蕭莨捏著珩兒的手，未多言語，一直到蕭榮眼見著再不走要耽擱時候了，小聲催促他們，蕭莨才沉默不言地將孩子交回嬤嬤手中。

    衛氏親自將孩子接過去，抱著他上了車。

    車行了幾步，車中驟然響起珩兒的慟哭聲。

    蕭莨輕閉了閉眼，待到馬車遠去，孩子的哭聲亦漸遠，又呆立半晌，才轉身回營。

    京城，二月丙午，皇帝壽辰。

    今年是皇帝的整壽，哪怕天下不太平，到處都是禍事，皇帝過壽依舊要大肆cao辦，還要在宮中設國宴，宴請眾王公勛貴和群臣百官。

    開席之前，眾人先要給皇帝送壽禮，外放官員的壽禮更是早十天半月就紛紛送到了京中，如今一一呈上御前。

    祝雁停心不在焉地聽著太監唱念禮單，及到戍北軍時，他才恍然回神，蕭莨的壽禮是與他父親的并一塊送的，兩頭上好的鶻鷹，和一張完整無暇的白虎皮。

    這禮算不得多貴重，但顯然挺合皇帝胃口，皇帝原本渾濁黯沉的雙眼對上那兩頭鷹隼銳利的雙目，一怔過后竟是撫掌大笑起來：“好，好，這個好！蕭家父子果然懂朕的心思！”

    祝雁停斂了眸，心下一聲低嘆。

    祝鶴鳴給皇帝送的是不甚稀奇的玉雕，皇帝只看了一眼就移開了視線，旁的人大多送的也都是些平平無奇的東西，叫皇帝提不起勁來，坐在御座上一直不停地打哈欠。

    祝雁停不著痕跡地觀察著皇帝的舉止，見他不時扯著領口，手掌微微抖著，一副熱躁之態，且精神不濟、哈欠不斷，眼神比之從前愈加渾濁，便知是那藥起了效用。

    不過皇帝這副模樣，落在別的人眼里，只會覺得他是嗑那丹藥嗑得更加兇罷了，并不會多想。

    國宴進行到一半，皇帝已有些坐不住，丟下群臣又去了天門臺“修仙”。

    一刻鐘后，有太監過來祝鶴鳴與祝雁停這邊傳話，說陛下一會兒要召見他們，讓他們國宴之后留下來等著。

    祝鶴鳴笑著應下，祝雁停淡定喝著酒。

    一個時辰后，他二人被召去天門臺。

    皇帝換了一身道袍，正坐在高臺上閉目打坐，面色比之先前還要紅潤些許，顯然是又吃過藥了。

    他二人走進去，等了片刻，皇帝睜開眼，目光瞥向他們，落到祝雁停臉上時驀地頓住，雙瞳一縮，眼中似有什么情緒倏然滑過。

    半晌，他先問起祝雁停：“……你就是懷王府的小郎君？”

    皇帝的語氣有些怪異，祝雁停一時摸不準，謹慎回話：“小子正是?！?/br>
    “你抬起頭來，讓朕仔細看看?！?/br>
    祝雁停抬眼，目光對上皇帝的，未有躲閃。

    皇帝深深打量著他，眸色變了幾變，良久，才啞聲開口：“你怎未與蕭家二郎一塊去西北？”

    祝雁停鎮定道：“勞陛下掛心，小子原本就身子不好，自生產之后更是損耗過重徹底虧了底子，出不得遠門，只得留在京中休養?！?/br>
    “……這般嚴重么，可還能治？”

    祝雁停心中怪異之感越甚：“太醫說需得慢慢養著，只要注意一些，也不是什么大的毛病?！?/br>
    “那也馬虎不得，明日朕叫宮中御醫去你府上給你看看吧，”皇帝目不轉睛地盯著他，又問，“朕記得你兒子應當才幾個月大吧？你既留在京中，那你兒子呢？為何不留下來與你一起，倒是帶去了西北？”

    提到珩兒，祝雁停的眸光黯淡些許：“小兒離不得人照顧，去了那邊，至少有家中婆母看顧著他，留在這里，我這病弱之軀連自己都顧不上，哪里還顧得了孩子，只怕會怠慢委屈了他?！?/br>
    皇帝微瞇起眼睛，沉默一陣，幽幽嘆道：“你想必也不甚舍得……”

    祝雁停未再接話。

    皇帝岔開了話題：“前些日子勤王去世，這宗事府宗令一職空了出來，如今世道不太平，宗室之中事情也頗多，總得有人出來主持大局，京中統共就這么幾家王府，朕可用能信任之人委實沒有幾個……”

    祝雁停低了頭，一旁被冷落許久的祝鶴鳴道：“陛下不必過多憂慮，您洪福齊天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌?！?/br>
    皇帝終于分了些心思給祝鶴鳴：“朕還記得，當初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，只有你是第一個站出來，主動幫朕分憂的，好歹沒叫朕落得與整個宗室對立?！?/br>
    祝鶴鳴一臉恭謹：“臣應當做的?！?/br>
    “若是由你來做這宗事府宗令，你可能做好？”

    皇帝的決定完全不出乎他們意料，原本就是他們想要的，勤王任宗事府宗令多年，后頭這幾年因著病重不能起其實一直就只是掛個虛名罷了，他們一早就盯上了這個位置，只要得到宗事府，他們便可以做許多的事情，至少，對付起那三個皇子背后的王府，會容易許多，這也是祝鶴鳴入朝堂的第一步。

    不過若非虞道子在皇帝面前有意無意地提起，又借著藥效之力引導他做出抉擇，別說什么當初分憂之事，早被皇帝拋之腦后記不起來了。

    祝鶴鳴趕忙應下：“若陛下信任臣，臣自當盡心盡力為陛下分憂?！?/br>
    皇帝點了點頭，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先頭見著你，才覺得你與朕的鴻兒當真長得像，朕以前竟都沒發現，若朕的鴻兒還在，也該有你這般大了……”