芮何思聽他這么稱呼，顯然很是高興，招招手，親昵道：“我也很久沒見阿朗了，年前我還去了趟穎海，那會兒也沒見你回來?！?/br>
    蘇朗笑了笑：“這不就回來了嗎，趕來給世叔拜個晚年，世叔可不要怪我來得遲?！?/br>
    芮何思哈哈笑出聲，連道了幾聲“好”，視線隨即又落到一旁的星琿身上：“這位想必就是漓山少主了，風華正茂，果真英雄出少年啊，令我等老頭子艷羨吶！”周圍的官員紛紛附和。

    星琿也行了個晚輩的禮，客氣道：“芮大人過獎，小子愧不敢當?！?/br>
    芮何思撫了撫胡須，指著星琿點點頭，對左右說：“不驕不躁，好孩子??！”又沖星琿慈祥道：“也不要大人來大人去的了，你和阿朗一樣，就叫我聲世叔罷?！?/br>
    星琿從善如流，叫了聲“世叔”。

    一行人隨后便進了昌州州府，酒過三巡歌舞罷，芮何思親自給他們安排了住處。

    只一個供他們暫住的“簡陋之地”，卻讓星琿一路上見識了樓臺亭榭，雕梁畫棟，云霞翠軒，煙波畫船，一應江南風光在一座小小的園子里幾乎見了個遍，他此刻終于知道昌州有多“昌”，錦都有多“錦”了。

    也算明白了一二為什么蘇朗說昌州“水深”——

    這一晚上的宴席間，所有人心照不宣，沒有一個人提起任何關于州試舞弊的字眼，就好像他們一行此番只是來昌州游賞玩樂，就連隨行的四名天子影衛對此都見怪不怪，仿佛本該如此。不然怎么“稱兄道弟”地寒暄著，“世叔子侄”地親切著呢。

    天星半墜，萬籟俱寂，夜里的錦都忽然起了風。

    作者有話說：

    蘇朗哥哥，其實你手里也有一件漓山頂頂重要的東西呀。

    第38章 長夜

    初春的夜很長，有寒風的時候顯得格外長。

    錦都芮府，書房燈光未熄，芮何思一字一句看完手里的信，將薄薄的信箋揉皺又展平，如此反復數回，緊皺的眉最終舒展在一聲長嘆里，將信緩緩湊到燭臺邊，火舌很快卷上羅紋紙，在搖曳的燭光下燒成了飛灰。

    “去把開霽叫來?！?/br>
    守在門外的護衛應了一聲，半盞茶后，長子芮開霽徑直進來朝父親行了一禮。

    芮何思朝護衛揮揮手，和顏道：“我這也沒什么事了，你去休息吧，不用守著了，天冷，又值年節，到賬房領些銀子，就當是給你添壺熱酒暖身，平日里辛苦了?！?/br>
    護衛千恩萬謝地走了，芮何思站在窗前見人影消失在長夜里，臉上的笑顏一收：“你做的好事！現在還給江錦城遞信，你是覺得架在脖子上的刀不夠利嗎？”

    芮開霽了然一笑，又揖了一禮：“父親息怒，此事我做的隱秘，送信也用的不是家里的人，不會查到我們芮府頭上?！?/br>
    芮何思胸前劇烈起伏，顯然是被氣得狠了，咳了兩聲，指著長子：“你當天子影衛是擺著好看的嗎？你以為過來主事的是裴元德嗎？‘便宜行事’四個字什么意思還要我說給你聽？蘇朗叫我一聲‘世叔’，你是不是就覺得你爹真夠得上跟穎國公稱兄道弟了？”

    芮開霽忙倒了杯茶遞給父親，溫聲辯解：“兒子如此，不就是為了您能真的當得這聲‘世叔’嗎，您是一州州牧，不能總被連松成一個兵痞子壓著，我們芮家只差一步就能躋身九州一流世家?！?/br>
    芮何思猛地推開兒子的手，杯里的茶灑了一地：“世家？我們芮家要是你說的光景，昌州州牧還輪得到我來做？”

    “屆時領治一城總比一個名不副實的州牧要好的多?！?/br>
    芮何思苦笑搖搖頭：“屆時？能有那時候嗎？昌州水深可也靜，穎海蘇氏、裕春韓氏都是天子派，宜崇蕭氏、廣陵葉氏雖算是世家黨，但一向也低調行事，定康周氏近年頻頻向天子示好，背地里安的什么心別人不明就里，你還不清楚嗎？昌州這地方，有韓蘇兩家在，州牧就是個虛職，確實做不了什么，但老實呆著也出不了什么事！連松成，他是北境鎮國公顧家手底下出來的，到昌州來，就是鎮著你爹我！當年皇帝沒清算芮家，你當他真就既往不咎了？讓我到昌州是看在先帝成德皇后的份上，可你要記得，是成德皇后的母親姓芮，不是皇帝的母親姓芮！芮家安安分分的就罷了，要是敢再生出不該有的心思，不要皇帝動手，顧家第一個先切了芮府！”

    芮開霽扶著父親到圈椅坐下，淡笑道：“父親，誰都清楚，九州亂不亂是世家大族說了算的，科舉本身就是逆了世家的勢，甚至動搖了根本，先帝朝時就一度名存實亡，現在陛下非要重開科舉，顧氏韓氏蘇氏又真的愿意嗎？”

    “不愿意？烈帝晚年興科舉，烈帝一生碌碌，有功安民曰烈，他何以稱得上一個‘烈’字？這個謚號不是朝廷給的，是天下所有寒門文士給的！顧家是皇帝的母族，滿門公侯，掌軍北境；老韓國公是什么人，滿朝半數文武、天下泰半學子都得稱他一聲座師，他們兩家用得上摻和嗎？穎海蘇氏富堪敵國，你知道陛下當年能位登大寶，平齊王亂，蘇氏在后面出了多少力，皇帝拿穎海永世的開海通商權換。不愿意科舉？蘇氏原是世家的中流砥柱，烈帝開科舉后，蘇家就轉向了，你知道是為什么嗎？這些年科舉剛起步是難，可是再過三五十年之后呢？你覺得皇帝一個人逆不了士族的勢，那我問你，士族逆得了天下的大勢嗎？”