菡萏吸鼻子道：“可是晨鐘還沒響……”

    張惡虎喝道：“我說去就去，誰敢拿人，叫他來見我！”

    孟翠橋走出來道：“天都沒亮，你讓他們在城中胡找也沒用，難道白公子會睡大街么?！?/br>
    張惡虎急道：“那你說怎么辦？”

    孟翠橋道：“他既然在外頭，天黑了，可能去保甲府過夜，也可能住客?！皇菫榱四莻€叫芙蕖的孩子才跟婆婆鬧別扭么，說不定在那孩子家中?！?/br>
    張惡虎喜道：“對對！”問菡萏道：“你知道芙蕖家在哪兒嗎？”

    菡萏忙道：“知道！”

    張惡虎道：“好，快帶我去?！北疠蛰?，霎時走得無影無蹤。

    孟翠橋搖頭道：“唉，白公子又不是小孩子，如此擔憂未免小題大做了?！?/br>
    張惡虎與白映陽親密無間，孟翠橋起初頗感吃醋，見得多了，如今已習慣了，眼看東方漸漸泛起魚肚白，復回屋內，把孟蓮蓬抱回房間，放在床上，卻見他笑嘻嘻，一雙眼睛睜得大大的。

    孟翠橋笑道：“我走得太快，把你弄醒了么？”

    孟蓮蓬搖頭笑道：“菡萏哥哥來時我就醒了?！?/br>
    孟翠橋笑道：“啊，你裝睡！”

    孟蓮蓬嘻嘻一笑，扮個鬼臉，把頭縮進被窩。他本以為孟翠橋和張惡虎說完話，還會再來陪自己睡一會兒，豈知孟翠橋徑直把他打橫抱起送回房間，孟蓮蓬記憶中從未得他抱過，又驚又喜，又怕他知自己醒來不肯再抱，便裝作仍舊熟睡。

    孟翠橋笑道：“你這小淘氣，我看你躲去哪兒！”掀開被褥，就去呵他癢。

    孟蓮蓬滾到床內側，被他捉住小腳丫一頓搔弄，樂得格格格直笑。

    待天大亮了，孟翠橋梳洗完畢，廚娘正好送來早飯，是粽子和茶葉蛋。

    孟翠橋把孟蓮蓬叫來一起吃，孟蓮蓬吃完兩只粽子，對他道：“姑娘，大老虎不在，你陪我玩吧?！?/br>
    孟翠橋道：“你還要上私塾?！?/br>
    孟蓮蓬笑道：“姑娘忘了，私塾放五日假，過完端午才去上學?！?/br>
    孟翠橋道：“對了，明日便是端午佳節，我竟忘了……”猛然想起前些日子，他悄悄跑去石溝崖查探，沒見到那條巨蛟，當時稍寬心，只盼它走得越遠越好，再也別出來，但如今仲夏來臨，什么蛇蟲鼠蟻都鉆出來了，巨蛟會不會去而復返？

    孟蓮蓬見他神色凝重，拉他衣袖小聲道：“姑娘，你怎地了？”

    孟翠橋道：“我在想……端午需防五毒侵害，是了，你要多戴些香包！”

    孟蓮蓬笑道：“我已經戴上了，你瞧?！边呎f邊從腰間取出三只精致香包，道：“這些香包是富貴jiejie、花開jiejie她們一起制的，做了好多，分給家里所有人，趨吉避兇。昨日早晨夫人就命人送來三十只，有許多花樣，我已分給東廂院的下人，剩余的都放在紗櫥里?！碑敿慈ゼ啓蝗?，挑一只蓮花形狀的香包，給孟翠橋戴上。

    孟翠橋見他竟戴了三只香包，定睛一瞧，但見三只香包兩只是一大一小的老虎頭模樣，還有一只卻是一朵盛開的蓮花，和他挑給自己的這只一模一樣。

    孟蓮蓬笑道：“一只大老虎，一只小老虎，蓮花是姑娘?！?/br>
    孟翠橋心中歡喜，嘴角不自覺微微上揚。

    孟蓮蓬道：“夫人還命人送來菖蒲、艾草、雄黃酒、鐘馗像……丫鬟們還沒把鐘馗像掛起來，姑娘，咱們一起去掛鐘馗吧?！?/br>
    孟翠橋道：“掛好鐘馗像，你便去練刀法，昨夜你不是答應大老虎，要練好十招么?！?/br>
    孟蓮蓬笑道：“天氣太熱了，晚上再練吧?！?/br>
    孟翠橋道：“那你去書房寫字?！?/br>
    孟蓮蓬小嘴一扁道：“好容易放塾假，先生也沒留作業，我想玩幾日……”

    孟翠橋道：“你這孩兒調皮搗蛋，玩瘋了到時字都不會寫，我也不要求你太多，每日只把《千字文》抄一遍給我?！?/br>
    孟蓮蓬大喜道：“這倒容易?！?/br>
    孟翠橋道：“你可別敷衍，若字寫得不工整，罰你重抄?！?/br>
    孟蓮蓬嘻嘻一笑，伸伸舌頭，又問道：“姑娘，昨夜住進西耳房的那個哥哥是誰？”

    孟翠橋道：“他是縣令家的侍者，名叫陳碧落，因沖撞了簡大人，逃了出來，大老虎憐憫他，就帶回家來?！?/br>
    孟蓮蓬笑道：“他長得漂亮極了，是簡大人的男寵吧……”他在煙花之地長大，長期耳濡目染，小小年紀已對風花雪月知之甚詳，男風亦不在話下。

    孟翠橋道：“休要胡言，快去寫字！”

    孟蓮蓬拉他道：“姑娘，你來看我寫字，我寫得平時還認真呢！”

    孟翠橋正要答應，這時靜客和藕子進來了，一起笑道：“孟少姨娘，龍鳳店的李姑娘說今日空閑，請你過去說話?！?/br>
    孟翠橋聞言大喜，說道：“蓮兒，你自己好好寫字，待我回來檢查?！?/br>
    孟蓮蓬不依道：“你每日都空閑，幾時去和李姑娘說話都行，我今日在家中，你陪著我罷?！?/br>
    孟翠橋溫言勸慰，無奈孟蓮蓬只是不肯，抱住手臂死活不放，孟翠橋只得道：“既如此，你先別寫字了，跟我一道去龍鳳店吧?！?/br>
    孟蓮蓬大喜過望，一聲歡呼。

    孟翠橋對二鬟道：“你們去庫房，把我給李姑娘定制的衣裳鞋襪取來?！?/br>