薛氏亦不言語，只顧落淚。

    余氏道：“我知嫂嫂對我心存芥蒂，這本也是應該。殷圖瑞他是賊，我便是那賊婆娘！我們這對夫妻偷了大嫂與大哥的恩愛年華，老天便懲罰我們，教我們這對賊夫妻同床異夢！”

    薛氏見余氏忽地神情激揚，道是偷了她與文善的恩愛年華，微微一滯，不知其所言何意。

    余氏邊拭眼淚，邊道：“嫂嫂你沒有聽錯，你我今日情形本該換上一換。我原該守寡，守著那殺千刀的牌位過活！你與大哥該夫妻恩愛，日日一處，一同看著謙哥兒舉業有成，高中榜首！八年前，那殺頭之罪、挨刀之人本是殷圖瑞，他卻推了大哥出去做替死鬼。大哥叫天天不應，叫地地不靈，受不住那昭獄酷刑屈辱，生生吊死在獄中。爹爹知道此事，氣得當場吐血，次年亡故，為家族計，只得咬著牙咽下這口氣。這許多……”

    話未說盡，薛氏嘔出一口鮮血，如她所愿，倒在床上，再起不來。

    廷益被灌了那許多酒，迷醉昏睡，朦朧中，孟冬一直喚他，那聲音遠遠近近，越喊越急，最后索性將他胡亂搖醒。

    “少爺！少爺！太太身子不好了！你快醒醒！”

    廷益終是聽清，一個激靈，跌跌撞撞奔向薛氏院中。

    他奔進屋內，見屋中立著幾位大夫，丫鬟進進出出拿方子煎藥，余氏同幾個仆婦正立在一旁。

    “謙兒，你來了！你母親……她、她……”余氏用帕子捂了臉低泣出聲。

    廷益走到床前，見到了面若金紙、雙眼緊閉的薛氏。

    這一幕竟讓廷益無端想到夢中他在薛氏靈堂之中的情形。

    怎會如此，母親明明好生養病，病情怎會突然惡化？

    今生軌跡明明已與那夢中大不同，他與母親在長干里置宅，未回臨安老宅，母親未拖著病體受那許多搓磨。

    廷益抑住頭顱那欲裂之痛，道：“有勞二嬸，發生了何事，竟讓我母親吐血昏厥？”

    余氏道：“怪我太心急，本該明日登門再與你母親商議。我看你母親今日興致頗高，便拿了你祖母為你準備的聘禮，交于與你母親過目，二人絮叨太久。里頭有你父親舊物，你母親、你母親……皆是二嬸的不是！謙兒莫要拖延，大夫說要施針。只這施針之處乃幾處要xue，恐有風險，只能由你決定?！?/br>
    廷益不會全然相信余氏之言。

    母親對父親之情，他自是知曉。睹物思人，確有可能，但招致病情加重，突然吐血暈厥，并不十分可信。

    他不知她同自己母親到底說了甚么話，激得母親不省人事，此時不是做計較之時，道：“這幾位大夫都是慣常給母親看病的，知道母親先前癥狀。施針雖有危險，如今也只有勉力一試，不宜再拖?！?/br>
    遂請大夫速速替薛氏施針?？赐暾鹿澗偷剑害通穴趜ω.còм

    諸人在側廳坐等兩個時辰，那大夫從房中出來時，單衣盡濕。廷益迎了上去，大夫道：“幸不辱命?！?/br>
    楊氏聞言，這才放下心來。

    薛氏自這日起，便鎮日昏睡，醒來時日極短，有時人也糊涂，嘴中喊著文善何時歸來，要替他備好茶點云云。

    廷益得了解元之喜淡之又淡，書院告了假，在家中溫書、照看母親。

    這日，薛氏突然轉醒，臉上有了七八分的神采，喚了雁喜替她梳妝打扮。

    她親自選了粉黛胭脂，挑了首飾衣裙，勻臉抹額，對鏡貼花。金釵云鬢，翠袖紅綃，意態遲遲，風姿綽約。

    廷益給薛氏請安時，唬了一跳。母親這般打扮，自父親去時，便不再有。

    薛氏笑著朝他招手，與他一同去給殷圖祥的往生牌位上香。

    二人燃了香，拜后將香插進香爐。

    薛氏對著牌位，將廷益中得解元之事又再告之一回，并道：“文善，你我結為夫妻十八載。十年恩愛，八年分離，今日我終是要去了結一樁大事。便是替我們的孩兒去蘇府下聘。蘇家姑娘是頂好的女孩兒，她與廷益乃是天設地造地一對。廷益日后有她照顧，你該放心啦?！?/br>
    言罷，伏地再拜。