述明拱了拱手，“一家人不說兩家話，里頭請吧！”

    容蘊藻進門來，錯身見個姑娘沖他蹲安，他停下打量了兩眼，“這是二姑娘？”

    述明說是，“家下事兒現都由她幫著料理?！?/br>
    容大學士不能像太太們似的可夸一句能干孩子，只是頻頻點頭，表示贊許。

    頌銀很有禮，上門就是客，哪怕先前不怎么喜歡人家的做法，到了家里就不能怠慢，這是旗人的待客之道。不管有多忙，當著客人的面刷洗杯盞，拿新茶泡上，沏好了送到客人面前，恭恭敬敬說一聲：“請中堂喝茶?！?/br>
    容蘊藻頷首，“謝謝姑娘?！彪m然并不怎么看中佟家的包衣出身，但對佟述明教養孩子的手段很是佩服。如此一來結完親也沒什么可擔憂的了，起碼這位姑娘就很看得過眼，是個百里挑一的好人才，將來給了容實，不算委屈哥兒。

    容大學士還得客套兩句，“昨兒得了消息，把家里老太太高興壞了，忙了一宿，到早上才置辦妥當。時間倉促了點兒，不盡之處還請述明兄多包涵?！?/br>
    述明道：“既然結親，萬萬不要見外才好?！边呎f邊在人群里查找，卻不見容實身影。半晌收回視線，慢吞吞敲了敲玫瑰椅的把手，“旁的不打緊，先換了庚帖再說罷，怎么不見容實？”

    容蘊藻道：“早起值上走不開，已經告了假，這會兒正趕來呢?！?/br>
    侍衛處的人，行動不像放了官的那么隨意，述明對容家兩個兒子都有印象，大兒子沒什么可說的，天妒英才了。小兒子呢，今年十八，在上書房伴著二阿哥，前不久抽調乾清門，升了頭等侍衛。歷來內廷侍衛都需要輝煌的出身，他日朝廷棟梁都從這群人里頭選。容實以前在粘桿處①頑劣，后來進了內廷，幾次相見都很恭勤有禮，看樣子心長實了，錯不到哪里去的。

    “也是湊在上頭了，叫哥兒費心?！?/br>
    容蘊藻忙說：“是他哥子的事兒，原就應當的。這么著，庚帖容后，咱們先過過禮。我也不太懂這個，請了專給人說陰親的先生保媒。這里的事兒辦完了，我們回去也張羅起來，迎了大姑娘的靈位，通告容緒一聲。到落葬那天，大姑娘送進容緒墓里頭，他們小夫妻在一處有了伴兒，我們當爹媽的就踏實了?！?/br>
    述明點頭，“是這話?！标幟竭f禮單過來，他轉手給了頌銀，“別忘了跟來的人一應都要打賞?！?/br>
    頌銀應個是，不聲不響提著袍子往外去了。

    所有聘禮都放在院子里，喜事拿紅綢妝點，白事配的是白綢，所以看上去凄凄慘慘，沒有半點熱鬧的氣象。她低頭看了看禮單，金銀玉器，喜餅盒子菜，倒是誠心誠意來結親的?？墒侨瞬辉诹?，禮數再周全都是空的。她垂著兩手，站在擔子中間哭了一回，想起以往姐妹多和睦，金墨抽冷子一走，她覺得沒了依仗。本來縮在后頭挺好，現在事事要她扛起來，心里很有重壓。所幸容府上辦事穩當，除了一份總的單子，每個箱籠里另有報單，核對起來不費事。

    她擦了眼淚叫人揭蓋子，邊上丫頭替她打傘，她捏著禮單報讀，“福壽如意一對、羊脂白玉壓發一雙……”底下嬤嬤核準了，說個有，看完一箱就查點另一箱。 統共有十八抬，果真是照著活人的事兒辦的。

    天冷，手指頭凍得沒了知覺，冷風直往袖籠里鉆。頌銀抬起指尖放到唇上呵熱氣，隔著茫茫的一團白霧，見有人繞過影壁進來了。她站直身子看，想是容家二爺吧，戴著紅纓結頂暖帽，穿一身端罩，箭袖的邊上還描著金鉤紋，瞧著十分貴氣考究。哥兒倆的相貌應該是差不多的，頌銀多看了他兩眼，心想見到容實，就能猜著容緒是什么樣了?？上穷I上狐毛出鋒長，遮住了臉的下半截，只看見英挺的兩道眉，一雙藏著千山萬水的眼睛，微微一漾，云海奔涌。

    她心頭蹦了蹦，不明所以，但總算可以松口氣了。起先實在怕阿瑪光圖聯姻硬說好，坑了金墨，現在看過了人，大致有個數，回頭好和老太太、太太回話。

    不過這人長得真不錯，就是瞧不見嘴，看不清臉上輪廓。她掖袖立在一旁，他從她面前經過，大約發現她在看他，腳步漸漸慢了下來，回眼一顧，視線停在她臉上，“你是述明的閨女？”

