屋內香爐紫煙裊裊。

    有一高髻藍袍的老人，虎背鷹眼，閉眼打坐。身形精干凜凜，盤腿端坐在張長椅上，十二節長梯，每結都有小孩腦袋那么大，衣袖間祥云雖反襯他容貌多幾分慈悲，卻蓋不住鶴發老人一臉精悍之色。幾個弟子在堂下執蒲扇焚香。

    有風動，吹來過廊灰塵，絕非誤入的野貓野鳥，腳步輕攆，是位輕功高手。

    長老登時睜眼，鷹目圓瞪，胸膛一挺，長喝一聲，“誰！”

    手腕間纏一對足有鼎重的鐵鑄銀圈，掌風呼嘯竄入空洞銀圈中，震起陣陣波瀾，仿佛南方千百只鐵風鈴，又如唐門暗器擲來快準狠，掀起層層銀風，揚手一掌，位于身側的纏枝菊花鏤空瓷瓶傾時落地，霎時間瓷片碎成灰燼。

    “弟子溫素，魯莽求見，未能事先通報，凡請長老恕罪?！?/br>
    腳尖還未踏進前堂，溫素聽聞掌風，頓感手涼，匆匆將左腳又撤回。

    此番打擾晨練期間不見禮客的杜長老也是不得已而為之，她額頭冒細汗不敢怠慢，今日罕見不穿碧羅裳，換上件繡黃花的銀袍，窈窕如柳，身輕如燕，正于抱拳在門檻外欠身揖禮。執扇弟子迎她時，溫素方仰頭，正望見頭頂懸起的四只鐵葫蘆蓄勢待發，其中劍雨似的細長銀針針針沁毒，從葫蘆嘴中露出銀霜鋒芒。再看地下紅瓷碎片，當即心頭一驚。

    隔長梯仰見長老。

    她問道，

    “可否請兩位師兄兩位師姐稍作回避？”

    那四名被喚做師兄師姐的“道童”看起來分明還是孩子，只是精煉的神色和凝滯的眼眸卻露出大人神情，顯地沉穩老練。

    溫素六歲來時他們持扇扇香，長孩童模樣。如今溫素在絕情門呆了一十七年，他們仍執扇，面容絲毫不改，身高不長半寸，藍衣束腿，連皺紋都不見一道。

    不知見人羨慕還是叫人惶恐。

    涫明，文盈師姐弟轉頭，杜寬揮手，他們幾個得令才平胸膛也欠身，自溫素身側走過。

    擦身而過有苦杏仁氣味。

    也不怪坊間謠傳絕情門早先住的都是些練仙丹的道士，如今改學武藝也不過是為了掩蓋長生之術的秘密。就看看杜長老，已經不知過了幾張，雖說鶴發，卻不見精神頹唐，面容長斑，唯有氣質越發凜然，不但樣貌氣質同閉關修煉的孫長老迥乎不同，連個性都截然不似師兄弟倆，不見得有孫長老的寬厚仁慈。

    “寒窗寺廟來信，我按照您說的已經撕毀信件，今天特此來請長老批下山令，恐怕夜長夢多?！?/br>
    待師兄師姐走后，溫素才又欠身抱拳，鄭重其事地說明來意。

    但見老人雙腿生風堅韌手臂上肌rou不見跳動，身影霎時間橫飛叁丈，不肖眨眼已對面而立。

    “不急，七星訣他練到幾重？”

    “第二重，不過短短一年，可見是塊練武的料子，交給他也算找見個好主人?！睖厮芈犅勯L老詢問近況，表情暫緩，揚起的臉上雖然仍顯肅殺，可語氣卻盡然高亢，滿是驕傲之情。

    她心想，寒山寺廟一行勢在必得。

    然長老如石像般屹立，面容中看不出歡喜或是感慨，心神收攝，“第二重……第二重……”低語片刻，高額上刻出兩道深深皺紋，似乎憂心忡忡，又似乎勢在必行，負手命令溫素道。

    “下山前，你替我召他同其他閣的弟子到玄玉閣來，老夫今天定奪武林會人選?！?/br>
    溫素聲音間的喜悅漸漸冷卻，由疑慮和擔心代替，唯恐自己聽錯，“可……”

    杜長老轉身，深眉一擰，聽她躊躇滿懷，威嚴問道，“有何不妥？”

    她思索措辭。

    杜長老不比孫長老，一個笑面佛，一個鎮山虎，就說杜長老拿來靜修的這間玄境室都建在七星山最險峻的地段，遠離塵囂遁入深山，臺內十二節長梯精工巧匠制成，第叁節內藏玄機中央正是絕情門地牢入口，設計極為精巧，如果不是她有次險些落入地牢，至今還不能識破階梯其中奧妙，更可怕的是十二節天梯，也許每節中都暗藏殺機，包括梁上縱橫交錯的幾只葫蘆都出自唐門大家之手，奪人性命如探囊取物僅在分毫之間。

