這回來了，蔣常并不立即走，教另一人留在廊角望風，而他扶在濕冷鐵柵上輕聲提醒：“何大人慢些吃，太子命奴才在旁伺候著，說些話給您解悶?！?/br>
    何炳榮聞言一凜，知平懷瑱必有要事相傳，不動聲色將那兩雙食盒皆予眷屬，獨身往柵邊近些。

    牢里幽寂，只偶有數聲啼哭自深處隱約傳來，蔣常不令旁人聽去，往前使力湊近低語講道：“皇上聽不進勸，今朝中諸位大人們在殿底下跪了許久，都沒能將皇上請著……眼下別無他法，為保何家，唯此一招了?！?/br>
    何炳榮凝神仔細著聽。

    蔣常狠狠心道：“元家盡遭軟禁，想必元將軍已在歸京途中，您只需把那謀逆之罪推給將軍，便可保何家萬全……”

    此言入耳，頓如墜身冰窟，何炳榮一時驚詫生生往后退了半步，然而尚未站穩，又被蔣常探手進來一把攥緊了袖擺。這聲音仿可催命，他已半字不愿多聞，可那話語仍死命似的往耳里鉆。

    “皇上要的不是誰人清白吶何大人……您想想，皇上狠心如斯，豈不是忌憚您二人已久？但您與元將之間，手掌千軍萬馬之人是他，非你！”蔣常亦是瞠目之姿，嘴唇顫抖不休，似用盡渾身力氣把記在腦子里的話都給道了出去，“沒了元將，您還可做一世忠臣……何大人您……”

    何炳榮背脊發涼，掙脫衣擺退后，那聲音戛然而止。

    牢里耳目眾多，蔣常終究不敢大著嗓子說話，瞪直了兩眼望著他，只望他能頷一頷首，莫令太子之意付諸東流。

    不過轉瞬之際，蔣常忽又眼皮一抖，望見了何炳榮身后之人，嚇得垂了腦袋。

    那身后，正是何瑾弈面帶痛色，已將他方才所說一字不漏地聽去。

    “此乃太子之意？”

    蔣?？趨炔淮?，偏偏這一席話最不敢令何瑾弈聽見。

    何瑾弈苦笑，為忠不可不jian，盡善不可不惡，他何家，難道終是要走上這一步。

    沒了元將，還可做一世忠臣……他望了望父親，回頭半寸，能瞧見家中身懷六甲的親嫂。

    那腹中人命他如何不想保，一室老小，他如何不想救，可元家上下，便不是命么？

    難道天子之畔，就該是這以命換命的規矩！

    “害了元將，已是不忠?！?/br>
    屆時塞外狼煙起，太子即便江山可握，又能握得住多久？

    他雖欲救何家，可萬不該是這般救法，何瑾弈行近幾步，隔著牢門應兩字：“不可?！?/br>
    蔣常霎時咬緊牙關，一掌裹著冰冷柵欄，驚得門上鐵索聲起，急急低喚一聲“何小爺”，聲音里的迫切，仿佛是恨他迂腐不化，那之后口中所言頓無遮攔，這滿心赤忠的近身宮人早將兩人秘事看在眼里，驟然相問：“您可要太子爺怎的活？”

    何瑾弈周身一顫，紅了眼睛。

    曾愿青云直上不輸意氣，愿指點江山賞宏圖萬里。

    與君相伴時，眸中可有瀚海巍山，亦可有朗月風清，那般情深一處，誰沒了誰又能好好活？

    原想終有一日能全身而退，萬事不求，唯求與他尋常人家一碗茶，卻始終料不得相約十載，已至相欠一生。

    如父親所言，何家當以元家為先，縱他不愿將何家棄后，可至眼下看來，確著實沒了旁的法子……

    是他要食言在前了，元家，不可因何家茍且偷生而背負萬千罵名，蒙冤不白。

    “你去罷?！焙舞霓D身不看他，踩得足下枯草驚出幾許窸窣之聲。

    蔣常怎肯罷休，又將眼挪回何炳榮面上，巴巴兒看著。

    何炳榮良久一聲嘆，重近柵旁，問：“你可識字？”

    “識得一些?！?/br>
    何炳榮隔欄捉了他的手，一筆一劃，在他掌心慢些寫上幾遍。

    那一遍又一遍之間，簡潔四字被蔣常猜得明白，漸漸地目里酸澀，連手指也顫抖起來。

    何炳榮知他懂了，收手回身，不再多言。

    濃云擋了朧月，漆黑一片，暗得人瞧不清足下道路。

    蔣常攜小太監默聲回旭安殿去，掌心仍似有被灼燒之痛，那里頭緊攥著何炳榮最后一絲心念——保何瑾弈。

    西塞官道之上，一騎戰馬鐵蹄翻飛，馬上將軍戰袍未解，揚鞭怒騁，踏起塵煙無數。

    牢里負冤之人已獨自落定決意，而今無力回天，他要將罪過一己擔下，還元氏清白。

    為保家中老小于亂象偷生，寧以家國安寧為險，何炳榮自問做不到。

    唯有他死而元將活，才有人可護太子將來臨朝之穩，亦可替親子求個無虞終老。人孰無私心，大義如他，又何嘗愿見家人盡喪。

    為今一計，得保國泰民安且不失何瑾弈，何炳榮已別無所求。

    盒里佳肴豐盛，太子有心照顧，道道安了心思。何炳榮感念其中，想他何家即將赴死，人間最后一些時日能吃得頓頓好菜，黃泉路上斷不會落成乞食餓鬼，可一路好走。

    幼女懵懵懂懂地捧著梨香糕咬上兩口露了笑，這地方雖陰森恐怖，但爹娘親眷盡在身旁，于她倒無甚可怕。何炳榮上前輕撫她稚嫩后腦，尚是垂髫小兒，稀松黃發軟似錦，只可惜無緣待她墨發如瀑。

    何炳榮低聲慚愧：“何家今日皆為我所害，一朝入仕，身不由己，此生所欠，來世償還?！?/br>
    家人盡皆怔忪，將他此話一聽，頓有幾人掩面慟哭，兩日以來心中所懷生念，在此一霎灰飛煙滅，再無僥幸可言。