疼，星琿于心不忍，幫幾個孩子強行壓了體內作祟的蠱疫。

    最后一個面容蠟黃的孩子從星琿手里接過糖粥的時候，袖子下細碎的銀光一閃而過。