霎時間，周圍的呼吸聲都停了。

    薛怡芳臉上血色全無，渾身過篩似的，舌頭也打了結，含糊道：“無稽……無稽之談！”

    長寧隨意抄起手邊的小香爐就往閔之身上砸，“你胡說八道，你說這些話，可是要被砍頭的！”

    閔之后退兩步，撣了撣身上的香灰，似笑非笑地望著薛怡芳：“咱們不如看看，誰先被砍頭。不妨告訴你，陳姑娘的養父母都在我手里，當年你們是如何找到他，如何把氣息奄奄的公主交給他，叫他公主離開京，我都一清二楚。還有，就連當年給貴妃娘娘的接生的穩婆我也找到了，公主手心月牙狀的胎記可不止一個人瞧見了?！?/br>
    閔之走到陳茗兒身邊，將她的手心的胎記露出來，然后對薛怡芳道：“你就是因為看見這枚胎記，才一定要置陳姑娘和他的養父母置于死地，殺人滅口。只可惜你錯算了一步，當年接生的穩婆良心不安，偷偷在公主的襁褓的夾帶中塞了一片綢布，這塊綢布還請貴妃娘娘過目?！?/br>
    閔之從袖筒中抽出一塊花色罕見的綢布，遞給蘇貴妃。

    “這是……”蘇貴妃接過那塊色澤已經發暗布料，頃刻間淚如雨下，“這是……我給我的孩子做的肚兜，這上頭的花紋是我自己繡的，是一朵黃色的小花。繡花的時候我扎破了手指，染在了布料上，所以花葉子上有一處顏色較深，就是這里……”

    蘇貴妃下意識先指給陳茗兒看。

    薛怡芳突然瘋了一樣撲向貴妃，一把將布頭奪走，丟在了火盆里。她跪在火盆跟前，火光灼著她的額上的傷，讓她整個人恐怖又猙獰。

    長寧直愣愣地看著薛怡芳，滿目不解：“你在做什么呀？”

    薛怡芳裹在長寧身上的斗篷慢慢滑落，長寧一步步踩在素白的斗篷上，人像是傻了：“舅母你是不是失心瘋了？你沒有女兒，也不能搶我做你的女兒啊，你燒那塊破布干什么，難不成就憑一塊破布，賤婢就成公主了？你為什么好害我??？你這么做是在害我啊……為什么要害我??？”

    薛怡芳張著嘴，嗚咽兩聲，伸手把已經燒黑的布料從炭盆里撿了出來，“我沒有……我不會……我怎么會害你……”

    長寧軟塌塌地坐在地上，失神地盯著眼前的陳茗兒，那張臉漸漸地與貴妃的來年重合在一起。

    “像……母女都會像……”長寧念叨著，便用力去摳自己的臉蛋，邊摳邊哭喊著：“我不要這張臉，我不要這張不像我娘親的臉……”

    薛怡芳匍匐到長寧身邊，握住她的胳膊，“你摳我，摳我，不怪你，不怪你，與你無關啊……”

    長寧仍是用盡全身的力氣去抓自己的臉，臉上血痕班班。

    薛怡芳丟開長寧，爬到貴妃腳邊，咣咣地磕頭：“娘娘，娘娘，當年的事與孩子無關啊，她還在襁褓中，她做不了主啊……”

    貴妃垂眼看她，“你認了是不是？”

    “我認，都認……”薛怡芳一面哭一面磕頭，“娘娘，您救救長寧吧，您救救孩子吧……當初，當初所有人都以為小公主活不了，母親這才做主把長寧換進了宮，原是想給娘娘留一絲念想啊娘娘……絕非故意加害小公主……這么多年，長寧承歡膝下的時光也的確叫娘娘安慰不少，不是嗎？”

    貴妃揪住膝頭的衣裙，咬著牙道：“我問過那么多次，我說我的孩子手心里有胎記，你們一個個都騙我，我孩的孩子被送出宮的時候明明是活著的，她活著的，你們憑什么以為她活不了啊……承歡膝下……那我的孩子這些年又承歡誰的膝下，我的孩子就該長大后被你們一口一個賤婢地叫著嗎？”

    薛怡芳聞言，倉皇地轉向陳茗兒，伏跪在陳茗兒的腳邊，一下下扇著自己嘴巴子，“公主大人不記小人過，是奴婢言語沖撞公主了，奴婢……奴婢給公主賠罪?！?/br>
    陳茗兒嫌惡地朝后挪了挪腳。

    長寧一見薛怡芳抽自己，也跟著開始抽自己，一下下道：“讓你長得不像，讓你長得不像……”

    “長寧……長寧……”薛怡芳撲住長寧，哭道：“不應該啊，不應該讓你承受這些的……你別再糟蹋自己了長寧……”

