薛氏想到月前殷圖瑞口中吐出的枉死二字，心中更是大慟。

    玉蘿與廷益在書房外停了停，一同進了書房。

    蘇子敬見二人回來，便招呼廷益上前一觀捷報。玉蘿拉薛氏手兒，薛氏方急急拭擦淚水，又聽玉蘿說了會兒話，才漸漸平靜下來。

    她身子不濟，走上幾步便需得歇上一歇，今日勉強起身，因著還有好一番應酬。

    廷益中了解元，必要設宴。

    臨安老宅已是送了信回去，屆時廷益回鄉祭祖，必是一番繁雜宴請。

    薛氏找了楊氏商議，去繁就簡，如意巷這宴已是簡之不可再簡。

    主賓外人只請了林祭酒一人。林祭酒當年與殷圖祥有舊，后得知廷益乃殷圖祥之子，便時有照拂。故需得下帖相邀。

    家人中出席的便是殷圖瑞與蘇子敬。

    殷圖瑞既是廷益二叔又是江寧知府，怎么也不可免，蘇子敬亦同。

    還有這許多街坊里巷的鄰人，便在外院設了流水席相邀共賀。

    至華燈初綻，如意巷殷宅已是張燈結彩、鋪錦著繡、紅殷殷、亮堂堂一片滿眼；人來人往，門庭若市，喜洋洋、樂融融歡聲一片。

    余氏在巷口下了馬車，走進巷中，見到的便是這樣一派景兒。

    她扶了扶鬢邊金簪，掛上一個玲瓏笑意，領著貼身丫鬟，進了殷宅。

    男人們在前邊應酬。

    殷圖瑞早便來了如意巷，同林祭酒、蘇子敬一道。

    余氏只當此等場合，殷圖瑞必要呼朋喚友、叫上那許多金陵同僚來賀上一賀，為他們殷家新出爐的解元作勢。

    不想主賓如此之少，倒是在她意料之外。

    她轉去后宅薛氏處。

    薛氏正同玉蘿在房中敘話，聽丫頭稟報余氏來了，便讓將人請進來。

    余氏來金陵這許多日子，只剛到金陵時來看過薛氏一眼，便再未來過。

    若是可以，今日這遭她亦是不愿來的?？粗κ夏菑埬?，她便不得不將自己這半生苦澀皆歸到她身上。

    她奪了她中饋，在內宅磋磨她，臨了她豢養的一只小犬還替她出手重創了她?？伤闶亲屗话?，亦品得了一絲半點的苦澀滋味。

    可終是人算不如天算。

    她到底輸她一籌。

    她自己雖是半死不活癱在床上，但她的兒子，舉業有成，人人夸贊。如今更是摘得江寧地界鄉試榜首，諸人皆道來年春闈必中進士第，抑或是狀元之才。

    何其可恨！

    她呢？她的寶貝諫哥兒呢？學業不精、半身傷殘，她四處打聽、延請名醫，又試上許多土方秘藥，他那處如死物一般，無一點動靜。日日酗酒，也不去書院進學，在家動輒摔砸東西、打罵丫頭。

    今日在花園中偶爾聞得丫頭們在悄悄議論殷謙中了解元之事，便火冒叁丈，朝那說話的丫頭拳打腳踢，毆至剩了半條命。

    她如何愿來如意巷見這滿目著錦之色、聞這喧鬧慶賀之聲？！

    方才在前頭，見殷圖瑞春風滿面地招呼旁人，不知事的還以為他是這如意巷殷宅的家主，今日是他的親兒子中了解元！

    她抑住心頭潮涌，等丫頭進去通傳，稟了薛氏，方才隨著那丫鬟踏進薛氏房中。