顧懷袖說話的時候特別不要臉，看得張廷玉更想發笑了。

    他掩唇，就盯著她那一張快要長到腦門上的眼睛，忽然伏在桌上有些停不下來。

    “笑死你得了?！?/br>
    顧懷袖踢了踢腳下的碎瓷片，叫丫鬟進來掃走，然后才坐回圓凳上，新翻出來一只茶杯。

    她忽然道：“我怎的沒覺得你張二爺有這樣大的本事，讓人看一眼就著了迷，鬧著死活要嫁給你呢？”

    張廷玉自覺自己即便是不那么出色，可至少也算是一表人才了，若非因為這脾性，京城里怕還有不少大家閨秀愿意投懷送抱的。

    “有你這樣尖酸刻薄說我的嗎？”

    “有啊?！鳖檻研湟荒樀睦硭斎?，“我想著劃爛你這一張臉，看看那個姑娘是不是還愿意嫁給你。如果那姑娘對你是真愛，興許……能成全一段良緣？”

    張廷玉：“……”

    不知為何，很想捂緊自己的臉，離顧三遠遠地。

    張廷玉撫額：“好了，你別鬧，想知道京城那邊的事情嗎？知道就坐過來?！?/br>
    坐過來？

    坐到哪里去？

    張廷玉大腿上。

    然后這一位爺就可以一邊摸她……的手，一邊說京城那邊的事情了。

    明年張廷玉就要參加鄉試，這一回鄉試的主考官乃是趙子芳，素來是張英的政敵，張廷玉這一回怕是還要繼續熬。

    只是他現在似乎渾然將這樣的危險給忘在了腦后，一門心思地跟顧懷袖分析現在京中的局勢。

    她的手掌放在他的手掌之中，慢慢便開始發熱起來。

    顧懷袖后知后覺地感覺到，張廷玉給自己說這一切的意義。

    其實，他只是缺一個傾聽者。

    誰也不知道，發生這一切，都是因為張廷玉在當日行船途中，對廖逢源的那一句話。

    現在整個運河沿岸都風起云涌，而這一個幕后的“始作俑者”，卻閑得只能在這書齋之中，同她這樣一個小女子，講著天下江山的脈絡起伏。

    即便是他的父親和兄弟都不知道這一切，他把自己隱藏得很深，也必須隱藏這樣深。

    而今的一切一切作為，都堪稱是驚天動地，可偏偏在張廷玉的身上靜默無聲。

    這是他無言的成功，是他一條大膽的計策掀起來的壯闊波瀾，然而除了孤芳自賞之外，仿佛也只有顧懷袖能傾聽一時了。

    她垂下眼眸，沒有插話，只聽著張廷玉那不疾不徐的語調，頭腦之中的畫面，慢慢從江南到京城……

    其實，在桐城的日子，對張廷玉來說，既煎熬，又痛苦，可偏偏他表現得太悠閑。

    困厄之中的沉淀，只是無人能知。

    左右明年八月還是要去江寧趕考，很多考生會提前到達江寧，張廷玉也不例外。

    顧懷袖這邊早早安排了人去江寧那邊探情況，置辦下一處別院，什么時候合適了便順著長江而下直達江寧，在那邊小住一會兒，認識幾個朋友，再去參加鄉試。

    她心里想著，又聽著張廷玉說話，溫和了下來。

    張廷玉說完最后一句，停了許久，沒有說話。

    顧懷袖打了個呵欠，竟然直接在他懷中睡著了。

    張廷玉啞然失笑，他懷里摟著她，聞著她發間的馨香，看著那核桃木八角梅花香幾上放著的香爐，上頭裊裊起了幾分青煙，又很快地消散。

    時間似這朦朧得煙，過去得很快。

    京城江南兩頭的事情折騰了很久。

    索額圖一黨一力誣陷靳輔，稱靳輔指使縱容自己手下人攔河收過河錢，乃有馭下不力之罪。

    皇帝這邊一開始也相信了這一種說辭，可朝中畢竟有人相當了解靳輔其人。

    比如張英。

    靳輔這人乃是直臣，兢兢業業治河幾十年了，要貪墨也不該是在這個時候。

    皇帝發了令，讓人把靳輔給抓起來，然后帶人去靳輔那邊抄家，結果什么也沒抄出來。

    靳輔一家可謂是一貧如洗，根本找不出半個多的子兒來。

    康熙這才知道，靳輔果然是個清官直臣，連夜將靳輔放了出來，官復原職，同時訓斥索額圖一黨，指責其黨同伐異。

    朝中兩股勢力相互搏斗，大阿哥的人趁機栽贓陷害太子。索額圖一黨與明珠一黨互咬，朝堂上折騰了兩個多月，都咬得一嘴毛了，康熙爺才慢吞吞地出來說：“此事荒唐，到此為止。靳輔無罪，失察而已，扣半年俸祿，另因其被誤抓，賜黃金百兩作為撫恤，余者一蓋不論，從此以過河錢一事誰敢再提，全砍腦袋?！?/br>
    也就是說，這件事就這樣不痛不癢地揭過去了。

    太子沒被拆穿，索額圖也就是受了兩句訓斥。

    至于靳輔，說是被扣了半年的俸祿，可是皇帝轉臉就賞了他黃金百兩，這不是告訴所有人；朕扣了靳輔的俸祿，是因為他失察；可朕還賜了他黃金，那就是朕認同他這個人。

    小罰而大賞。

    索額圖一黨沒能夠從這一次事件之中得到任何的好處，反而被皇帝臭罵了一頓，相對的明珠一黨也沒得到什么甜頭。

    最后眾人回想起來，最大的贏家其實還是皇帝。

    擺明了這一次是背后有人，索額圖一黨咬著靳輔不放，背后有什么貓膩皇帝不可能不知道，可是他選擇了睜一只眼閉一只眼，保全了他寵愛著的太子。

    所以對于被誣陷了的靳輔，小罰大賞。

    罰他，是因為要給太子面子；賞他，卻是為了給太子敲警鐘。

    “所以當皇帝的，未必是什么都不知道。若是下面人以為，什么事情都能瞞過皇帝，那就錯了……”

    張廷玉輕輕將手中一枚棋子放在了棋盤上，眉眼之間一片溫然。

    顧懷袖與他對弈，這時候已經被逼到了死角，急得抓耳撓腮，還是聽張廷玉說話，別提多痛苦了。

    她索性將手收回來，掐著棋子把玩：“所以照你這樣說，背后要坑靳輔的人就是太子，萬歲爺知道太子做過的手腳，但是依然選擇包庇了他？那萬歲爺到底算是什么？”

    “平衡者。你可知何為王道？”張廷玉看她借著說話的機會，不往下面繼續下了，似笑非笑地彎了唇。

    “你是說萬歲爺這就叫做王道嗎？”

    他不需要有什么作為，只居中平衡，就能使整個朝堂在自己的掌控之中。只是……

    顧懷袖對某位太子的印象，真算不上是好。

    她冷笑了一聲，只搖了搖頭，“都說虎父無犬子，只怕萬歲爺對太子，是慈父心腸太過，用錯了方法?！?/br>
    往后太子爺還會越長越歪，早年太子真是優秀至極，現在？

    呵，已經可見一斑了。

    張廷玉道：“你似乎不大看好太子，甚至不覺得這一位能繼承大統？”

    顧懷袖心底一驚，卻知道自己表現得太露痕跡，她垂了眼，伸出手去，左右游移起來，嘴上卻道：“我是不待見太子，至于原因……你清楚?！?/br>