    長寧如此作踐自己實在難堪，皇后朝著沈則點點頭，沈則會意，拽住長寧的胳膊往上一提，照著她的腦后就是一計手刀，長寧軟塌塌地暈了過去。

    薛怡芳此刻已經神志不清，見長寧暈倒便以為她被貴妃害死了，凄厲地嘶喊了一聲“我也要殺了你的女兒”，便拔了頭上的金叉，朝著陳茗兒刺了過去。

    沈則阻攔不及，卻見貴妃傾身護住陳茗兒，金釵深深地沒入了貴妃的后背。

    陳茗兒下意識抱住貴妃，背部慘痛異常，貴妃卻仍是笑的，她艱澀地對陳茗兒道：“娘親對不住你……”

    “快……快把貴妃挪去榻上，去叫傅婉儀……把毒妃給我鎖起來，押回宮中待審！”

    癱倒在眾人慌亂腳步下的長寧，緊緊地閉上眼睛。

    睡一覺，夢就醒了。

    傅婉儀也在沈府，很快就到，加上沈則這里處理外裳的器具和藥品也齊全，三下五除二，傅婉儀就把貴妃后背的金釵拔了出來，好在金釵光滑，拔出時并沒有流太多的血。

    傅婉儀用厚紗布用力捂住傷口，約莫捂了一刻鐘，血就止住了。她小心地將傷口勒住，對貴妃道：“娘娘，怕您傷口裂開，今晚得扎得緊些，你或許有些難受，等明日便能松開了?！?/br>
    貴妃蹙眉點了點頭。

    皇后不放心道：“這傷口看著挺深的，無礙嗎？”

    傅婉儀擦著手上的血跡，溫聲道：“傷口是深，好在傷處不致命，大將軍這里金瘡藥都是最好的，眼下 又是冬天，傷口不會化膿，好好將養著，月余也就恢復了。只是恢復時難免痛癢，而且，留疤是一定了?！?/br>
    皇后松了一口氣，撫了撫胸道：“留疤就留疤吧……人沒事兒就行，欸，你別動啊，當心又滲出血來……”

    貴妃抬了抬脖子朝外頭看，張口時眼底又是淚：“皇后娘娘，我想見見孩子?！?/br>
    第56章

    盡管蘇貴妃和皇后再三勸說, 陳茗兒仍是不肯隨她們回宮, 貴妃淚水漣漣，卻也知道面前的姑娘縱然是她的親生骨rou，眼下也不過是陌生人的情分。

    沈則送了客回來, 見陳茗兒一個人坐在院里發呆, 走過去用斗篷把人裹住把懷里一圈, 下巴在她頭頂，也不說說話，兩人安安靜靜地望著雪后初霽的皓朗夜空。

    半晌, 陳茗兒突然道：“我一點都不高興, 還有些難過?！?/br>
    沈則低頭看她，在她凍得冰涼的鼻尖上輕輕親了一下, “我知道?！?/br>
    “你知道什么？”

    “我知道你委屈?！?/br>
    陳茗兒閉上眼睛, 努力地讓自己平靜下來，讓那些喧囂沖撞的情緒都找到出口, 慢慢地釋放出來。

    “從小，崔氏就把我不是親生的掛在嘴邊, 叫我感念她的救命之恩。后來有一回她帶我去廟里，抽了個上上簽，廟里看卦的和尚也不知同她說了什么，回來后她便給我請了師傅教我讀書認字，琴棋書畫。她總說她把我當小姐養著，但我心里清楚我不是富家小姐。來了京城以后，她又要我風頭出盡……”

    說到這里, 陳茗兒突然笑了一聲，“真是看著光鮮，實則千瘡百孔啊……”

    沈則伸手去撫她的臉蛋，被陳茗兒拍落：“我沒哭。我就是突然有些感慨，不過是誰一瞬的念頭，我這些年就這么過來了。剛才坐在這里的時候我就在想，如果當初我沒有被送走，我會是什么樣……”

    話音才落，沈則便覺手背一涼，陳茗兒淚眼汪汪地看著他，哽咽著斷斷續續道：“貴妃讓我跟她進宮，可那也不是我的家呀，宮里再好，公主的名位再尊貴，跟我有什么關系呀……”

    在沈則的印象中，她還沒見過陳茗兒這樣哭。以前她就是憋著兩眼通紅，也不輕易掉眼淚。他收住想替她抹眼淚的手，轉而輕輕拍了拍她的后背，在她耳邊低聲道：“哭吧?！?/br>
    這個晚上陳茗兒斷斷續續地哭，斷斷續續地說話，最后就抽抽搭搭地靠在沈則懷里睡著了。

    也是在這個晚上沈則突然意識到，陳茗兒身上那與眾不同的明艷其實與她的容貌無關，是她骨子里的剛烈和直率，是她坦坦蕩蕩的膽怯和明明白白的勇敢。

    第二天日落十分，皇上的車輦停在了景陽侯府門口，他沒驚動旁人，只叫沈則帶他去見陳茗兒。

    去方寸閣的路上沈則有些犯難，猶豫再三還是對皇上說了實話：“臣跟公主說了您午后會來，但公主還是不愿見您?！?/br>
    皇上捏了捏手里的布偶，略顯心酸地笑了笑：“在宮里時見過她，當時只覺得跟貴妃長得像，沒想到……她不愿見朕，也是情理之中?！?/br>
    沈則看清皇上手中的布偶是只小老虎，陳茗兒的屬相。