    一個奪命，一個勸降，兩長老之心性萬萬不可一概并論。

    她緩緩道，“我閣中弟子里他心法、劍法還屬弱勢，第二重七星訣重殺，第四重才有防，他近日來除卻基本功將全身心都放進七星訣中，旁的防守技巧徒孫還來不得教，武林會臥虎藏龍，他才學藝不到一年，比武過招又最忌攻防失衡，雖說磨礪交手更易精進劍術，可勝敗兵家常事，兵器不長眼，難說不會叢生變故。若是傷及脾肺手筋，恐怕短時間內難以再承受七星訣?！?/br>
    杜寬聽罷踱步片刻，凝注溫素，玄鏡室間剎那間只剩二人呼吸聲音。

    靜地冷清，靜地可怕。

    比起注意溫素，倒不如說是注意她身邊那柄無名劍，寒光寸寸如蛇信。

    魔教之血淬于劍尖。整個絕情門的過去未來、生死成敗曾經在生死存亡時刻全由這棉針般細長的劍尖決定。它的原主還不知是正派門教旗下弟子還是魔教中人，橫是死人堆里撿起的東西，連新配上的劍鞘都受這柄邪劍影響顯地森寒如冰。

    刀光劍影，仿佛拖他入回憶無底洞，回到凌河一役。他怎樣也想不到捅瞎小魔頭的竟然就是這樣一柄新劍。

    如今魔主重出，血光人災恐難躲避，這也是他為何不見喜悅的原因，若是門下弟子不能在接下來的一年時間參透七星訣全部奧妙，那這渾身的功夫便是破銅爛鐵，雖能抵擋一陣侵襲，可終究有破陣時，到時即便只差一招未學，恐怕也難擋死路。

    他的悲觀不是沒有由來。

    前些日子淝水傳來書信。時隔六年，玄蝎重現，將春木桃花一家十口盡數屠殺，少年少女如花蕊扭成一團，傭人主母雙手吊起蒸成花瓣，血滴桃花，縱使地獄變也未見這等兇煞手段，慘不忍睹。

    可憐春木桃花家可嘆可敬，在凌水一役中明明和魔教眾人纏斗足有七日……當年能御敵七日，如今竟一日未到！天暗時高朋滿座，闔家歡快享天倫之樂，太陽初曉時卻已成人rou桃花林。

    城中繁華地段出現如此駭人的血案，竟是左鄰右舍七十二人都沒有聽到一絲聲響。

    這也是杜寬疑心難安的原因。

    不難猜這正是魔教戰書，為的便是挑釁正派名門。還不過挑釁就能做到人不知鬼不覺，若說是面對面應戰……

    陰霾驟然蒙上杜寬額頂。

    掃上兩眼劍柄，仿佛已經見到小魔頭的千軍萬馬踏破鐵蹄而來。想春木桃花家滿門善男信女，男女青春面容化作煉獄桃花，縱使他行走江湖見識過多少駭人景觀，可掃過書信寥寥幾筆，就已經勾起胃里的翻江倒海。

    一個人也沒放過。

    果真是殘殺傷戮，無惡不作。遙想魔教初建時本不稱魔，橫空出世本名玄蝎，以玄色狂蝎為圖案令牌。早期就因乖戾作風而江湖聞名，收留死士狂徒，而后在中原負下血債累累，不日江湖便不稱為玄蝎，改做魔教。

    如今尚在淝水，何時沿東交長河不期來報血仇也不奇怪。

    當初那混世的小魔頭領叁千教眾聲名鵲起，從淝水一路攻來也不過一年時間，每過一處必定搶奪藏書劍譜，殺到絕情門前，江湖已然風聲鶴唳，草木皆兵，決意聯合抗敵。

    轉瞬六年過去，他既然以這般怪像重出江湖，必然比當初更加勝券在握，上天雖眷顧溫素，令她在狂沙下取小魔頭左眼，成功退敵，卻也埋下禍根，仇恨如肥料，世上名劍大家寫劍譜立師門多懷狠勁兒沖勁兒。

    憑借魔頭退去時的滿腔恨意，不知今時今日可還有天降良機能夠抵抗，若是能抵抗，這次上天會如愿讓他們連根鏟除這群邪魔猢猻，永絕后患？

    長老悲從中來，心神皆亂。

    可轉念想到正在閉關修煉七星訣最后一重的師弟，內心又暗自重鼓士氣，不由他不振奮。

    孫長老身負的七星訣最后一式便是他們希望所在，有道是神功一成，莫能求??！

    況且來敵可有不戰而敗一說，練武毅力恒心天資缺一不可，絕情門中最不缺韌性的弟子，生氣危難之際，自己這條老命自然也能舍出。反觀他魔教貪戀生死，縱使功夫萬般奇妙詭譎，終究是群不成氣候的蝦兵蟹將，有何怕那魔頭的道理？

    “我意已決，”長老口氣不容置疑，寬袖一振，“小心駛得萬年船，你年紀輕輕能有這份謹慎自然不錯。且看他造化如何，若真如師弟所言是天降能人，量是群英薈萃也能逢兇化吉，只怕未必！”

    只怕未必會輸。

    我門未必會敗。

    --