“好好。但如今你因禍得福，平白得了人家鳳靈修為，說不定品種都換了一個，難道沒從中得到好處？”容庭芳道，“豈非就是飛上枝頭當鳳凰？”

    “……”

    聽上去是有這么些歪理。胖雞沒打算就品種問題和容庭芳深究。容庭芳說來頭頭是道，挑不出一絲一毫的錯處，但余秋遠心底存著疑慮。煉獄谷既然如此難進，容庭芳又是如何知道得如此清楚。須知婆娑羅的故事，余秋遠縱使有所耳聞，也不過一知半解。

    到底是過于久遠，是是非非誰說得清楚。

    要說如何知道這么清楚——

    倘若一個人在一個地方呆了三年，每天面對焦黑炙熱的巖石，生生不息的地火，無別處可去，他早就會無聊地發瘋。就算是石頭，也能數出不同的花樣來。何況是生于地火中的花花草草。引絳草而已，容庭芳天天見著它生了敗敗了生，不知道多少回。

    “如何知道——”容庭芳低低笑了兩聲，一拂寬袖，將胖雞攏進臂彎之中?！斑@天下間，你若真想知道一件事，時時看著，日日惦記著，總也會什么都清楚的?！?/br>
    怕只怕枉作有心人。

    祠堂內，白子鶴站在一旁，上座是鐵青著臉的白式微。

    自白式微借口龍骨叫人盜走，他一路往祠堂而來——他也不得不來。傅懷仁當著眾人的面，給他臺階，假稱鳳靈已歸于祖祠，難道白式微就要當眾打自己的臉？祠堂內燈火通明，外頭是青天白日，里頭卻像是幽閉了上百年的牢籠。白子鶴站在一旁，并不言語。

    白式微冷靜了一會兒，方道：“子鶴，你來?！?/br>
    白子鶴應了聲是，走上前去。

    只走上前，忽然一道鞭影迎頭罩下，正好打在他膝彎。白子鶴猝不及防，委身一跪。

    家仆驚道：“家主！”只喊了一聲，礙于白式微的威嚴，訥訥退下。

    白子鶴道：“歧叔，我沒事?！?/br>
    歧叔——就是先前提議讓白子鶴與容庭芳比試的那個，也是給容庭芳送大轉還靈丹的那個人。他長年侍候于白式微身側，白子鶴自年幼起就在他掌中照看長大，人非草木，總會生出一些感情。因而他不管怎樣，都不想看到白子鶴受罰。聽聞容庭芳與白子鶴交好，甚至他還挺高興。倘若可以，白歧倒是希望他的少爺能離開家族的囚籠。

    白式微冷著臉道：“你知道今日為何打你？”

    白子鶴知道個屁，可是在白式微面前，你若反抗，更沒有好果子吃。他自小就明白這個道理，故而不管心里如何咬牙切齒，面上順從白式微的話，低聲道：“因為孫兒犯了錯?！?/br>
    白式微又道：“錯在何處！”

    白子鶴：“……”意思意思得了，還非要說個一二三出來，想打就打??！

    幸好白式微也并不是真的要問他。

    白式微道：“昨日我與那個人做過約定。他若輸了，按我白家家規，便要當眾受噬骨鞭刑?？墒俏覀兌贾?，他沒有輸。你看錯人在其一，引狼入室在其二，輸了比試在其三。你說，這記鞭子，受得你實不實！”

    ——人是傅懷仁領著自己來的，比也是白式微自己提議說要比的。他分明在要比試前才知道這一回事，趕鴨子上架非得叫他祭個鳳靈出來。狗屁的鳳靈，還不如他往日馴的靈鶴來得有用。這會兒功夫全賴上他了！

    腿間的鞭傷隱隱作痛，但白子鶴硬是咬牙忍下來。他道：“家主說的是?！?/br>
    “老夫打你，該不該？”

    “該！”

    “好！白歧！”白式微道，“剩余八鞭，你來打！”

    白歧驚道：“家主！”

    “你再多廢話一句，便多加一鞭！”

    “我……”

    白子鶴冷靜道：“歧叔，無妨。是子鶴無用，叫萬鶴山莊今日蒙羞?！?/br>
    白歧：“……”

    噬骨鞭刑，一鞭便可破皮rou，三鞭能見白骨。九鞭打完，白子鶴背上已隱隱現血，冷汗涔涔。如此說來，或許還能稱是白式微好心，只叫有惻隱之心的白歧下手，倘若是白式微用上十分力，白子鶴眼下已然是廢了。

    九鞭畢，白式微這才站起來。

    他走下去，親自將白子鶴扶起來。

    “鶴兒?！?/br>
    難得叫得親厚。

    “祖父對你心寄厚望。你既然是萬鶴山莊未來家主，鳳靈在你手里被他人奪走，若不搶回來，叫萬鶴山莊顏面何存。一個沒有顏面任人奚落的萬鶴山莊，往后要承擔的責任與壓力，遠遠不止這區區九鞭之苦。你明不明白？”

    他一番話，既痛心又懇切。白子鶴面上的冷汗流下來，定定看著白式微。道：“明白?！?/br>
    白式微點點頭：“你明白就好。老夫老了，白家就指望著你。子鶴，莫要叫老夫失望?！彼焓种溉?，上頭數百排位，皆是白家先人。他們每一個，都為家族的榮耀和地位付出過許多精力。最上位的，便是當年第一個養出鶴靈的人。

    “老夫會一直看著你，祖先們也都看著你?！卑资轿⒄Z重心長道，“萬鶴山莊自祖輩傳承至今，多年的心血絕不能在你我手上毀于一旦?！?/br>
    他言盡于此，拍拍白子鶴的肩。

    “今夜便留你一個人在這里，好好想想?！?/br>
    白式微手掌寬厚，落下有如山壓。卻在他將走之時，白子鶴忍不住喊道：“祖父?！?/br>