“阿榮……”蕭莨沉下聲音，艱澀道，“父親病重，只怕也撐不了多久了?！?/br>
    蕭榮倏地瞪大眼睛：“為何如此？伯父為何也突然病重了？！”

    “不是突然，”蕭莨微微搖頭，苦澀從心口翻涌而起，堵在喉嚨處上不去下不來，叫他分外難受，“父親一年前就病了，一直臥榻不起，原本瞞著朝廷瞞著我們，不想叫我們擔心，也怕風聲走漏被夷人趁機大舉發起進攻，更不愿見朝中有人興風作浪，換個統帥過去攪得戍北軍不得安寧……，可如今，大哥身死，父親的身體也實在撐不住了?！?/br>
    蕭榮聞言頓時慌了神：“那要如何？伯父他會回京么？戍北軍怎么辦？”

    “父親寫了封信給我，他在信中說他恐怕是撐不到回京之時了，而且新的統帥一日不過去，他便一日不能離開，只有他在，才能穩定軍心，”蕭莨說罷，眸底已是陰霾遍布，頓了頓，又道，“阿榮，……你可愿隨我去西北？”

    蕭榮一愣，回神時心臟已然怦怦直跳，瞬間漲紅了臉：“二哥你要去西北么？你想去接手戍北軍？陛下會答應嗎？我真的能跟你一塊去嗎？那我們都走了，伯娘和嫂子她們怎么辦？還有二嫂……，他怎么辦？”

    蕭莨輕閉了閉眼，神色沉靜：“是父親要求的，陛下那里，我自會去請命說服他，阿榮，我本該將你留下來，可這圣京城里，亦是是非之地，不帶上你，我始終不安心?！?/br>
    蕭榮這樣的個性，他只怕他走了，皇太弟的事情又會重演，再有下次，蕭榮未必就有那般好的運氣，或許帶上他一塊去邊疆，還能護他周全些。

    “我自然是愿意去的，我以前就說過，我寧愿上戰場也不想讀書，是你們不肯讓我去，如今二哥你既然開了這個口，弟弟便誓死相隨！”蕭榮紅著眼睛激動道。

    蕭莨沉聲提醒他：“上戰場不是兒戲，不是你說想上就能上的，去了那邊，你得聽我的話，再不能沖動行事?！?/br>
    “好！我保證不會！”蕭榮滿口應下。

    “你且去收拾準備吧，這事暫且不要對外提，父親病重的事情，也先別告訴母親?！笔捿褂侄谒?。

    “我自然知道，伯娘那副模樣，哪還經得起丁點刺激，”激動過后，蕭榮又有些憂心忡忡，“……但是我們走了，家里其他人，他們怎么辦？”

    “不用擔心，”蕭莨堅定道，“我會將你們都帶走，雁停也是?！?/br>
    入夜，國公府里一片蕭條，隨處可見的白幡被蕭瑟寒風吹刮地獵獵作響，夾雜著偶爾一兩聲不知哪個方向傳出的啜泣，盡是愁云慘霧。

    正院的堂屋里已設置起靈堂，蕭莨跪在火盆前，身著喪服，一張一張地燒著黃紙，眉宇沉沉，盯著盆中跳躍的火光，不發一言。

    身后響起腳步聲，蕭莨沒有回頭，祝雁停緩步走上前，在他身旁跪下，亦是一身與他同樣的喪服，拿過一沓黃紙，一張張送進火盆里。

    良久，蕭莨抬眸望向他，眉心微蹙：“你怎過來了？你還出不得門……”

    “沒事，我坐轎子過來的，來的時候外頭還穿了件大氅，進來這里時才脫下，”祝雁停微垂眸，“我亦是蕭家人，理當過來的?！?/br>
    蕭莨怔了怔，不再多說，只叫人進來，在屋中多升了幾個炭盆。

    祝雁停低聲喃喃：“表哥，節哀，母親和大嫂都病倒了，你得打起精神來，如今你必須撐起這個家?！?/br>
    蕭莨點頭，苦澀道：“我知道，母親和嫂子這會兒都很不好，先頭我去看母親，她一直拉著我哭，喝了太醫開的安神藥才勉強睡下?！?/br>
    “……她們一時難以接受，過些時日總能慢慢好起來的，”祝雁停寬慰他，“你多陪陪母親，也叫人多盯著大嫂一些，就怕她想不開?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    祝雁停抬眼望向前方案上的牌位，猶豫問蕭莨：“兄長的后事，要如何cao辦？”

    蕭莨的神色更沉，啞聲說道：“蕭家先祖有許多都死在了西北戰場上，俱是就地下葬，不會再將遺骸送回京中徒耗人力物力，我小叔當年就埋在了那邊，大哥亦是一樣，只會在京中祖墳里另設衣冠冢，盡快下葬?！?/br>
    祝雁停一時不知當說什么好，雖他們其實同出一脈，但蕭家滿門忠烈、世代良臣，卻是懷王府拍馬都比不上的。

    “……雁停，父親如今病重，來信說希望我能與陛下請命，前去接手戍北軍，若是陛下準了，你，會陪我一塊去嗎？”

    蕭莨盯著他的眼睛，目光里似有千言萬語，祝雁停一怔：“你要去接手戍北軍？”

    “你肯陪我去嗎？”

    祝雁停下意識地攥緊手心，他肯去嗎？他自然是肯的，他幾乎要脫口而出應下，可是他去了千里之外的西北，他兄長要怎么辦？他當真不要懷王府了嗎？

    “那，……陛下會答應你去嗎？”

    蕭莨閉了幾閉眼：“我會盡全力說服陛下?！?/br>
    他再次問祝雁停：“雁停，你能否陪我一起去？”

    見祝雁停依舊面色猶豫，蕭莨拉過他的手，一根一根松開他指節，貼著他的掌心輕輕握?。骸把阃?，跟我走吧?！?/br>
    對上蕭莨疲憊哀痛中又隱約藏著懇求的目光，祝雁停心中一陣鈍痛，喉嚨滾了滾，終是點頭應下：“好?！?/br>
    他只是隨蕭莨去西北而已，并非不要懷王府，他兄長，……應當會理解他的吧？