    “茗兒這些年吃了不少苦，心里的坎兒只怕一時邁不過去?！?/br>
    “朕明白?！?/br>
    直至方寸閣門前，皇上一路急匆匆的腳步突然停下來，他忽顯慌亂地問沈則：“你方才出來見朕，茗兒知道嗎？”

    沈則點點頭，“但她把自己關屋里了?！?/br>
    “她住哪間？”

    “東稍間，臣帶你過去?！?/br>
    “朕自己去，你們都別跟著了?！?/br>
    皇上戎馬半生，現在雖上了年紀，卻也一直是步履矯健，少見年邁之感。但沈則看著皇上往東稍間去的背影，竟窺探出一絲遲暮滄桑來。

    冬日里明黃顯眼，即便是躲在屋里，陳茗兒也不可能瞧不見。

    她仍有面見天子的惶恐，卻見皇上坐在了她門前的回廊下。

    心間陡然一悸，陳茗兒也跟著在屋里坐下。

    她對親情的感觸不深。小時候見過鄰居家姑娘騎在爹爹肩頭看燈會，喜笑顏顏，陳茗兒也曾短暫地有過一時的羨慕，想知道那是什么樣的滋味。

    現在，這天底下最有權勢的男人成了她的爹爹，而她面對自己的爹爹仍如在宮里初見時那般，揣著尊卑分明的疏離。

    外頭的人輕輕敲打著地板，聲音低啞輕呼她的名字，“其實就在你娘親還懷著你的時候 ，我給你起過一個小名，就叫小老虎。那個時候太醫說多半是位公主，我也還是想叫你小老虎，你娘親不愿意，說女兒家怎么能叫這個名字。但不知怎么，我今日一直在回想去年見你的那一面，總覺得你就是只小老虎?！?/br>
    陳茗兒微微勾唇笑了笑，輕聲地重復了一遍：“小老虎?！?/br>
    這是屬于她和她的爹爹之間的回憶。

    “其實我也有些怕，”皇上續道，“怕見你。我治國平天下，竟連自己的女兒也保護不了，比起作惡之人，我更恨我自己，氣我自己?！?/br>
    在跟陳茗兒說話的時候，皇上特意沒用“朕”，只道“我”，質樸地訴說著一個父親的追悔和自責。

    “小老虎啊，我知道你心里別扭，但冊封公主的旨意明日便會昭告天下。我知道無論我現在做什么都無法補償你過去受的委屈，吃得苦，但我做父親的心還是想把能給的都給你?！?/br>
    斜陽西下，金烏沉沉，院中竹影婆娑，皇上的身影和竹影混在一起，拉長，變淡。

    陳茗兒揉了揉濕潤的眼角，卻自始至終還是沒有拉開那扇門。

    她并不生氣，也不怨恨，她只是不知道該如何面對，面對陌生的親情。

    皇上能說的話也并不多，長久的沉默之后，他終于起身，“小老虎，我先回去了，我一直坐在這，你就得一直在屋里悶著。我過兩天再來看你，等你娘親好些，爹爹和她一起來?！?/br>
    陳茗兒跟著屋外的身影起身，待外頭徹底安靜下來，她才輕手輕腳地打開門。

    開門的瞬間有什么東西掉落在了陳茗兒腳邊，她彎腰撿起，是只小老虎模樣的布偶。邊緣處的布料已經起了線頭，是長年握在手中把玩摩挲的結果。

    手指拂過線頭，觸感略顯粗糙，陳茗兒突然能夠體悟幾分，那個騎在父親肩頭看燈的小女娃為什么笑彎了眉眼。

    作者有話要說：　　這一章我寫了大概有五六遍，其實現在茗兒該怎么面對皇上和貴妃我也不是很清楚，但我覺得這個是對的。

    第57章

    和冊封公主的旨意一同昭告天下的還有薛怡芳的罪詔。

    調換公主、刺傷貴妃, 兩條都是該殺頭的罪狀。蘇、薛兩家沒有一個人敢替她開口求情。薛怡芳什么時候死在廷尉大牢里都沒人知道, 堂堂一個侯夫人的下場不過是一張破草席卷了。

    不過這細枝末節的沈則并沒有告訴陳茗兒，只說是皇上賜了毒酒。

    陳茗兒鼓了鼓腮幫子：“聽說長寧瘋了？”

    “是，也不知道是真瘋還是假瘋, ”沈則道, “人被送到行宮去了, 眼不見為凈?！?/br>
    陳茗兒的噩夢醒了，長寧的美夢也醒了。

    院中人頭攢動，動靜不小, 陳茗兒起身往窗邊掃了一眼, 見楊平指使著人從沈則的屋里往外頭搬東西。

    “這是干什么呢？”陳茗兒指著窗外，不解道：“怎么你要搬走？”

    沈則看著陳茗兒只是笑。