新兵聽到“瘟疫”兩個字，變了臉色，自顧自糾結半天還是猶豫道：“可那、那是穎海啊，圣旨沒到就出兵圍城，這不是造反嗎，可是要殺頭的啊……”

    新兵的聲音越來越低，趙哥睨了他一眼，將蒙面的藥巾扔到他臉上：“咸吃蘿卜淡cao心，天塌下來也有個高的頂著，就算是造反，那也是砍上面的頭，你一個新兵蛋子瞎慌什么，皇上難道能把整個東海水軍全砍了不成？放心吧，造反也殺不到你，不過現在不聽軍令倒是能第一個就砍你?！?/br>
    那新兵被他說得一個激靈，立刻系好面巾，欲言又止地跟著趙哥朝集合的方向走去，忍了一會兒還是小聲問道：“趙哥，那你說真是造反??？”

    趙哥抬頭望了一眼烏沉沉的天，連日的凄風苦雨也不知何時才能放晴，他瞇起眼睛低聲自語：“要變天了啊?！?/br>
    “趙哥，你說什么？”

    趙哥收回視線瞥了他一眼，沒好氣地道：“我說，你能吃飽飯就行了，一筆寫不出兩個‘凌’字，還不都是一家子，造不造反的，那都是上面的事兒，你跟著瞎cao什么心？”

    皇上還是敬王，于他們這些最普通的小兵來講又有什么所謂呢？時間久了，那些忠君報國的心頭熱血，早在一日復一日的海風里被吹得涼透了。

    能吃飽飯就成了，橫豎都是關上門自家人鬧，又不是外敵入侵，到最后至多是龍椅上換個人，于自己一個升斗小民而言又有多大區別，管他呢。

    尖銳的號角催促集合，趙哥見那新兵還站在原地呆愣愣的，粗暴地伸手拉了他一把，新兵一個踉蹌，稀里糊涂地進了隊伍，他回過頭來又看了一眼在風雨里飄搖的軍旗，總覺得心落不到實處。

    九州十二軍區里，以朔州鐵騎最強，東海水軍最弱。但東海水軍呈頹勢并非是因著軍費吃緊，抑或者是無將可用，相反，東海一帶極其富庶，江南又是人杰地靈，東海水師本身其實并不差。

    所謂弱勢，是這支軍隊始終不能成為皇帝真正可以掌控和倚仗的勁旅——因為東海水軍的駐地是昌州。

    天高皇帝遠，世家勢力繁復錯雜，東海水軍的不少將領就是出身于昌州著族，時間久了，有些軍隊到底姓什么就不好說了。

    軍心不齊是大忌，東海水軍于皇帝而言為隱憂是禍患，對東海沿線的海防也未必是好事，但即便如此，昌州大多數的世家也還是樂見其成——沒人會樂意一支完全屬于帝王的刀兵在自家門口肆意橫著。

    甚至只要沒有外敵入侵，東海水軍越亂越好。

    一石入海，千層浪滔隱于更深的水下。冥冥中可以點燃整個九州的火線在東海水軍出兵穎海的當夜，于大胤北境悄然點起。

    朔州，裕北關。

    分明已是初夏的天，北境卻依舊是乍暖還寒，夜里瞭望塔上，涼風吹過，一陣雷鳴似的轟隆聲隱約從更北的方向傳來，震得瞭望塔微不可查地抖了抖。

    打盹的哨兵被迎面而來的涼風吹得打了個激靈，那點睡意瞬間消失得無影無蹤，他打了個哈欠，伸懶腰的手還沒收回來，耳邊就猝不及防地聽到了連綿的雷鳴聲。

    哨兵探出頭去看了一眼，疑惑道：“沒下雨啊”，他自言自語嘟囔著，余光掠過漆黑的天幕，遠處的平線上不知是什么東西，黑壓壓的一片，在暮夜里也看不分明。

    哨兵揉了揉眼睛，打著哈欠架起千里眼，目光穿過蕭瑟的朔北平原，終于看清了遠處的黑影。

    他瞳孔睜大，下意識地后退一步，須臾回過神來，猛地回頭嘶吼：“敵襲——”

    “北狄入侵，點烽火！”

    “報鎮國公！報踏雪城！”

    宣熙十一年初夏，沉寂了數個春秋的北狄十三部在一個漆黑無光的暮夜里，再一次向九州伸出了貪婪的爪牙，大胤最鋒利的刀兵——北境朔州鐵騎又一次整裝待發，信心百倍地奔赴遼闊的朔北戰場。

    同一時間，與朔州相隔千里的穎海，卻正在與突如其來的天災做最艱難的斗爭。

    大半個月以前，瀾江毫無征兆地突然決堤，南江五縣在一夜之間被淹成了一片汪洋，隨之而來的瘟疫以難法想象的詭異速度在整個南岸蔓延開來，黃斑所及之處，盡是腐尸白骨。

    地勢居高的北岸定康城第一時間關閉水閘，封鎖了定康城的瀾江水道，不動聲色地避開了這場天降浩劫。

    混濁的瀾江水載著腐爛的尸體朝東涌去，數以萬計的黎民百姓流離失所，下游的穎海首當其沖，措手不及地成了繼南江五縣之后的第二個受災地。

    直到流民和瘟疫一齊涌入穎海，南江天災的消息才姍姍來遲地被送到昌州州牧府的桌案上。而比疫癥傳播更快的是民間四起的各種流言——諸如天降災厄是為不祥，又如黃斑疫一日就能傳染一座城的人，再如穎海到處都是得了疫癥的死人等等。

    瘟疫帶來的人心惶惶和民心浮動讓昌州泰半世家家主都坐不住了，幾乎是一日之間，近半數的昌州世家就一齊向錦都州牧府發了函，要求即刻封鎖穎海城，務必將瘟疫控制在穎海。

    昌州州牧芮何思斟酌再三，最終決定應幾位世家城主之請，向東海水師求援，先斬后奏，出兵圍城。

    彼時穎國公府正忙于安撫穎海城中百姓，安置南江流民，蘇氏的產業遍及九州，幾乎是第一時間，穎國公府就不慌不忙地派人傳信商行，調配藥材至穎海，然而比藥材先到的卻是兵臨城下的東海水軍。