轉眼又是年底，前朝政務已經停止上報了。是歲，吐谷渾、高麗、蠕蠕、地豆干、契丹、庫莫奚、龜茲、粟特、州逸、河龔、疊伏羅、員闊、悉萬斤等國各遣使朝貢，可不知怎的，多個小國同時誤稱元恒為皇太子，謝瑤為千歲。

    當初未立太子之時，那些小國故意巴結寵妃巴結皇帝，這樣也就罷了。當時皇帝睜一只眼閉一只眼，并未與他們計較?？扇缃駯|宮皇太子已立，他們再做出此舉，其心可誅！

    皇帝叫來幾位心腹大臣，于乾元殿議事。魏修能趁機直諫皇帝，切莫過于偏寵皇貴妃及其子。

    皇帝聞言沒有說話，不置可否。氣氛正有些尷尬之時，崔光站出來道：“啟稟皇上，微臣以為，此事并非意外，根源也不在皇上對皇貴妃娘娘的恩寵?！?/br>
    “長仁不妨直言?！被实鄣?。

    “微臣愚見，以為此事乃是南齊之人蓄意所為?！?/br>
    “南齊？”此言一出，立即遭到眾人質疑。與魏修能交好的傅磊搖頭笑道：“我還當崔大人要說什么呢，敢情崔大人為了迎合皇上，討好皇貴妃，這樣的胡話都說得出口！”

    魏修能也道：“是啊，現今南齊明帝病危，他們哪有精力攛掇十幾個小國在這種事情上做文章？”

    崔光遭受嘲笑，卻不見絲毫慌亂。他上前一步，辯駁道：“如魏大人所言，南齊皇帝病危，卻仍未確立太子人選。不久前，皇上又一口氣打下南朝五座城池，怎么能不讓南齊人擔憂？微臣以為，此次乃是有心之人想利用番邦小國，挑起我朝的內亂。若我北朝自顧不暇，皇上也便無心南伐了?！?/br>
    傅磊等人被他噎住，好半天才憋出一句，“不知崔大人有何證據？”

    崔光聞言笑道：“傅大人這話說的有趣，光與南朝無冤無仇，還刻意去栽贓陷害南朝不成？其實只要想一想，這件事若挑起了我朝內亂，最大的受益者是誰便知道了。那些番邦小國撼動不了我大遼半分，故而能做出此事的，只有南齊。若硬要說證據，今年南齊因為齊明帝稱病，未曾納貢，可算是南齊給了那些藩國的好處？”

    傅磊還要再辯，卻聽上首皇帝發話了，“眾藩國此舉究竟是出自誰人授意，此時并不重要。最要緊的是，我大遼內部不能亂。新年大宴上，朕會指出使臣的錯誤，安撫太子?！?/br>
    “皇上圣明！”

    “皇上圣明！”

    議事完畢之后，皇帝照舊回禪心殿去。讓他頗為意外的是，太子竟然也在?；实巯肫鹱约簩μ拥膰谕?，剛要拉下臉，卻聽謝瑤笑呵呵地向他解釋道：“是我找太子過來的?！?/br>
    皇帝立馬就沒話了，一副拿她沒辦法的樣子，去隔壁換衣服去了。

    謝瑤繼續對太子說：“那些番邦小國，不知是吃了雄心豹子膽，還是受人唆使，做出那樣的糊涂事來。太子切勿中了他們的詭計?！?/br>
    “娘娘放心?！碧雍孟駢焊鶝]把這件事當做什么正兒八經的大事看待，淡淡地說：“新年宴上，我會與二弟坐在一處，堵上他們的嘴?！?/br>
    “太子聰穎，又胸襟寬廣，想來皇上知道了，也定然會欣喜不已?！?/br>
    這幾年來，她做皇帝和太子這對父子之間的和事老也不是一次兩次了?；实鄢藢λ裏o底線的好，對別人根本沒什么容忍度。太子又是那樣一個倔脾氣。不用想也知道，此事若是皇帝出面和太子談，肯定又要鬧得父子倆之間離心離德。

    眼下二皇子三皇子都還小，太子又沒有犯什么大錯，穩定如今的局面，對謝瑤來說才是最好的選擇。

    說完了正事，謝瑤客氣了一句，“太子今日留下來一起用晚膳吧？”

    禪心殿中燃著上好的銀霜炭，點著香甜的沉水香，溫暖適意，讓人貪戀。太子深深吸了口氣，卻還是站起來拒絕，“多謝娘娘，兒臣還是不打擾您和父皇……了?！?/br>
    其實太子順口就想說出，不打擾謝瑤和皇帝，還有二皇子、三皇子他們一家人。

    太子走出禪心殿的時候，外頭剛好飄起了今年歲末的最后一場雪。太子伸手接了幾片雪花，諷刺地笑了。

    他們……才像是一家人啊。那他呢？

    不過是一個多出來的局外人罷了。

    太子突然向后一倒，直挺挺地躺在了雪地里。積雪尚不夠深，他被冰涼的石磚磕的生疼，卻突然哈哈大笑起來，仿佛暢快不已的樣子。

    隨行的下人早已見慣了太子的喜怒無常，在他們眼里，太子早已經是個徹頭徹尾的瘋子。

    轉眼又是一年新歲。太和二十年的太和殿宴會上，太子元恂似乎對傳言全然不介意一般，與二皇子比鄰而坐。兄弟二人時不時附耳細語，形容親昵，將這場危機化解于無形?；实蹖μ哟伺e大為滿意，賞了他一匹西域進貢的寶馬，并珍寶若干。一時之間，滿朝上下，前朝后宮，其樂融融，一派和睦。

    太和二十年元月初八，齊明帝殂?；实哿⒓礇Q定趁機出征，南下攻城。

    臨行前謝瑤一勸再勸，反復叮囑皇帝，不要以為北朝落了雪，南朝不會下雪便比北方暖和了。南方的濕冷，那滋味并不好受。

    皇帝哪里肯放過這大好時機，趁著南齊正陷入爭儲之爭，一路揮兵南下，一連攻陷四座城池。緊接著他乘勝追擊，深入南朝內部。