莫雷爾先生只匆匆瞥了“她”一眼，心跳便漏了半拍。他不敢再看了，不止是被驚艷，還因為，伯爵似乎非常介意別人的目光落在自己的未婚妻身上的時間超過半秒。

    “她”的出現，使得這簡陋而粗糙的地方頓時更加黯然失色。莫雷爾先生只用眼角的余光掃到，伯爵時刻都扶著未婚妻的手，以防她被地面的坑洼不平絆倒。

    “——到了?！?/br>
    思緒收攏，莫雷爾先生的話音隨即響起，宣告他們的目的地已然就在眼前。

    門沒有關死，因為伯爵會來的消息早就傳到了這里。貧乏而冰冷的房屋內，老唐太斯仍舊臥床不起，梅爾塞苔絲守在老人的床邊，即為那位基督山伯爵的到來感到憂慮，又不禁心生起了幾分希望。

    “我不記得年輕的時候幫助過哪位貴人，那位伯爵大人怕是找錯人了?！?/br>
    老唐太斯嘴里不斷地重復著這句話，眼里雖然因為困惑多了一些光芒，但卻還是死氣沉沉，死亡的灰暗還未放棄從他這具病弱干枯的身體離開。

    他實在是想不起來，并且并不愿意接受這對其他人說無疑是天降的福分。如今，能夠支撐老唐太斯打起最后一分精神睜開眼的，也就是對那位大概認錯人或是記錯名字的伯爵大人自身的期望了。

    希望伯爵大人善良仁厚，愿意給他一個為兒子埃德蒙·唐太斯述說冤情的機會——雖然潛意識里也知道，對外國的伯爵說這些閑話并沒有什么用，但老唐太斯和梅爾塞苔絲都還抓著這微弱的一絲期盼。

    樓下，破舊的房門似乎一下與墻壁相撞。

    樓梯間，也傳來了嘎吱作響的刺耳聲音。

    有人來了，并且，他的腳步聲正在向二樓的狹小而黑暗的房間靠近。

    坐在床邊的姑娘頗為緊張地站了起來，無處安放的手只好拽緊了自己的裙擺。而老唐太斯也勉強地坐起了身，幾乎凹陷進眼眶的灰暗眼球毫不轉移地盯向門口。

    咚，咚，咚。

    越來越近的腳步聲——最終，就停留在他們的視線匯集的地方。

    白發，俊美的面龐也同樣過分蒼白的伯爵停在了那里。

    他不是應該出現在這里的人。

    不止是因為，他看上去身份顯赫，不應踏入這貧窮之人所居住的簡陋場所。還有更多，更為復雜的原因。

    他是跨越了他與房間內的這兩個人相隔的十年、幾十年——乃至于更為漫長的時間，才真正地站到了這里。

    他也在這時與他們對上了視線。

    *****

    艾爾利留在了一樓，沒有跟著埃德蒙一起上去。

    這是經過了思量后作出的決定，他覺得，這一次的重逢對埃德蒙來說無比重要，還是將時間和空間都留給他們最好。

    莫雷爾先生把他們送過來后就離開了，他還有公司的事情要處理。獨自留下的艾爾利在一樓找到了一根腿有些瘸的小木凳，搬到敞開后透進了一片光的門前，也不介意這里頗為糟糕的環境，抱著膝蓋坐下了。

    這根木凳實在有些矮，但找不到更高的了，本就在路上踩臟了邊角的裙擺直接拖到了地上。艾爾利還要把裙子撈一撈，維持著這個很是別扭的姿勢坐了不知多久。

    時間的流逝對他而言也并不明顯，因為，四周很安靜，樓上的談話聲傳不到下面來。

    艾爾利原本是望著門檻無所事事地發呆，但后來，不知怎么就將先前暫時拋到腦后的那個念頭重新拽了回來。

    若不是因為“意外”，他現在大抵已經離開了，身邊不會有人陪著，更不會——

    “我得好好想想?！?/br>
    他對自己說。

    確實應該好好想一想，搖擺不定或是長久的猶豫，都會違反他“不要再傷害到別人”的初衷，也是逃避，極不負責的表現。

    但是，重新開始抉擇的過程居然還是那么不順利，就像是無形之中已然注定，他不能得出那個決絕而堅定的結果一般。

    似乎在樓上的談話沒有進行多久的時候，就有人踩著凌亂的腳步下來了。

    是梅爾塞苔絲，曾是埃德蒙真正的未婚妻的女人。

    在如今的時間點，這個世界的埃德蒙·唐太斯剛被捕沒多久，梅爾塞苔絲還是一個憔悴卻又美麗的少女。艾爾利冷不防抬頭，略顯詫異的目光恰好就與少女的視線在半空中撞到了一起。

    “……”

    少女的眼神似是就在與他相視的那一剎那恍惚了片許，她本人也足足呆愣了好一陣，才從莫名而來的驚羨和失落中回過神。

    艾爾利不知道二樓的他們到底說了什么，自然也不知道，為什么梅爾塞苔絲下樓后沒有直接離開，而是在躊躇了許久后，鼓起勇氣詢問他——

    “小姐，請原諒我的冒昧……我實在很想知道，請問您，真的……和伯爵大人認識了很長的時間嗎？”

    艾爾利一怔，但是，正因為梅爾塞苔絲的這句話，他才猛然間反應過來，埃德蒙并沒有告訴她實情。至少是沒有告訴梅爾塞苔絲，自己就是埃德蒙·唐太斯的真相。

    可梅爾塞苔絲大抵是從某些細節上察覺到了端倪，她理智上確認這個年輕俊美的伯爵不會是此時身處于監獄中的埃德蒙，可情感上仍持有幾分遲疑，故此，才會忍不住詢問艾爾利。

    埃德蒙將真相隱瞞，其實也在情理之中。

    若是有要維護這個世界的大體軌跡正常延續的顧慮，梅爾塞苔絲就不能在這個時候知曉埃德蒙·唐太斯的遭遇?？墒?，艾爾利本來以為，他會說。

    他以為埃德蒙會和這兩個即使陰差陽錯與他分離、卻仍舊在他的生命中占據了重要地位的人相認。

    但如今察覺到的事實與他的猜測截然相反，梅爾塞苔絲仍有希冀的目光還停留在他這里，讓他在愣怔過后，幾分復雜的情緒率先浮現于心。

    這個模樣的他不方便說話，因此，艾爾利只是點頭。

    梅爾塞苔絲眼里的光弱去了一分，但她還在追問：

    “伯爵大人說，自相遇后，他的心便一直牽掛在您身上，真的是這樣嗎——哦，不，我的意思是……如果真的是這樣，我真是羨慕你們的幸福啊?！?/br>
    艾爾利勾住裙角的手指在不經意間收緊。

    他差點就反問出來了，十分想要知道在方才的那段時間里，埃德蒙都對老唐太斯先生和梅爾塞苔絲說了什么。但話音到了口邊，他又臨時把它們收住，因為就在這一刻醒悟，這個問題的答案其實再顯然不過。

    答案就在他的心里。他只不過是刻意讓自己不去想。

    于是，這一次——艾爾利再度默默地點頭。