陳知鶴肅然應是，眼前兩人紛紛拱手，話至此欲要離去，只給他道出最后一言。

    “承蒙陳大人高看，大人今日之禮遇，我二人記在心頭，雖跟定了刑部，不過他日大人若有用得上我等之時，我等定竭力而為?！?/br>
    確是句句一如所愿，陳知鶴面上作出惋惜之色，抱憾回揖，于這鴻鵠樓外留不住去意已決之人，索性笑臉相送，目光誠誠地望著兩人在滿街盈亮的繽紛籠盞下漸入人群里，直到再也瞧不清楚，眸底勝券才一重重卷了上來。

    陳知鶴碰壁一說，繼鴻鵠樓設宴之事后，又一度傳遍朝臣之耳。

    原等著看劉尹笑話的那一眾人陡然一轉，嘖嘖反嘲起來，道那一擲千金的鴻鵠可都奈何不了人家拋出的一束醉枝，真真是白花花的銀子打了水漂，順帶著打腫了自家臉面；而劉尹如此善于攻心，把那江湖里的野人馴得服服帖帖，手段可不是一般高妙，假以時日，待作出一番政績來，那空懸已久的尚書令之位還真就非他莫屬了。

    劉尹恰與此間諸位所想無異，由著在旁阿諛奉承之人一頓鼓吹，愈漸自得。

    原他心中也有火氣，覺得陳知鶴明明官遜一級還敢妄圖一學程咬金，半路殺出截他好事，實在太過可惡?？赡鞘苎麅扇藙e無二心一派赤忠，轉瞬便平了他滿腔盛怒，優哉游哉地跟著滿朝上下暗暗地看起了笑話，只等著六部之首那頂朱砂帽兒往下一落，穩穩扣到自己腦袋上來。

    鬧劇里刺耳之聲比比皆是，陳知鶴只管充耳不聞。

    三省一旬召旨。

    招安者數百余人，盡入刑部。

    本是塵埃落定，熟料至此時又見回轉。

    可笑是人情世故戲劇般難料，眼見著劉尹端著一盆得意尚未喜足，倏而缽翻湯頃，灑出個樂極生悲的先兆來。

    朝堂之上，工、戶二部比肩聯袂，好似早有商量，當著宏宣帝的面打起了六部里頭的感情牌，賀了一通朝廷廣兼異仕能人之喜，隨即話鋒陡轉，上諫請令劃撥人手，均衡各部人力，以令多方要事工期不誤。

    此一諫百利無弊，更因戶部借調人手五十，工部百名，合計不足五成，使得劉尹毫無推拒之力，只得啞巴吃黃連，對著宏宣帝擺出一副大度體面，分撥人手往工、戶二部去，隱隱料到事情斷不會是從他手下借人征稅、筑墻那般簡單。

    短短早朝之間，劉尹苦思不及，直至朝散行出乾清殿外仍悟不出端倪來。

    天際晨霞染紅了一整個春時的肅寂京城，將其自濃冬喚醒，仿佛是翻了年關之后初來的幾分去冬迎春之感。

    劉尹虛眸越過宮墻遠望，身處殿外高高階臺上，似有前臨榮華后臨深淵之畏，就在這搖搖欲墜之際倏而被人拍了一下肩膀。

    身后立著同行的兩位同僚，與他官級相當，正是戶部尚書薛庸與工部尚書李影橫，兩人俱是眉目清俊氣度儒雅之人，此刻卻不知是否因他心有芥蒂，越看越覺那兩雙眼里的笑意似狐貍狡猾，故作客氣地揖道：“多謝劉大人鼎力相助?！?/br>
    劉尹彎唇一句“客氣”，與這兩位順著石階步步往下行，如同前些日子里暗藏的諷刺、爭搶盡都不曾有過，更不提什么鴻鵠、醉枝，在這一時只作六部共事，彼此以禮相待。

    然心中冥石，堵得胸悶肺滯，根本一刻也未化解。

    這兩位自是揣著明白裝糊涂，劉尹又何嘗不是？

    他知工、戶二部早已聯袂，李影橫手下以陳知鶴為首，站死了護儲一黨，與他爭鋒相對；薛庸部里則有柯遠常與陳知鶴頻傳風聲互通利好，尤是那個趙珂陽，分明僅僅是個戶部員外郎而已，也仗著皇戚身份聲勢不輸，教他好生惱火。

    此借人之事定還內有玄機，他非得好好想個明白……

    春風吹得嫩葉翻了個卷。

    二月即逝，三月初來。

    自一舉招安之后，近來宮中大事，當屬太子生辰為最。

    平懷瑱年及雙十，正逢冠禮，各司部早自舊年末便百密無疏地籌備了起來，不想至生辰前夕，太子竟向宏宣帝辭了宮宴，愿在祭禮之后即刻啟程，親往京北郊外靈光佛寺齋戒沐浴，對月誦經，以保千秋大業，國泰民安。

    宏宣帝御駕正臨旭安殿與之對弈兩局，手中黑子摩挲許久，落到棋盤上磕出一聲幾不可聞的脆響。

    平懷瑱霎時站起身來，撩袍跪道：“父皇，兒臣請往靈光寺實有私心。昨夜觀音大士屈尊入夢，告誡兒臣謹親倫、尊孝道，更言‘孝，德之始也’，警醒兒臣當先為父母之子，后為天下太子……兒臣一夢醒來心中難平，思及父皇終日案牘勞神，又思及母后長年欠安，若不躬身祈福，怕是夜夜不能安睡，故請父皇恩準兒臣撤宮宴、入佛寺。兒臣不敢隱瞞私心，一時狹隘，不能不以孝道為重，以國運次之，但愿年年生辰之夜于靈光寺中沐月祈福，求父母康泰、盛世長在！”

    一席話拳拳落地，滿室寂靜，頓令四下宮人皆屏氣凝神地候著，似連殿外鶯鳴都止了聲。

    宏宣帝探手到對面的棋盒中摸出一顆白子來，把玩著露出淺淡笑容，尚未予他答復，只抬手喚他起身。

    平懷瑱不急追問究竟，如意坐回位上，親眼看著宏宣帝替他走了一步白棋，霎教滿盤黑子落了下風，隨即，有裹著nongnong笑意之言入耳來：“你就是太將孝道放在心上，才故意放著好路不走，偏往旁處落子?！?/br>