    他的聲音很好聽，清透如山泉，她也看清他的五官了，感覺很難找到合適的詞匯來形容他，他和她以前見過的所有人都不同?？缮迷俸?，沒有禮貌照樣令人不喜。容家求著要結親，親事成了，他哥哥討了她jiejie，就算街坊見了也沒有直呼她阿瑪名字的，他算怎么回事？述明叫得還挺順溜。

    頌銀不太高興，賭氣說是，“我是述明的閨女，你是容蘊藻的兒子？”

    他分明愣了下，不由細瞧她一眼，不過沒再逗留，轉身跟著小廝往花廳里去了。這時嬤嬤核對完了，輕聲說：“回二姑娘的話，都清點過了，不差?！?/br>
    她嗯了聲，“那些隨行的人，每人賞錢兩吊。把禮單送老太太過目，就說一切順遂，請老太太安心?！?/br>
    婆子領命去了，她轉頭看花廳方向，心里不愿意再見那個無禮的小子，可金墨不在，庚帖還得她代jiejie接下來。她吸了口氣抬腿上臺階，進門見阿瑪和容大學士都愕著，有點不尋常。再看那個容實，脫了端罩，露出里面石青色的曳撒②來，肩頭是四爪金龍，膝襕上橫織云蟒，竟然是個黃帶子。

    頌銀吃了一驚，他是宗室的人，看來她先前認錯了，他并不是容實。

    她有點慌，惶然看她阿瑪，述明顫巍巍掃袖，扎地打了個千兒，“家下正舉喪，不吉利得很，王爺怎么來了？”

    頌銀明白過來了，這位是鑲黃旗的旗主，當今圣上的胞弟和碩豫親王。難怪直呼她阿瑪的名字，人家是主子，不叫名字叫什么？可她剛才還和人抬杠來著，現在想起來簡直沒臉透了，說他是容蘊藻的兒子，他爹明明是先帝爺。這下得罪海了，要是他較起真來，只怕佟家要吃不了兜著走。

    她頭皮發麻，不敢抬眼，只聽他慢吞吞道：“今兒侍衛處有考核，容實走不開，托了我，我來替他一回?！?/br>
    容蘊藻誠惶誠恐，搓著手說：“這事兒怎么能勞動王爺呢，原就不是什么喜慶事……”

    他壓了壓手，“別這么說，述明是我旗下人，家里治喪報到我那兒去了，我本就該來瞧的。再說我和容實自小在一處，和容緒也是多少年的交情了，當初在外諳達③手上，哪天不摔幾回布庫④。如今他人不在了，逢著這么要緊的事兒，別瞧我是王爺，只當是他們的朋友，也該盡份力?！庇謱κ雒鞯?，“你節哀，保重身子，好給萬歲爺效命?！?/br>
    述明忙道是，千恩萬謝表示對主子的感激。頌銀到這會兒腦子還有點懵，好在豫王爺沒有發怒的跡象，她偷偷定下神來，剛呼了半口氣，她阿瑪叫了她一聲，“別傻站著啦，還不來給主子爺請安！”

    作者有話要說：　?、僬硹U處：也就是血滴子，清朝的特務機關，正式名稱叫尚虞備用處 。

    ②曳撒：應為衤曳衤散，明朝服飾

    ③外諳達：上書房滿蒙師傅，多以貴臣充任，有內外諳達之分，內諳達負責教授滿蒙文，外諳達教授騎射。

    ④布庫：滿語，摔跤。

    ☆、第 4 章

    她只覺眼前金花亂蹦，腿在褲管里打顫，阿瑪有令不敢不答應，硬著頭皮上前請了個雙安，“王爺吉祥?！?/br>
    他嗯了聲，沒多說什么，洗手焚香，接過了陰媒手里的庚帖。那庚帖不像喜事寫在紅紙上，攀陰親的冥帖，白底子上沿藍邊，端端正正寫著容緒的生辰八字。其實合婚是不需要的，不過是種形式，免得缺了禮數罷了。

    佟家這邊也有準備，述明把庚帖交給了頌銀，“借著主子的光了，二妞和主子換帖吧！”

    說來有些不好意思，聽著也很別扭。頌銀沒吱聲兒，兩手托著庚帖，呈到了豫親王跟前。本來兩家是平等的，現在弄得容家高出一頭，她得恭敬著，這樣真不好。她雖然只有十四歲，繁文縟節知道得不少，因此寸步留心著，總有不稱意的地方。但說是不能說的，吃點啞巴虧，事兒完了就散了，也不要緊。

    她把庚帖遞上去，那邊接了，可是等到她要收帖子的時候，這位王爺和她較上勁了，不動聲色捏著一頭不松手。她扽了一下，心里明白他給她小鞋穿，沒敢抬眼睛，愈發往下呵了腰，說“謝謝主子了”。她既然放低了姿態，他就不得不松手，頌銀接過庚帖交給阿瑪，轉回身站定，心里才逐漸安定下來。

    別人當然都未察覺，容蘊藻問：“大姑娘落葬的日子定在哪一天？夜里我們來迎親，張羅起洞房好合墓?！?/br>
    述明回頭看頌銀，不太確定，“初四吧？”

