“啊……您是……”士兵長舌頭打結。

    “晚上好?！?/br>
    特蘭德頷首致意，然后和顏悅色地繼續說：“當時在地道里，我對您的部下說了實話：‘我是新的西高原總督，特蘭德?穆阿維亞’。他們不相信我，那么您呢？”

    “是的，是的……這位……”士兵長的眼瞳緊縮，嘴角也顫顫地緊繃著。他一會兒偷偷打量老總督和安坨?安哈蘭，一會兒又把目光重新轉回特蘭德，就像一個犯了錯的男孩，不知道該如何圓謊。

    伊戈快樂地說：“士兵你別怕，如果這獅子謀反了，我幫你把它抓起來?！?/br>
    “這……這……”

    “快說！”戴面具的安坨猛地一拍桌子。

    嚇得士兵長一下子就脫口而出：“大人！我們當時接到了探子的密報——說是瓦藍區有一伙暴民正在開會打算謀反，我們就派人去圍剿……結果在一處地下密道里遇到了這位特蘭德?穆阿維亞大人！他說他是新的西高原總督，士兵們沒相信……結果……如果當時我們……”

    “足夠了?！?/br>
    戴面具的安坨強硬地擺了擺手，手腕上的雙羊黃金鐲顫動著。這個動作似乎令其他領主又有了某種底氣——他們繼而想到，作為“領主之證”的雙羊金手鐲是有力量的，即便是帝國派來的總督，也不能否認這種權力。

    安坨接著說：“足夠了，特蘭德?穆阿維亞根本不是總督。戒指是偽造的，或者是他偷來的。這男人不僅涉嫌詐騙，還勾結暴民，這……”

    “沒錯，這就是謀反！”

    一聲大喊響徹了空曠寂靜的覲見廳，回音在空闊的蛇柱走廊中蕩開——不斷重復著“謀反”這個詞，仿佛有無數細小的魔鬼躲在陰影中喃喃低語。

    晚宴一片死寂，就好像無人在場。

    而說出那大逆不道的話的人，正是特蘭德?穆阿維亞自己。

    “這就是謀反?！?/br>
    特蘭德又重復了一次。他的聲音渾厚篤定，仿佛在頒布不容質疑的律令。

    一時間，誰也不知道這男人到底是出的什么牌。

    領主們屏息。就好像他們是猶豫地站在一座前路不明的獨木橋前，走還是不走？它可能通向火獄，也可能重返人間。沒人愿意邁出第一步。

    “因為我反對這樣的統治?！?/br>
    特蘭德說道：“你們在座有的人，為了討好富商和上位者，竟然禁止貧民到泉邊河邊汲水……你們只想要一幅漂亮的風景畫，為此就拋棄同情心與良知，讓生病的窮人去喝骯臟的水?！?/br>
    有人心里知道是怎么回事，不敢回應。

    特蘭德頓了頓，說：“如果要靠犧牲普通人才能鑄造這座夢幻的‘黃金城’，那么我反對你們一切的統治與權力。如果我是總督，我就用最高的權力來實現——”

    他拿出皇帝的御令。

    那是一本手掌大小的羊皮冊子，邊緣是鏤空錯金包邊，封面上則用青金石粉與金箔紋繪出帝國的紋章——金蛇環。蛇的眼睛、毒牙與尾尖全都鑲嵌著祖母綠與藍寶石。蛇的每一鱗片都是用細小的金箔貼上去，在燈光下栩栩如生，

    它如同一個沉重的符文，guntang地出現，令所有人神經緊繃。男爵和安坨也無話可說……畢竟御令是無法被偽造的。

    特蘭德抽出劍，嚴厲地宣告：

    “如果我只是普通的士兵，那么我就用暴力和反叛告訴諸位——既然在座的許多人根本不配作統治者，那不如讓我來當?！?/br>
    覲見廳闃靜無聲。

    這里養了很多動物，籠中的百靈鳥和金絲雀仍在鳴唱。然而暴風驟雨般的壓迫感籠罩著眾人，因為罪行將被清算。宴會變成了審判，庭院變成了刑場。

    所有人都噤聲，只等宮殿的主人發話。

    特蘭德坐在那里，以王的姿態俯瞰著眾人。他的權威高懸，仿佛一千把劍。

    “我還沒上任，你們就想著要殺我，殺我的盟友，殺你們自己的兄弟。幾百年來，帝國一直保護西高原行省免遭劫難。你們卻想背信棄義，將皇帝陛下的仁慈棄如敝履？”

    特蘭德的指甲一下下地敲著劍鞘。金屬的敲擊聲刺耳得像是直接敲打在聽者的耳膜上。

    “現在我手上有份名單，上面記載著參與刺殺與謀反的人，其中就有在座的某些人。諸位，不如你們給我出出主意，我該拿你們怎么辦呢？”

    其實沒有，特蘭德就是嚇唬他們的。

    男爵不動聲色地觀察局勢。

    作為老總督，男爵已經不關心西高原諸國到底是不是對帝國有二心，他已經不用為此負責了。而且這些領主和特蘭德矛盾越深，他就越有理由把謀殺的罪名推給這些替罪羊。

    “我為帝國絞殺過不少叛徒?！?/br>
    特蘭德舉起劍，藉著琉璃燈的光輝打量著劍身。他抬眼，底下的領主們就紛紛低頭躲避這鋒利的目光。

    他接著說：“我命人把叛徒的頭被砍下來，掛在城墻上。按照帝國的律法，對據不投降的叛亂之地，我也有權下令屠城——十四歲以上的男子全部宰殺，女子送去勞軍，兒童留作苦役。當然，這是一種極端的處理方法……”

    伊戈小聲嘀咕：“把特蘭德送去勞軍……”

    特蘭德順手捏了捏戀人的耳朵，伊戈就不鬧了，開始默默數桌子上到底有幾個杯子。

    在一陣氣氛緊張沉默后，特蘭德接著說：“我是個有恩必償，有仇必報的男人。你們當然不是第一二個打算殺我的人……只要我愿意，可以不經審判就給叛徒施加任何刑罰。當然嘍，誰要是想體驗體驗，我也樂意親自為他服務，保證讓他在刑具上欲仙欲死地茍活七天，到死前一滴都沒有了?！?/br>