那年溫蒂搭著第一任丈夫諾頓議員的胳膊，參加王室的冬季晚宴。她雖然來自法國南部的鄉村，可她天生就有迷人的顏容，法蘭西人浪漫優雅的風情融在她的骨子里，卻無損她永遠如少女般的活力與嬌俏，見過的多了，眼界自然高了。一路走來，縱然再露骨的欣羨或者愛慕的眼光，也不會讓她露出絲毫失禮之色。

    然后她在燈火璀璨映夜成輝的廣廳中，見到立在英格蘭驕傲的長公主身側的年輕公爵。

    十七歲的少年冷漠得像是光影錯落時殘留下的一個刻度，如同風掠過時忘了帶走的影子。身著剪裁精致的燕尾服，柔軟的黑發一絲不茍束在腦后，任由長公主橫眉冷眼卻始終無動于衷——雖然后來他還是妥協，順她的意伸手邀約，維拉妮卡長公主便如同斗勝的公雞般高高昂起下巴，驕傲得牽著銀月公爵的手，步下了舞池。

    女人對于想象之外的美就總有一根敏感的弦會被觸動。

    她無法用語言去描繪那一刻的震撼。也無法去理解自己自那一眼之后的蛻變。昔時的溫蒂夫人早已褪去青澀嫁為人婦，可那將整個世界都顛覆的砰然心動，卻在她已失卻了溫度與色彩的時光里，烙印下最鮮活的影子。

    只一眼，那個身影便成了此生的救贖。亦或是，夢魘。

    可那是她只能仰望無法觸碰的神祇。

    于是不管是多年以前，還是多年以后，溫蒂亦不后悔因迷戀于他而為人恥笑。

    *

    “……久見，夫人?！毕Ｈ馉栔荒苓@樣回道。

    溫蒂夫人于他的迷戀曾是上流社會最大的笑談。不僅是年齡的差距，還是地位的差距——可后來或許因為她只選擇遙遙仰望而不試圖靠近一步，或許故事的另一端是冷漠嚴謹到近乎殘酷的銀月公爵，才使得故事以一種極其平淡的結尾劃上句號。

    溫蒂在離婚之后又遠嫁西班牙，希瑞爾依然在白色城堡充當活石像，出乎意料的開始，情理之中的終局，毫無香艷的過程，也不曾附帶難解難分的糾葛，一切就偃旗息鼓。連旁人都不曾對此多加置喙或是苛責。

    溫蒂夫人在此事件后留下的唯一負面影響，大概是英格蘭長公主對她的厭惡。雖然希瑞爾一直覺得，若是溫蒂不曾迷戀過他，她與維拉妮卡或許會成為難得的摯友。

    溫蒂夫人在花園里擺好了下午茶，甚至親自起身為他倒茶。

    成熟的風情與稚嫩的青澀如此矛盾又如此融洽得集合于她身上，一顰一笑都有著令人神魂顛倒的魅力。越是經歷歲月的沉積，她越是如同不朽的曲樂般動人。

    “您想讓我做那位小姐的引導者？”溫蒂夫人眸中帶著些驚訝，蔚藍的眼瞳清澈得望著他，一眨不眨，“您的那位養女？”

    眼前這位夫人當然也是聰明絕頂的那一類人。能周旋過三個位高權重的男人還全身而退的，不聰明都說不過去。希瑞爾僅僅簡單提到幾句，她就自己得出了確切結論。不過希瑞爾倒是為她的某個用詞稍微停頓了一下。

    原來在旁人的眼中，他與奧蘿拉的關系能夠被想當然得視為養父女么。似乎也情有可原？

    “是的。來此，便是想請求您……”

    “不，不要請求我，也不要用敬辭，您知道我永遠不會拒絕您?！睖氐俜蛉思泵Φ?，她的眼眸流露出因打斷他的話而感到失禮的羞澀，越是這種時刻，她身上少女般的明媚便越發灼眼。

    希瑞爾安靜得注視了她片刻，就像對著老朋友般點了點頭：“那么，謝謝?！?/br>
    于是她就那樣開心得笑起來。眸底潛藏的深沉的愛戀也就難以掩飾徹底，慢慢得流露出來。

    *

    在黃昏未至前，希瑞爾便起身告別。

    溫蒂夫人有些微遺憾，卻也未開口請他留下共進晚餐。

    經歷過不同男人的她，自有著年長式的成熟與體貼，正是因為清晰認識到彼此之間的洪壑，才不會認為這一次就是自己的機遇。彼此心領神會得對視過，自然能明白最恰當的距離。十年之后的再見已經是出乎意料的驚喜，她很知足，不會奢求永遠都不會屬于自己的事物。

