張廷玉笑笑，到了桌邊，拿了個小碗盛湯，只問：“孫氏與你說什么了？”

    顧懷袖手指蹲頓了一下，看著勺子里的湯，只嘆氣道：“你與周道新之間，因著這件事起了齟齬吧？”

    “……或許?！?/br>
    張廷玉小口地吞著湯，只望著那還在搖曳著的珠簾，聲音沉沉地。

    原本張廷玉與周道新乃是舊識，兩人一樣地興趣相投，卻沒想到今日之張廷玉，為高官厚祿名利權勢，而甘辦冤案。周道新自己對此是無能為力，可到底知交兩個，想起聯手辦的這案子，便都要想起各自昧良心的時候。不用時日久，就是現在就不想看見了，周道新還沒十五，便向著皇帝自請外派出去，往安徽那邊填缺了。

    前面剛剛辦了南明亂黨朱三太子一案，算是大功一件，結果昨日朱三太子還沒凌遲，周道新便已經遞了折子，說要外派。

    外地的官員自在，可哪里有京官氣派？

    只是，這是周道新自己的選擇，離開京城了，興許就懶得想起這件事了。

    聞說李臻兒因為這件事跟周道新鬧了起來，甚至都派人找到張廷玉府上，想問問到底是怎么了，沒想到半路上竟然被人截了回去。周道新府上終究還是沒人來張廷玉這里。

    他是自己有心結邁不過去這一道坎，所以選擇自己走。

    有時候文人不適合當官，真正當官的本質上都不是文人，而是政客。

    張廷玉是后者，不是前者。

    聽見顧懷袖今日說此事，張廷玉將眼睛閉上，過了許久才睜開：“我父親與我說，為官之道，在于忠、賢、愚……如今我想著，似乎對我不大適合。到底做官怎么做，卻是難說了?！?/br>
    顧懷袖已然喝了半碗的湯，沉默半晌，只言道：“尋常之世，世人面皆不厚，心皆不黑，所以厚黑者有為之；非常之世，世人有面皆厚，有心皆黑，厚黑之極致者可有為，然則終難抵面不厚、心不黑者?！?/br>
    “你的意思是，我做錯了？”

    張廷玉放下了碗，只回頭問了這么一句。

    顧懷袖只道：“你心底已經有了答案，何必再來問我？”

    所有人都面厚心黑的時候，臉皮最厚心子最黑的那個固然能成事，可品行端正的人方能成大事。

    厚黑厚黑者，亦是隨機而變。

    張廷玉豈能不知曉這個道理？

    只是方今之世，到底是尋常之世，還是非常之世？

    張廷玉也不明白了。

    他看奶娘早將除夕放回了小床上，便坐了過去，伸手想摸自己孩子的額頭，結果一看到自己的手，又緩緩收了回來。

    血氣都不曾退的手，還是別給孩子招來煞氣的好。

    張廷玉思緒有點亂，他回頭見顧懷袖還拿著湯碗，便問她：“還喝嗎？”

    “不喝了，口里淡著沒什么味道?！?/br>
    顧懷袖把湯碗遞給他，又道：“翰林院那邊你放了？”

    “放了，讓八爺歡喜去吧?！?/br>
    現在八爺剛剛拿回翰林院的掌控權不久，正在最得意的時候，只可惜他不知道，這不過是張廷玉驅趕著虎狼相斗罷了。

    翰林院好不容易被張廷玉握到了手里，怎么可能輕易扔掉？

    怪只怪，八爺對自己太自信，又是曾經掌控過翰林院的人，一點都沒提防。

    張廷玉微微地一笑，便將手里的碗放回了桌上，叫了白露回來端。

    白露躬身進來，又將湯和湯碗收拾了端走。

    她照著已經走熟了的路，把手里的盤碗端回廚房去，見著石方站在灶臺旁邊，也沒打擾，若是碰著石方師傅想菜譜，回頭還要挨罵。

    白露輕手輕腳地走了，石方自始至終，連眼神都沒晃過一下。

    他手里攤著四十五枚銅錢，被他兩手換著，用右手大拇指推了五枚到右手，左手掂著著五枚銅錢，而后朝著還燃著火的灶膛里拋去。

    銅錢落入火中，卻不會像紙錢一樣燒起來。

    一拋，二拋……

    五枚銅錢五枚銅錢的，一直到了最后五枚。

    石方輕輕地翻著掌心之中的銅錢，聽著著別樣的聲音，心里卻是一股巨大的悲愴。

    九五之數，斷送在他手上。

    朱家的天下，早已盡了，安安穩穩過日子，也是妄想。

    他輕嘲地一勾唇，卻將手里的銅錢朝著火里一拋，便像是將自己這輩子什么最要緊的東西都拋了出去一樣。

    石方手里空空的，什么也沒有。

    廟堂何其高也，而人處廟堂之中，與他在這一隅小天地，又有什么區別？

    石方看著膛中火，一顆心卻已經是那火底的死灰了。

    兩個小徒弟搓著手從外頭進來，一個笑道：“外頭的雪又堆起來了，可下得大呢，喲，白露姑娘把碗碟放回來了??？”

    另一個也喜滋滋地：“說起來今年可得了不少的賞錢……哎，師父，你怎么在火膛子前面站著？”

    “沒事，只是冷得厲害，所以烤烤火?！?/br>
    石方拍了拍手，往回走，他道：“把案板上的東西給收拾了吧，晚上做些別的吃?！?/br>
    “哎！”

    兩個徒弟對石方那是要多服氣有多服氣，石方說什么他們就做什么。

    于是兩個人忙碌了起來，不過石方卻從屋里走出去了。

    “趕緊把爐子上的鍋端起來，里頭湯都燒干了?！?/br>
    “哎喲，我的姥姥，今兒這是怎么了？”

    “你也覺得奇怪不成？”

    “往常一鍋湯熬到時辰，就被師父給端下來了，這一鍋竟然還放著……”

    “怪事，下頭那碗也是，明明已經盛好的湯，又說咸了給倒掉，以前從沒說調不好味的?！?/br>
    “你也知道，師父冬天里頭怕冷，有時候冷得厲害切菜都要先烤烤火呢?！?/br>
    “什么時候我也能跟師父一樣就好了?！?/br>
    “做夢去吧，咱們師父可是要給夫人做一輩子菜的人?！?/br>
    “遲早有一天呢？”

    “拉倒吧……”

    ……

    兩個人說著，只看著潲水桶里方才倒掉的一碗白湯，又把方才的細瓷白玉般的大碗拿到水里洗干凈了，這才整整齊齊地碼放了回去。

    石方已經走得很遠了，廚房前頭有杏樹和槐樹，冬天里都光禿禿的。