也不知道走了多久，前方模模糊糊出現兩個身影，似乎是一個孩子一個成人。那孩子也看到他了，遠遠跑來。

    嗯，看那跑步的姿態，確實是他的尼爾。

    孩子撲通一下抱住他的腿，久久不松手。熱乎乎的小家伙貼在他身上，哈出的熱氣弄得人怪癢癢的。他笑著蹲下身，抱住這粘人的小家伙。

    “抱歉，我來遲了?！?/br>
    “沒關系，老師工作很忙的。我表現得很好，幫斯拉米克大叔提了兔子，還跟他學做弓箭?！?/br>
    “他帶你去打獵了嗎？”

    男孩點點頭：“下次我一定能自己獵到兔子！”

    獵人過來，摸摸男孩的金發，拍掉上面薄薄的積雪。他是住在東邊的獵戶，今天正是他的母親在代為照顧尼爾。

    斯拉米克笑揉揉鼻子：“佩列阿斯先生你不知道，從黃昏起這孩子就不安分了，還是老樣子，趴在窗邊等著。我老媽跟他說：‘親愛的你別急，先生很快就來接你了，過來吃塊點心吧’。你猜怎么著？這家伙自說自話：‘山里危險，等我長大了就不讓老師到山里去，需要什么我去弄就好’，你瞧瞧，小小年紀就有主意。剛才也是，他看你總是不來，硬是要帶著小劍去找你。老媽放心不下，就讓我領著他出來了?！?/br>
    尼爾有模有樣地握住劍柄，這是鎮上的鐵匠專門給他做的，還沒開刃。

    “鐵脾氣，勸都勸不住?！?/br>
    謝過獵人后，師徒二人往家的方向走。

    佩列阿斯把尼爾護在毛斗篷里，小家伙抓住他的長袍。凜冽與昏暗，雪地在銀白的光亮中緩慢地延展，風一直吹，但寂靜似乎本該如此。

    佩列阿斯仍然虛弱，可這個時刻讓他感到綿延在身后的充盈。兩個人就這樣一直走，越過無人的山丘，黑暗悄聲尾隨。再沒有什么足以使他畏懼，因為這個孩子依偎在他身旁，如同他就是唯一的堤壩。

    “你冷嗎？”他發現尼爾一直垂著頭。

    尼爾搖搖頭，仍不說話。

    “走累了？來，到我背上來吧?！?/br>
    尼爾再次搖頭，呼出的白霧使得淺色的睫毛上凝了一層霜。佩列阿斯忍不住捏一捏孩子凍得通紅的臉頰。

    “老師，你以后不去山里了好嗎？”

    佩列阿斯愣了愣，笑道：“很抱歉，恐怕是不行的。但我保證再也不來晚了?！?/br>
    “這不是關鍵，”孩子一臉嚴肅，“你身上有血的味道，你受傷了?！?/br>
    他本打算瞞過去，但想想看，他不該欺騙尼爾。于是他給尼爾看了自己的左手，并寬慰男孩說一切都不要緊。

    尼爾看著布條上的血跡，垂下頭。發梢遮住孩子的雙眼，這金色讓佩列阿斯很難形容，畢竟世間很難有如此的柔軟。

    “老師我背你，行嗎？”

    “可以，”他拄著手杖，勉強起身，“以后吧?！?/br>
    之后的路上，兩人都沒有說話。男孩一副心事重重的樣子。佩列阿斯笑笑，用斗篷把孩子裹得更緊些，然后使手杖的光芒看上去更加溫暖。

    這樣就足夠了，學者告訴自己。

    在沒有聲音的世界，只有這個孩子同他交談。

    回到家后，佩列阿斯還沒來得及去把壁爐燒得旺一些，尼爾就不讓他多走動了。小家伙麻利地攏起火，站上圓凳，把盛著冷湯的鐵鍋掛到火架上。

    “小心些?！迸辶邪⑺古履釥柋粻C到，便念動咒言，使火星子不會飛出來。

    土豆牛rou湯的香味逐漸飄出，湯爐咕嘟咕嘟地冒泡。佩列阿斯盛了兩碗熱騰騰的湯，尼爾拿來木勺和黑麥面包。學者沒有信教的習慣，他們在進餐前并不祈禱，佩列阿斯喜歡在這個時刻問問尼爾一天的見聞。

    從尼爾的敘述來看，這孩子和鎮上的人們相處得很好，也有同齡的朋友，這讓佩列阿斯放心。他承認自己性格冷僻，所以不希望尼爾被轄于他單調的生活。不過有時候他也希望尼爾能安安分分地念書，這孩子總是難以專注于書本。要么是一只燕尾蝶，要么是風聲，或者僅僅是照耀在書桌上的日光，尼爾對什么都好奇，除了讀書。佩列阿斯很難理解人為什么會因瑣事而分神。

    佩列阿斯還記得尼爾第一次喚出風術的情景。那時他為了哄孩子開心，隨手變了一個紙蝴蝶的小把戲。沒想到尼爾立刻就照著做了，甚至比他做得更好。未經過“命名禮”也沒經過訓練的人幾乎難以施行法術，可這孩子輕而易舉就能辦到。學者高興得難以言表，他興沖沖地從圖書館挑了好幾本適合教學的書籍，還仔細地構想了培養術士的方案。

    “這孩子一定會成為傳奇般的術士?！彼@樣想著，渾身的血液都在沸騰。

    然而當他抱著書回來，卻看到尼爾把書丟在一邊，認真用小刀在雕刻一把木劍。那樣的眼神佩列阿斯太熟悉了，就像在凝視著世上第一枚鉆石。

    于是學者放棄了。很可惜，真是非?？上?，他有點能理解老師當年的想法。

    佩列阿斯嘆息著，喝一口涼了的rou湯：“尼爾，我們很快就會去帝國一趟，趕在11月結束前出發?！?/br>
    無心進食的孩子一下子抬起頭，雙手扒拉著桌沿：“真的嗎！太棒了，又能見到伊戈和卡洛亞洛！”

    “你要叫他公爵大人，或者加上‘先生’?！睂W者用湯勺指指男孩。他沒提伊戈，因為伊戈不喜歡被人以姓氏來稱呼。