他心里急，只能開口勸道：“娘，您也別太著急啊，這事兒不是八字還沒有一撇嗎？”

    “等到八字有了那一撇，就遲了！”

    吳氏一臉的不快，她素來不大待見老二，對著老大跟老三倒是親近許多。

    這老二，興許就是折騰人的。

    她端怕是自己上輩子欠了他的債，今生才要如此煩憂。

    屋里的氣氛，一下就凝住了。

    這時候，外頭忽然來報：“啟稟老夫人，外頭陳家公子找二公子呢?！?/br>
    張廷玉起身，不緊不慢道：“母親，陳公子與兒子有約在先，不敢不去，兒子先告退了?！?/br>
    吳氏一噎，也沒攔他?！澳闳チ撕?，免得在我面前，叫我心煩?！?/br>
    這話說得忒是傷人了，張廷瓚想要出言阻止，又不知道該說什么，再多的補救，也沒辦法。

    這么多年下來，二弟養成這么個寡言少語的性子，跟吳氏這做娘的，何嘗沒關系呢？

    張廷瓚是家里的嫡長子，年紀也大得多，早就懂事，對府里的事情看得更清楚一些?？伤麏A在中間，也是兩邊難做人。

    眼見著張廷玉聽了這話，面無表情起身就退走，張廷瓚趕忙地站起來，借口自己要回去照顧夫人，也走了。

    屋里頓時只剩下了老三張廷璐跟吳氏。

    吳氏氣得直抖，差點就要破口大罵出來。

    張廷璐連忙上前安慰：“娘，您別動氣，當心壞了身子，來喝口水，消消氣兒……”

    他端著碗茶，給吳氏遞上去。

    吳氏好歹接了茶，嘆了口氣：“這顧家的親事，又有哪里好？我瞧著原本那顧大姑娘是不錯的，不想人家眼界高，瞧不上咱們家……哼，我還不清楚是個什么事兒嗎？”

    吳氏絮叨著，可張廷璐并沒有聽進去，他惦記著自己的疑惑。

    “娘，二哥跟顧家……是怎么回事？”

    吳氏沒覺出張廷璐的異樣，只道：“你二哥跟那顧大小姐的事兒不是吹了嗎？你二哥跟老爺一合計，說顧三姑娘也成。你說你二哥也是，打小來，性子就比誰都古怪，這會兒怎么就看上那一無是處的顧三了？”

    “是二哥看上顧三姑娘，主動求的嗎？”張廷璐手一抖，差點打翻了茶杯。

    吳氏嘆氣：“可不是嘛……”

    張廷璐眼底一暗，臉上笑容淡了幾分：“那顧三姑娘，長得也真是好看，想來是愛美之心人皆有之，二哥……二哥，也不例外吧……”

    愛美之心，人皆有之。

    不知怎地，張廷璐覺得諷刺。

    吳氏聞言，卻立刻“呸”了一聲：“早說過了，娶媳婦兒不能只看皮相……你二哥就是個糊涂鬼，不過瞧著你這樣子，倒也覺得那顧三姑娘好看了，我可跟你說，你運氣還算是好的?！?/br>
    “此話何解？”張廷璐訝然。

    吳氏道：“你爹放不下跟顧家的事兒，好歹要抓個人去結親，原本預備著你二哥娶顧大小姐。我看他還想著叫你娶了那顧三小姐，現在我看啊，正好！跟大小姐的事兒吹了，你二哥娶了顧三，倒免得你遭殃。我看這事兒，是攔不下了……”

    吳氏的心是偏的。

    她握著張廷璐的手：“那糟心的顧三，怎么配得上你？這樣一想，我倒覺得你二哥，少見地做了件好事……等你二哥的事兒下來，我就為你給你大嫂的堂妹說親去，上次你們在桐城出去逛燈會，不也挺開心的嗎……”

    張廷璐萬萬沒想到，吳氏在這里等著自己。

    他想到近日來發生的這一切，只覺得荒唐。

    一時之間，他竟然有一種奇異的憤怒，又覺得好笑。敷衍著跟吳氏說了幾句，他伺候她休息了，這才離開。

    原本想去找二哥問個清楚，可張廷璐想到那“兄友弟恭”四個字，終究收回了腳步，回了自己屋里。

    后花園的走廊上，追出來的張廷瓚，看到了站在臺階上的二弟。

    他站了一會兒，才走過去：“二弟，沒事吧？”

    張廷玉一笑：“不曾有事?！?/br>
    “……母親心里偏著三弟一些，你也別多心……”這話說得張廷瓚自己都臉紅，于是說沒到一半，也就歇了下來，他好歹換了個話題，“你是真要娶這顧三姑娘不可了？”

    張廷玉也不解釋，只點點頭，不說一句話。

    作為兄弟幾個里，唯一一個對張廷玉了解一些的人，張廷瓚又是長長地嘆了一口氣：“你看得出，母親并不喜歡顧三姑娘，她若真嫁進來，能有個好嗎？”

    張廷玉只道：“我會讓她過得好的?！?/br>
    張廷瓚搖頭，又笑笑，“你是個固執的，我說不過你。好自為之，三弟那邊……”

    觀察力太好，也不是什么好事。

    張廷瓚使勁兒地拍了拍二弟的肩膀，又道了一句“ 好自為之”，這才轉身離開。

    站在廊前，背著手的張廷玉沒有往別處看一眼。

    他抬頭，看著明凈而湛藍的天幕，一手背在身后，一手伸出來，五指攤開，枝頭一朵海棠正好被風吹落，剛好停在他手心。

    張廷玉虛虛地一握，又松了手，任由花朵落了地。

    那花，就躺在因著年深日久而磨損了的青石板上。

    顧懷袖剛剛到家，她忽然停住腳步。

    “小姐，怎么了？”青黛疑惑。

    才跟著顧貞觀回來，顧懷袖滿腹都是疑惑，正走著路呢，怎么就停下了？

    沒搭理青黛，她低頭，移開腳面，差一點就踩中這一朵落花了。

    西府海棠，適合在北地生長，她還記得，桐城張家石亭外那不開花的西府海棠呢……

    低頭俯身，顧懷袖難得起了雅興，將這一枚花撿起來，攤放在手心。

    順著風向，扭頭一看，顧懷袖就看到院落旁邊那快要落了的海棠。

    “人間四月芳菲盡……”

    抬手，松開手指，顧懷袖又讓那海棠的花朵落下去。

    青黛也望著，暮春將過，一進入四月，炎熱的夏就快到了。

    “姑娘，老爺那邊叫您過去一趟，有要緊的事?！?/br>
    老徐頭又來了，這一回臉上帶著笑意。

    顧懷袖這還沒來得及進自己的屋呢，顧貞觀怎么有來找？

    她按了按自己的眉心，只道一句：“我即刻就去?！?/br>
    不知道是個什么事兒，她轉了方向，就跟著走了。

    書房里，顧貞觀看著這一封才送到他手中的回信，眉頭緊皺。

    早先信陳瑤芳之事，許久不曾得到回復，只因為連連的春汛水災，后頭又趕上明相長子忌辰，竟然錯過了許多次。而今張英的回信，到了顧貞觀的手中，卻是讓他念及舊事，五味陳雜起來。