啪嗒。

    屋子里傳來聲響，像是杯子被打碎了。

    “mama？”

    男孩推了推門，門打開了——

    血紅色的大窗，夕陽仿佛一個熔爐，黑暗的房間是包裹它的鐵皮。

    玻璃杯碎了，鮮紅的液體灑了一地，倒映出男孩的身影，他抱著白花。隨即，花束落在地上，血泊就蕩起波紋，玷污了白花。

    風吹著，白紗飄動。

    “mama……”

    男孩的花掉了。他仰頭，呆呆地望著床上那個正在蠕動的生物。

    第1章 I．綠洲與禿鷲

    一個男孩坐在路邊。

    西高原毒辣的太陽才剛剛落下，氣溫還沒有變涼。

    少年發著呆，心不在焉地扯著一條布帶子玩。那其實是他涼鞋的綁腿。破破爛爛的布條松垮地纏在孩子古銅色的的小腿肚上。草編的鞋底已經磨破了。男孩唯一的口袋也破了洞，一個硬幣都沒有。

    山谷中遠遠穿來馬蹄聲。

    男孩張望，看到一列車隊往大城去了。衛兵與仆人們前呼后擁，中間的馬車看起來十分奢華，應該是老總督的車。

    西高原商業繁榮，盛產寶石和香料，靠給帝國上供以求安穩。香水商們總是驕傲地說：但凡是奢華之地，必有西高原的香調。從奧米伽王宮的浴室，教皇廳的香爐，到帝國猩紅色的帷幕……龍涎香、乳香、沉香、麝香，為了沉醉于奢靡芬芳的夜色，美人們趨之若鶩，君王們一擲千金。

    如果說黃金是一切價值的象征，那么西高原出售的商品的就是“欲望”：食物、美酒、短煙、女人……但凡能發財的手段，商人們就不會放過。在西高原，沒有什么想象是金子買不到的。

    綠洲深處，美人如林，風姿各異，任人挑選。各國的貴族也喜愛來此享樂。薔薇水，金銀花露，蓮花露，檉柳露……數百種酒飲，盛在光彩嫵媚的玻璃盞中，都加了冰塊和糖，由水蛇腰的女郎們捧著，喂給講著不同語言的客人們，最后再獻上一個甜蜜的吻。夜色中流光婉轉，男人們尋歡作樂，駝隊帶走商品，金幣就像源源不斷的泉水，都流到老爺們的口袋里去了。

    小男孩嘆了口氣，又掏了掏自己的破洞口袋，的的確確一個銅幣都沒有了。

    就他發愣時，有兩個旅人騎馬而來，風塵仆仆。

    旅人勒馬停下。

    “小子，去往‘黃金城’喀爾德的路是哪一條？左邊還是右邊？”

    “我……不太知道……”男孩有些猶豫。

    “你的打扮一看就是當地人?？柕掠质歉浇畲蟮木G洲都市，你不可能不知道?！睂Ψ剿实匦χ?，彈了一下拇指，一枚銀幣就落在男孩的膝蓋上?！斑@是咨詢費。去做雙鞋吧，把錢給你mama，別亂花在酒和女人身上，你年紀還不夠?！?/br>
    “謝謝您，老爺……”

    男孩吃了一驚，抬頭仔細觀察那兩位旅人。

    說話的是個俊朗的男人，像驕陽下獅子一樣挺傲。

    男人的膚色和西高原人一樣深，古銅色的，在太陽下油亮亮的。但他下巴光潔，不蓄須，眼睛也像北方的貴族老爺那樣是淺色的。大概是混血的半西比爾人。

    說來也是奇怪，這樣一個體魄健美的男人，戰士中的戰士，卻生著一雙舞娘般的眼睛。長長的睫毛，水潤的祖母綠色眼瞳，眼角的淚痣。假如有誰被這樣的眼眸用情地凝望過，就容易產生錯覺，以為自己要被愛情的火焰灼傷。其實男人自己也深諳此道，風流卓爾，好似雄孔雀，好似雜耍人嫻熟地把玩著手中的劍。

    男人的衣著十分豪氣。

    馬鞍和靴子都是上好的雕花皮革，腰掛鑲金紅寶石彎刀，身著精美的敞口薄衫，恐怕光是一肘布料就要三枚金幣。結實的古銅色胸肌上掛著三條項鏈，一枚獸齒項鏈，一枚綠寶石吊墜，還有一條大金鏈子?；旧暇褪敲骰位蔚叵蛲练藗冃妫何姨绣X了，快來搶我！

    “看樣子，男人是恐怕是個富商?！鄙倌晷南?。

    而在半西比爾人身畔，有一位神秘的青年。

    太陽毒辣，青年披著斗篷和風帽。男孩看不清他的臉，只是偶然一瞥時看到風帽下面蒼白的皮膚。憑著在奴隸黑市圍觀的經驗，男孩斷定這絕對是個美人。男孩以前在風流場幫工，曾見過人販子的地下拍賣會。一只巨大的金鳥籠，外面罩著天鵝絨幕布，人販子用鞭子輕輕撩開幕布，買家們的表情瞬間就變了。從昏暗的籠中伸出一只白皙的胳膊，被人輕輕捧著。宛如暗處的珍珠。而眼前這位披斗篷的青年，就給男孩這種印象：

    沉靜，月面上的光與影，卻也危險。

    青年冰冷的氣質令孩子害怕。就好像在草叢中看到了美麗的閃光，走近卻發現是一條劇毒的銀環蛇。

    青年沒有說話，只是拉了拉韁繩。雕花小羊皮手套下露出細膩的皮膚。

    “啊，這是個真正的西比爾人?！蹦泻迪?。他熟悉貴族的手。因為每當馬車經過街道，乞丐和窮人們最渴望的就是一只伸出窗外的、向他們施舍銀幣的手，戴著權戒的手。

    男孩看著兩個旅人，心中五味雜陳。但他下定了決心，“老爺，從左邊這條路一直走，下一個岔路往南，經過一片椰棗樹林，就能到綠洲都市喀爾德?！?/br>
    這是實話。

    “但是我不建議你們走那條路?！蹦泻⒂终f。