    希瑞爾沒有立刻啟程去西班牙，既然來了法蘭西，回萊歐克待上那么一晚總是必要的。在獨自一人思索到很久遠以前的那些往事時，他才有稍許的后悔。

    或許，不該來尋溫蒂夫人——在明知道她對他的心思的前提下？越是靠近這樣熾烈的情感，他便越是感覺無法再起波瀾的心被映襯如此冰冷而僵硬；越是明了他人不求回報的愛戀如此純粹，他便越覺得無法接受別人的自己是怎樣一個難以忍受的存在。

    再沒有比希瑞爾自己更清楚，就算最后他終究登上勝利者的寶座，也注定永遠孤身一人孑然留存。多年前唯一可能帶給他救贖的愛戀死在艾薩克，多年后他已經徹底不具備再愛一個人的能力。

    越想越累，索性暫時拋卻糾結的事物，安然而眠。睡到半夜的時候被喚醒。

    希瑞爾艱難得從被子里爬起來，瞇著眼睛適應突如其來的光線：“誰？”

    “長公主殿下?！蓖瑯颖怀承汛掖亿s過來，以致衣服并非整齊得一絲不茍的奈登回道。

    話音剛進入耳朵，希瑞爾便干脆利落閉上眼睛，躺了回去。順手就把被子給拉好了。

    管家面無表情得盯著可視電話中，同樣身著睡衣明顯是剛從床上下來的女士，禮貌致歉，不顧那端的氣急敗壞，毫不猶豫切斷連接信號——與他的主人如出一轍的果斷架勢。

    第二個電話是早餐時候打過來的。

    希瑞爾一身正裝，拿著咖啡杯子，淡淡斜睨視頻中的女子。

    長公主……不，現在應該說比利時王儲妃，這會兒好歹是把自己收拾齊整了，滿臉猙獰得瞪著屏幕，話還沒說出口已經幾次抓狂得想跳起來了，這時候總會有一只手從邊上伸出來，安撫得拍拍她的肩。

    “希！瑞！爾——你簡直要氣死我了！”

    驕傲的公主難得這么一副沉不住氣的模樣，倒讓希瑞爾有些莫名其妙：“發生了什么？”

    “還敢說！憑什么去找那個女人？！”維拉妮卡惡狠狠瞪著他，任何優雅任何氣度都蕩然無存，一副一言不合就準備掀桌的表情，“你給你的寶貝找引導者，我難道不夠格么？我難道不夠格么！居然去找她??！”

    希瑞爾沉默移開視線。這幾年他待在艾薩克的事在這些人中間并不是秘密，只是他對奧蘿拉很好么？居然能讓別人用上“寶貝”這個詞？不，重點不是在這里……

    “你是太夠格了，維拉。我答應過他父親，為她提供必要的庇佑與看護，但也僅僅是此罷了——她何德何能能讓你擔任引導者？”

    這話說得一點也沒錯。希瑞爾留在奧蘿拉身邊，最大的理由不過是命運所趨，其次也是因為克勞瑞絲，他對奧蘿拉的情感，還不足以讓她進入他的世界。倘若真的是他認可的養女，那他根本不會讓奧蘿拉處在這樣危險的境地中，而且別說是維拉妮卡當引導者了，直接尋上女王陛下，在王庭中為她舉辦成年禮都不成問題。

    而現在，他隱在暗處，當然不會讓維拉妮卡這樣身份高貴地位敏感的人出場將水攪渾。

    王儲妃殿下似乎是明白了什么，可還是嘴硬：“那也不能是她！”

    “溫蒂是最好的選擇?！毕Ｈ馉栍行﹪@息了，這單方面的仇視真要命，“她在西班牙待過，熟悉上流社會的情狀，至今仍有不少人脈可以利用。而且她的經歷……使得那些知識與經驗非常有學習的價值。她是我能想到最好的人選?！?/br>
    面對著仍舊挑著眉氣鼓鼓的一張臉，希瑞爾忽然道：“半夜那電話是什么意思？”

    維拉妮卡睫毛一抖，然后視線就游離開了：“這個么……傍晚得到的消息，可是被康拉德岔開了，睡到一半才想起來這一遭，于是……”

    于是壓根就沒想到時間地點場合罷！

    她偷瞥了一眼屏幕，明明心虛還一臉理直氣壯。希瑞爾沉默半晌：“維拉你越活越回去了？”今個怎么格外幼稚？

    沒等她發飆，屏幕動了動，移到另一張臉上。視頻中的王儲忍笑，兩眼明亮如同星子：“抱歉希瑞爾，多擔待點，懷孕的女人總是會有各種暴躁?！?/br>
    希瑞爾愣著神，還沒反應過來，口中已經條件反射：“恭喜?！彼麄兙尤挥泻⒆恿?？果然得出點什么大事，否則這兩個愿打愿挨的貨也不會倒過來。