普洛斯指著紅皮書：“你翻到扉頁?！?/br>
    尼爾莫名其妙，但還是照做了。

    “好，現在你把手放在環襯——也就是封殼的內面，然后說出你的名字?！?/br>
    尼爾想了一會兒，終于弄明白老學者的意思。

    “尼爾?伯恩哈德?！?/br>
    當少年說出自己的的名字，空白的紙頁忽然開始自行翻動，立在空中。尼爾嚇了一跳，普洛斯喝斥一聲叫他不要把手挪開。

    書頁急速翻動的聲音在緊繃的寂靜中異常刺耳，兩人死死盯著那不斷增加的厚度。尼爾擔心手心的汗會把紙頁弄濕，普洛斯則仰頭長嘆，背過身去。

    整本紅皮書眼看就要翻到盡頭。

    老學者忽然輕聲說：“夠了?！?/br>
    尼爾抽回手，立起的書頁如失去生命般沉沉地落下。普洛斯看起來很疲憊，他翻開一兩百頁：“這大約是學者的‘名冊’厚度?！?/br>
    “術士們普遍如此?！崩蠈W者又翻到五百來頁。

    老人翻到第八百頁，尼爾看到整本空白的書中，唯有這一頁有字跡。那是一張素描，身穿獵裝的年輕女人笑著，懷抱一個嬰兒。

    “這是弗麗嘉，”普洛斯的髭須顫了一下，“這是海因?！?/br>
    “祖母……”

    “她的‘名冊’能到這個程度，很罕見，真是異常優秀的術士。而且弗麗嘉當時那么活潑美麗，沒有什么能使她感到畏懼……她最后對我說‘我們的海因一定會成為絕無僅有的術士，一定會的’?！?/br>
    老人闔上整本書。

    “這本書大概一千來頁，但它仍然測量不了海因的‘名冊’的實際厚度?！?/br>
    普洛斯拉起尼爾的手，少年背后一寒。不過老人青筋凸起的手只是拿走了那鳶尾花。

    “導師伊西斯，她曾經也贈予海因鳶尾花。如果海因跟從伊西斯學習，他的天賦絕對可以被引導向極致……只有當你看到那個孩子，你才可能理解什么叫真正的‘天賦’?！?/br>
    老學者手中的鳶尾花不住地顫抖著。

    “可是佩列阿斯毀了他?！?/br>
    尼爾按住腰間的金星劍：“怎么可能?！?/br>
    普洛斯的呼吸越來越粗，他不理會尼爾。老人拿來一只玻璃瓶，倒入水，然后將鳶尾花插入瓶中。

    “您肯定理解錯了，海因的死和佩列阿斯先生毫無關系?！蹦釥栍悬c沉不住氣了。

    老人把花瓶放到窗邊的陽光下，爾后猛地轉身一拍書桌：“怎么沒關系！如果不是佩列阿斯慫恿海因去做什么騎士，這樣無聊又愚蠢的行當，海因現在已經是一流的術士了，甚至可能是傳奇一般人物。您說說這怎么沒關系？”

    “騎士才不是無聊又愚蠢的行當呢?！蹦釥栆е?，胸膛劇烈起伏，可他仍在忍耐。

    “怎么不愚蠢？”普洛斯笑著攤開雙臂，“您說說看，一個騎士最大的貢獻是什么？無非就是到死時數數自己殺過幾個人！而術士呢？海因本來可以用他的才能去從事一種對整個人類都有所裨益的行業，他本來可以探索得更遠，比任何人都遠……”

    老人闔上雙眼，眼角的皺紋在逆光中顯得深邃：“可是這個人——浪費了他的才能，多少人求而不得的才能！”

    “海因只是選擇了自己希望做的事……”尼爾低下頭。

    “對，他選擇去做一個碌碌無為的人！佩列阿斯自己呢？哼，他本來也可能做出一番成就，然而現在？這兩個人原本是我最得意的學生，我曾多么期待他們的未來——學院中最頂級的術士和學者，就像一雙明亮的星星?？扇缃衲?？海因死了，不過是泥土里的骨頭……佩列阿斯也就這樣平庸地消失，一事無成?！?/br>
    到這里，尼爾再也忍不下去了。他沖氣得胡子發顫的老人吼道：“佩列阿斯先生絕不是一無所成的人！他這幾十年里完成了了不起的工作，您什么都不知道就該閉嘴！”

    “呵呵，了不起的事業？”普洛斯瞪大眼睛，狠狠跺了一下手杖，“這個可悲的家伙干成了什么驚天偉業，您倒是跟我說說啊伯恩哈德先生？來，用伊巴涅語把佩列阿斯的成就說來聽聽。難道他的學術成果就是靠一個門外漢發發脾氣，隨便一提就有的？您才是，一無所知，天真得可笑。您再怎么生氣也沒用，事實就擺在這里，佩列阿斯這個人已經毫無建樹地——死了！愚昧，自大，冥頑不化！”

    普洛斯越說越慢，最后這幾個詞就幾乎是他從牙縫間擠出來的。他看著少年愈發慘白的臉色，忽然感到一陣失望，不過他仍在觀察尼爾的反應。

    少年的右手緊握劍柄，突出的骨節把皮膚繃得發青。他的劍被束縛了，如同他此刻的能量被死死壓抑在血rou之軀下。血液在黑暗中流淌，卻也與凝固毫無分別，即便是竭力地呼吸，也無法給大腦足夠的供給。因此少年的臉變得像死人般冰涼。

    “先生，我建議您收回這話……”尼爾說話時，嘴唇就像沒有動一樣。

    海上飄來一片陰沉的積雨云遮住太陽，房間暗了下來，他們之間隔著一盞燈。

    普洛斯一言不發，他揚起下巴，將手按在黃銅地球儀上。

    灼燒般的沉默臨在兩人身上。少年像是在發燒似地忽冷忽熱，不過他最終松開了金星之劍，蒼白的臉上顯示出一種極其堅定的決心。

    尼爾好像笑了一下，眼睛許久未眨：“您才是可悲的家伙。別說對佩列阿斯，您連自己的兒子都不了解。您以為自己不原諒海因是出于對真理的信念，可這不過是個借口，您就是自私和傲慢而已。因為這傲慢，您現在什么都沒有了，伯恩哈德先生?！?/br>