    頌銀說是，“初四送三，因著要結親，又請陰陽生看了時候。貴府上初三夜里迎靈位，初四早上露水未干時，咱們送大姑娘同姐夫合葬?！?/br>
    這聲姐夫叫得容大學士受用，復一想，心里又刀割似的難受，眼里頓時泛起了淚光。

    頌銀往后退了半步，退到阿瑪身后，他們大人說話，沒有她插嘴的余地，她只需靜靜侍立在一旁，偶爾端茶遞水，就是她的本分了。述明呢，因為豫親王在，好些細節不方便說，一來怕主子煩悶，二來擔心主子覺得這人積粘，辦不成大事，所以一應都是你好我好就成了。談完了聯姻的事，拱手對容蘊藻道：“日后是一家人了，大事小情還請中堂多關照?！?/br>
    “都是為皇上當差?！比萏N藻在他手上壓了下，表示明白。復道，“我臨來，家里太太說要擇個日子，請親家和老太太過府一敘。雖說結的是這頭親，我們照舊當正經親戚走動，和親家也愿意貼著心。屆時還要下帖子請王爺移駕，今兒幫了蘊藻大忙了，原該是容實的事兒，倒牽搭進了王爺，實在叫蘊藻惶恐?！?/br>
    豫親王一直坐在圈椅里旁聽，不是個喜歡吆五喝六的人，靜得像花觚里插的紅梅。一個人有沒有出息，不是看他地位有多高，手上有多少權，看的是品性。豫親王的好處在于沉穩內斂，心中有數，不該他發話的地方，即便是對著自己旗下的奴才，也不胡亂指派。聽容蘊藻一說，他方點頭，“屆時再看罷，軍機處事物多，只怕一時不得閑?！?/br>
    “那就挑個爺得空的時候?！笔雒饕粗渥拥?，“橫豎王爺是上賓，萬萬要賞臉的?！?/br>
    容蘊藻一疊聲附和，“說準了再定時候。不瞞王爺，自容緒死后，一家子愁云慘霧，就沒個高興的時候。借著王爺駕臨，我請幾班小戲兒，也沖一沖府里的晦氣?！闭f罷對頌銀和善地笑了笑，“到了那天，請二姑娘帶著meimei們賞臉，往后是自己人了，我和容實他媽沒養住閨女，老太太尤其喜愛女孩兒，媳婦兒的妹子就跟自己孩子似的，不能見外?！?/br>
    頌銀忙蹲福，“中堂瞧得起我們姊妹，我一定常帶meimei們過府請安?！?/br>
    容蘊藻含笑說好，又對豫親王拱手，“就聽王爺的意思了?！?/br>
    豫親王這才點頭，“少不得要叨擾的了?！痹捯舨怕?，見門上一個仆婦伸頭張望，佟家那個烈性的閨女會了意，挨著墻根兒退出去了。

    “什么事兒呀？”頌銀壓著嗓子說，“沒瞧見這兒有貴客？”

    婆子為難地屈了屈腿，“就是那個朝夕奠吶，原該是孝子上供的，大姑娘沒有子嗣，還得二姑娘想法子挑個人出來，拜在大姑娘跟前，回頭摔盆也得是他?！?/br>
    就是說要給金墨預備個干兒子，上供還是小事，摔盆是大事。傳說陰間有個王mama騙人喝迷魂湯，這迷魂湯不同于孟婆湯，孟婆湯令人忘記前世今生，迷魂湯卻會致人昏迷，使其不得超生。所以喪家要準備個有眼兒的瓦盆，湯盛不住不算，出殯前還要把盆砸碎，算是雙保險，以免親人誤服。

    這么說眼下著急要辦，她沒辦法，只好進屋告罪：“靈前有些瑣事得拿主意，請主子和中堂安坐，頌銀少陪了?！比缓蠖讉€福，卻行退出了花廳。

    到外間才算順暢地喘上口氣，略定定神回前院，讓玉那里已經挑出四五個哈哈珠子，只等她來定奪了。她抱著手爐問：“時辰八字都合了沒有？和金墨犯不犯沖？”

    讓玉說都好，“你瞧哪個合適？”

    她打量他們身形，高高矮矮年紀不一，“挑年歲最小的吧，大jiejie才十八，沒有干兒子十五的道理?！笨戳藭克藕蚬P墨的常生一眼，“今年九歲吧？能把碗端穩不能？”

    常生洪聲說能，能了就是孫少爺，身份一日千里，不能也得能。

    頌銀點點頭，“就你了?！?/br>
    孝子選定，應該沒別的事了，她背靠著抱柱覺得人有點兒暈，站著打晃，摸摸額頭說：“這么一大攤子事兒，我恨不得就地躺倒?！?/br>
    讓玉呲了呲牙，“您受累，忙過這一陣兒，好好在屋里睡上三天，到時候我伺候您吃喝?！闭f罷踮足看花廳方向，“容家人來了？看見那個容二爺沒有？人才怎么樣？還過得去？”