當卡尼亞斯與希德來到小巷時，黑鴿子里卻已陷入混亂的爭吵。

    他們聽到金屬破空的聲音，希德反應過來的時候，他已經被卡尼亞斯抱在懷里，避到了墻角，一個胖子從門簾里摔出來，他的輪椅化成夜鷹形態蹦到了隔壁的院子。

    希德回過神，余光見卡尼亞斯睨過來，十分自覺地把兜帽壓低一大截。

    青年眼底生出些許笑意。

    希德聽到女士高跟鞋踏著酒館的地磚走出門來。

    “如果您想把這兒拆了，請先把肚子里的酒吐干凈?！笨绿啬輵猩⒌貟佒幻督饚?，掃了眼站在角落里的兩人，“都進來吧，三位?！?/br>
    趴在地上的胖子咳出半顆帶血的牙齒，擦了擦嘴，灰頭土臉地跟上掀簾而入的紅發姑娘。

    卡尼亞斯和希德也一同進入黑鴿子，看到酒館里人群熙攘，一片狼藉，卻安靜得有些異常。桌子都被拖到了中間拼湊成巨大的圓桌，人群中心是一名壯年男子。此人五官深刻，身材健壯得像野獸，顯然是西方高原人的特征。

    他將半舊的頭盔放在桌子上，一邊用抹布擦著滿臉的血，一邊惡狠狠地盯著柯特妮，木凳旁倚著一柄重型戰斧。

    好像他剛和柯特妮打過架。

    還打輸了。

    在眾人的簇擁下，柯特妮帶著胖子走到他面前來，用指腹將金幣壓在桌子上。

    “老規矩?！彼龖猩⒌亻_了口，“真貨？西貝貨？”

    熱鬧將希德和卡尼亞斯也吸引過去。

    黑鴿子酒館有個不成文的規定。倘若出現不可調的爭執，柯特妮就會取出一枚金幣，讓爭執雙方猜測是真幣還是假幣，猜對的一方占理。

    就是這么簡單粗暴。

    酒館女兒的威信很高。除了幾個例外——比方說上次差點把斯科特削成rou泥的卡尼亞斯——沒人敢在黑鴿子惹她。

    胖子和戰士兩個人面對面坐在圓桌兩邊，撐大的眼睛幾乎快把他們眼皮底下那塊金幣貼到瞳孔上，胖子快人一步搶過金幣，放在手里掂了掂。

    “是真的?！迸肿雍V定道，“重量和黃金差不了多少?！?/br>
    “分明是和你腦子一樣的水貨！”戰士冷哼。

    胖子反射性地拍桌起身，突然想起旁邊還有個女修羅，訕訕地坐回去。

    所有人的目光聚焦在柯特妮嬌艷欲滴的唇瓣上。

    酒館女兒不緊不慢道：“恭喜伊薩克先生?！?/br>
    戰士握緊雙拳，發出了勝利的咆哮。胖子嘖了一聲，將一個木盒子丟給他。

    “帝國首字母的字體傾斜角度錯了?！笨绿啬輳目诖锶〕隽硪幻墩鎺畔虮娙苏故?，“帝國建國二百二十年發行的黃金貨幣，正版是二十度，盜版是十五度。這可是個富有紀念意義的辨偽標志?！?/br>
    來酒館湊熱鬧的行商們發出恍然大悟的唏噓，掏出了筆記本與墨水筆。

    待人群稍稍散開了，柯特妮招呼伙計們將桌子拖到原先的位置，以供先生女士約會和猜拳用。

    希德還是跟著卡尼亞斯坐在吧臺邊上?？醽喫惯€是給他點了蘋果汁，用魔術復寫紙復制了告示板上的咨詢，坐在一旁瀏覽著。

    少年看到柯特妮走回來，問：“您是怎么看出來的？”

    柯特妮瞧了卡尼亞斯一眼，見這位可怕的護花使者沒表露出任何不滿，解釋道：“我年輕時幫老頭子看店，收到的現金全被他代替成當月的生活費丟給我，之后我從沒犯過差錯?！?/br>
    希德說：“您現在也很年輕?！?/br>
    “哎呦喂……小奶帕嘴兒怪甜的?！笨绿啬菸χ?，從柜臺下面找出一顆奶糖，塞給臉紅的小圣子。

    希德卻把糖遞給卡尼亞斯，抬起頭來，濕漉漉的眼睛亮得令人撓首搔耳。

    他知道卡尼亞斯喜歡甜食。

    呆在蒂亞戈時，卡尼亞斯會往rou干上撒很多蜂蜜，甜得他有點齁。但他沒說。

    柯特妮一愣，哈哈大笑：“男爵大人，你真是勾搭到一個大寶貝！”

    卡尼亞斯無奈，很輕地彈了下希德的額頭：“這是柯特妮給你的禮物，不能隨便送人?！?/br>
    但他還是收下了糖——趁小圣子局促地給柯特妮道歉的時候。

    希德正和柯特妮說著話，忽覺身下一震。

    名為尼基·伊薩克的大塊頭一屁股坐在他旁邊的位置上。

    他嚇了一跳，下意識往卡尼亞斯的方向挪過去。

    卡尼亞斯正在仔細翻看幾份黃金委托書，感知到圣子蹭過來，轉頭看向伊薩克，手掌籠住少年的腦袋。

    卡尼亞斯主宰的那個可怕夜晚，伊薩克沒有來酒館玩牌，所以對于兩人沒多大印象，以為是從貴族大人家里偷偷跑出來幽會的小情侶。

    “打擾你們了？”伊薩克敷衍地打了個哈哈，扯著嗓子，朝正在柜子后面忙碌的紅發姑娘喊道，“柯特妮，多謝你了！”

    柯特妮白了他一眼，沒說話。

    “你既然幫了我，我就得還你一個情報?！币了_克對她的冷淡視若無睹，“你也聽說最近亡靈猖狂得很吧？帝都和北海新修的那條路也被它們毀了——”

    柯特妮一拳頭打在酒柜上，震得木桶一陣亂晃。

    “去他奶奶的，怪不得西林那群狗玩意兒要我出雙倍路費?！?/br>
    黑鴿子的招牌名酒原料取自北海熱林的紅原果，每年都需從那里采購果實果醬。她本來雇的是西林傭兵團，但現在一加價，她的酒館都快入不敷出了。