祝雁停走下臺階，與蕭莨信信一揖：“不知蕭大人這么早便來了，有失遠迎，請?！?/br>
    笑語中滿是促狹之意，蕭莨配合著他行揖禮：“叨擾郎君了?！?/br>
    他的腰間佩著端陽節那日祝雁停給的香囊，祝雁停的目光滑過，倏忽一笑。

    倆人并肩走進王府，過了二門，正碰上祝鶴鳴出來，似要外出，蕭莨恭敬見了禮，讓到一旁。

    祝鶴鳴停下腳步，笑看著他：“先頭就聽雁停說有客來訪，沒曾想是蕭主事，不巧今日我要去外會友，不能親自招待蕭主事，還請見諒?！?/br>
    “王爺客氣，下官受郎君所邀前來府上，本就該先來問候王爺，略備了薄禮聊表心意，還望王爺笑納?！?/br>
    蕭莨說罷，跟在他身后的下人將備好的見面禮奉上，是承國公府的私莊上自釀的幾壇好酒和炒制的茶葉，不是什么貴重之物，不至顯得過于諂媚。

    祝鶴鳴欣然收下，又寒暄了幾句，交代祝雁停好生招待客人，先一步離開。

    祝雁停領著蕭莨往翠竹院走，小聲與他道：“做什么還備禮，太見外了?！?/br>
    蕭莨道：“應當的，禮不可廢?！?/br>
    進了翠竹院，祝雁停將院子里伺候的人盡數揮退，領了蕭莨四處看。

    時值初秋，庭院中綠陰飛花、薰風淡淡，又有曲徑通幽篁，后頭便是一片茂密的竹林，鶯啼百囀、潺潺流水聲過耳，仿若置身世外桃源中。

    祝雁停笑問蕭莨：“我這院子好嗎？”

    蕭莨贊許道：“很好?！?/br>
    祝雁停頓住腳步，笑吟吟地望著蕭莨：“沒有別的可說的嗎？”

    蕭莨神色略頓，眸光中隱約有些許難為情，叫祝雁停瞧著頗為新奇：“表哥……”

    祝雁停拖長聲音，蕭莨握住他手指，輕輕一捏，低聲絮語：“雁停，我不知當說什么，也不知該做什么才能討你歡心，我其實，性情木訥沉悶，無趣得很，阿榮跟你說過的，我除了辦差，便鎮日悶在家中，搗鼓那些旁人覺得十分沒趣的東西，我只怕你不喜歡，覺得跟我在一塊，過于無聊?！?/br>
    “我陪你一起啊，”祝雁停笑道，“你喜歡做什么，我都陪著你，我見到你就高興，你哪怕一句話都不與我說，我也開心?！?/br>
    蕭莨怔怔望著他，胸口飽脹著難以言說的情愫，半晌，他捏緊祝雁停的手，鄭重道：“雁停，你信我，這輩子我都只要你一人，唯一的，僅有你?！?/br>
    他的神情過于認真，祝雁停眼睫輕顫：“……我信你?！?/br>
    倆人攜手往竹林深處走，見一處溪泉泠泠、紅數點點，停了腳步，祝雁停告訴蕭莨：“這處溪水的源頭是府中的秋葉湖，還連著外頭的護城河，這些花都是不知名的野花，我瞧著挺好看的，便沒叫人弄掉?！?/br>
    蕭莨柔聲應和：“國公府里也有一處春花湖，……你會喜歡的?！?/br>
    “我知道，早先就聽人說過，只一直無緣得見?！弊Ｑ阃ＸＷ愿袊@。

    承國公主與初代懷王是雙生子，當年景瑞皇帝為他們建造的這兩座府邸分列皇宮兩側，規制相類，還有同與護城河相連的兩灣湖水，可惜之后這百余年，兩家再未有通婚，關系逐漸疏遠，便是祝雁停早就聽聞過承國公府里的種種，卻從未親眼瞧見過。

    “下回，”蕭莨道，“等下回我休沐，你來國公府，我帶你去看?！?/br>
    祝雁停眉目含笑，微頷首：“好?！?/br>
    晌午，倆人在竹林間的涼亭中用午膳，祝雁停給蕭莨斟上酒：“不知菜色合不合表哥的胃口，昨日忘了問表哥喜歡吃什么了，還請表哥勿怪?！?/br>
    “都很好，”對上祝雁停生動的笑臉，蕭莨挪不開眼睛，“你在，……就很好?！?/br>
    祝雁?；沃票?，輕聲一笑。

    午后天光悠長，漸將倆人身影拉至一處。

    未時，他們回去祝雁停的書房，祝雁停洗凈手，盤腿坐上榻，親手為蕭莨煮茶。

    窗外落起雨，溟溟細雨籠著庭竹，隱有落珠聲響。

    祝雁停將煮好的茶倒出，遞給蕭莨：“你嘗嘗?！?/br>
    蕭莨斂下眸，水霧裊裊而升，茶香氤氳。

    祝雁停一手支著下巴，笑看著蕭莨：“表哥，你在我這，不必這般拘謹的?！?/br>
    蕭莨淺嘗一口茶，望向祝雁停，四目對上，祝雁停捏住蕭莨一只手，輕輕摩挲著指腹，片刻后，低了頭，額頭抵在他掌心之上。

    蕭莨心神一動，輕聲喊他：“雁停?！?/br>
    祝雁停閉起雙眼，呢喃應道：“嗯?！?/br>
    掌心處升起的熱度灼得蕭莨心下一片炙熱，他甚至不知所措，要如何將滿腔的衷情，訴與他的心上人。

    祝雁停貼著他的手，喃喃低語：“表哥，你可以對我再親近一些……”

    蕭莨撫了撫祝雁停的面頰，將之擁入懷中。

    攬在腰間的手微微顫抖，祝雁停在蕭莨耳邊輕笑：“表哥，你怎么這么緊張？”

    蕭莨不答，只將他攬緊，嗅著縈繞鼻尖的淡淡沉水香，是祝雁停慣常拿來熏衣服的，叫他逐漸安下瘋狂跳動的心緒。

    祝雁?；乇?，輕舒一口氣。

    祝雁停酒喝得有些多，說了沒幾句話便覺困頓，躺下身，牽住蕭莨的一只手，安靜睡過去。

    蕭莨凝視著他溫和恬淡的睡顏，手指輕輕摩挲他的眉眼，直到察覺祝雁停手心微涼，才喊了人進來。