那一日，一對祖孫在夕陽下僅僅半柱香的交談，便對穎海未來的命運做出了孤注一擲的抉擇。那時他們并不知道，帝都早在他們之前，就已經交付了山鳴谷應的信任。

    “蘇朗”，老國公沉聲叫住他：“無論這件事結果如何，就算寧州駐軍調不來，日后你都得親自去向陛下請罪?！?/br>
    蘇朗點點頭，一步踏出門外：“我明白?！?/br>
    有蘇朗這名歸一境親自開道，東海水軍那并不算十分嚴密的封鎖圈當然困不住他們，蘇朗持著云起潮生，帶著蘇彰從北門一路殺出，趁著夜色將蘇彰送上了踏往寧州的路。

    這一舉動顯然也打破了穎海蘇氏與東海水軍僵持，隔日，姜鏑怒令東海水軍再向穎海城迫近二十里，儼然是與穎國公府徹底撕破了臉。

    然而命運的天平已經開始悄然傾斜。又三日，蘇朗終于在晚霞暉光里等來了星琿。他們數日未見，星琿在穎海城門前看見蘇朗，卻并未多言語，目光里染了些許憂色。

    令蘇朗意外的是，除了謝嶙率領的連松成嫡系駐軍，和他們一起來的，還有新任懷澤總兵帶來的一支懷澤水軍。

    蘇朗當然沒有忘記，現在的懷澤總兵，是由暗轉明的天子影衛出身，對陛下有絕對的忠誠，不會聽命于陛下以外的任何人。楚珩將浮云地紀交到他手上時，指明了是讓他處理懷澤城的事宜，當日陛下還借了他一支天子影衛從旁協助。因此蘇朗手里的浮云地紀唬得住別人，卻未必調得動影衛出身的新任懷澤總兵。這些人的到來，只能說明，陛下對穎海城的事已經有了計較。

    果不其然，一封圣旨和懷澤水軍一起到達了穎海，圣諭說，昌州及東海一應駐軍悉聽穎國公府調遣。

    蘇朗聽完圣旨，卻并未放下心，反而輕輕皺了皺。

    懷澤總兵許是察覺了他神情有異，意味深長地看了他一眼，蘇朗心中微凜，不動聲色接過圣旨，又和諸位將領安排了駐軍就地扎營，一應事務明日再議。

    等到了僻靜處，蘇朗終于尋了時機開口：“這圣旨不是……”

    懷澤總兵高深莫測地笑了笑，直言接道：“確實不是從帝都來的，是我接任懷澤總兵的時候，陛下提早就寫好以備不測的?！?/br>
    蘇朗聞言略怔了一怔，眉頭輕鎖。東海水軍左師提督姜鏑反心已起，就像蘇朗手里的那把浮云地紀一樣，一封圣旨其實并不能真正讓姜鏑退卻，恐怕也未必調得動水軍左師。陛下若是對昌州局勢已經有了計較，多半會直接從寧州等地調軍，斷不會只傳來這樣一道輕飄飄的旨意。

    懷澤總兵又道：“您也知道，兵跟將走，東海水軍亂的不是兵，是將。經此一役，也大致能看得清昌州到底哪些人在跟著敬王攪弄風云了，東海水軍左師已是反心昭昭，右師提督秦友方將軍倒還可用。謝嶙將軍他們此次來的這般遲，就是被東海水軍右師攔截的，倒不是秦將軍的命令，他們奉的是‘代總提督’姜鏑的軍令。謝將軍不好直接跟他們硬打，也不好不打，進退兩難倒被困在路上。直到我帶著圣旨趕到，水軍右師才退了步?！?/br>
    蘇朗點點頭，抬手揉了揉眉心，低聲說了句：“昌州總督連松成……”

    懷澤總兵忽然出聲：“怎么？”

    蘇朗立刻回過神來：“沒什么，有了這道圣旨，倒是能讓謝將軍名正言順地接手穎海城防，就算是要圍城封鎖，也輪不到他姜鏑做主，除非他想立時就反?！?/br>
    懷澤總兵點了點頭，又聽蘇朗微有些憂慮道：“只是寫這道圣旨時就算是陛下也料不到會有如此變故，時勢巨變，眼下因為穎海疫情，昌州早已經流言四起、民心浮動，陛下……”

    懷澤總兵揮手打斷他，臉上微有兩分笑意，語氣卻是擲地有聲：“陛下當然不會放棄穎海，昌州也該好好清洗一次了?！?/br>
    他點了點蘇朗手上那道明黃卷軸，目光轉向寧州的方向，意味深長道：“圣旨上說了，昌州及東海一應駐軍悉聽穎國公府調遣。還有那把浮云地紀，大人用著可還算稱手？”

    蘇朗心里一震，說不出是什么滋味。

    前有浮云地紀，后有悉聽調遣。

    一個君王所能給臣子的全部信任，陛下一分未留地都給了穎國公府。

    ……

    夜露微濃，長街上一片寂靜，蘇朗踏著月色回到院落中時，已是亥時了，星琿正坐在石凳上等他。

    蘇朗腳步微頓，瞬時收斂了郁色，走上前去握了一下星琿有些涼意的手，笑道：“怎么還不睡，今日奔波一天不累嗎？”

    星琿臉上卻沒有笑意，只定定地看了他一會，忽然上前半步直接抱住了蘇朗，聲音有些悶：“出什么事了？”

    他從到了穎海就沒有和蘇朗說上幾句話。星琿記得，他上一次來穎海時，也是傍晚，華燈初上，整座城都沉浸在流光溢彩的綺麗顏色里，明燈徹夜不熄，那時他才領略到何為真正的九州繁華。而今日再來穎海，大半座城都暗了。

    他還尚未從不夜城的黯淡顏色里徹底反應過來，就在蘇朗的院落前看見了一盞白燈籠。

    溶溶月色撒下一地清輝，院角的一盞白燈籠映著月下相擁的兩個人，在地上斜斜勾勒出幾筆清淺的影子。

    蘇朗慢慢回抱住星琿，幾滴淚毫無征兆地倏然落在星琿頸肩，濡濕了初夏的薄衫，燙得星琿心上一疼。