杜氏為京兆郡望。

    瓊嘉家這一支罹難，卻是在今上奪位時。

    她的祖父杜啟為衡順皇帝在東宮時的屬官，登極后的信臣。

    衡順被廢后，王皇后為今上霸占，杜啟不忿，在含章殿內出言不遜，為今上當場杖殺。瓊嘉的父親和未婚的小叔叔賜自盡，體弱多病的母親張氏一慟而絕。年僅叁歲的瓊嘉與青年守寡的姑姑杜矜一道被沒入掖庭為奴。

    杜矜有才學，一直擔任宮中女官教師。

    瓊嘉在姑母身畔長大，倒也未吃什么苦頭。十四歲時，因姿容姣媚可愛，為掖庭令薦于今上。

    今上自失王貴妃，意志頗消沉。見了瓊嘉，亦覺不當意，轉手將她賜與長女海寧公主為婢。瓊嘉于是來到海寧公主姬纓子府中，對其駙馬崔君羨一見鐘情。

    公主府內，暗戀駙馬的女婢伙矣，瓊嘉卻是明戀。一雙眸子似一對彩蝶，圍著駙馬蹁躚飛。

    賤婢何敢乃爾！

    纓子自是大怒，欲將她杖斃，又恐落下暴虐惡名，遂將其發送到左教坊為伎。教坊中浮浪子弟如蠅聚，似瓊嘉這等輕浮女子落入其中，失身沉淪者不可勝數。

    杜矜對侄女的節cao亦無信心。恰有左教坊善才吳絳真，為其舊時姊妹。杜矜便委托吳善才照管瓊嘉。

    吳善才安排瓊嘉與自己甥女林綠媛一道，隨琴師范牧子學琴。琴房氣氛清凈過于佛堂，瓊嘉哪坐得住，一定要學舞。

    杜矜無法，只得道：“隨她去吧?！?/br>
    吳善才笑道：“不愧是‘鐵杖杜’的女兒?！?/br>
    瓊嘉父親杜德隆在日，是上京有名的浪蕩子，因與慈圣寺的尼姑偷情，被嚴剛的杜啟打斷一條腿（不是關鍵的那條），從此只能倚著一條鐵杖，一瘸一拐浪跡北里，人送外號“鐵杖杜”。

    瓊嘉雖記在張氏名下，其生母據說另有其人，乃是杜德隆從外面抱回的私生女。

    吳善才年輕時，被“鐵杖杜”騙過色，至今對他愛恨交織，對瓊嘉的感情也十分復雜。

    女主的過往劣跡與祖宗八代。