轉瞬既是冬至，節至數九寒天，歲至年末終了。

    這一天，天家皇廷之要舉行拜神祭祖之儀式，由天子領皇室宗親并朝堂臣工，先往太廟，再往大云臺，行各樣祭祀之禮，之后再歸回大康殿，鋪排宴席，君臣同樂，以慶舊歲去新年始。

    因著天子近來總為疾患所擾，玉體違和，故而在行過祭祖祭天之禮后，他便也無力再往大康殿參加君臣同樂之宴，類似這等封賞臣工、與眾同樂之事也就只能辛苦太子代勞。

    玉恒自丑時起床，在宮人們的侍奉下沐浴更衣，束冠佩印，準備一應祭祀之禮，再至申時歸回大康殿上宴請群臣，陪賞歌舞，其間一整日時光，都在各種禮儀各樣參拜間祭獻此身，早已是乏累之極。

    而大康殿上，除去歌舞之外，另外還有年終之賞，各部臣子依照一年之功，向天家拜領賞賜。功績微薄者，只可領些銀錢器物，逞一時之榮耀；功績卓著者，則可封官進爵，襲爵于后代。

    此樣封賞是由吏部上呈考核名錄，再由天子權衡定奪的。太子玉恒輔政，早已看過那份名錄。其間得重賞者皆齊門門生，只齊門七子就有二人是官進三級，直入行政中樞；再有二人是因為早已官司至高位委實沒得升遷了，再生就是武至太尉、文至丞相了，沒得辦法更授了侯爵之銜，可以世襲，可得封地；至于齊相的其他嫡系門生，則或是升遷，或得重金，都是滿紙的功德圓滿。

    而那些于本年中隨行太子東巡，又護送太子還朝，又冒死拼命地襄助的太子鏟除亂黨的一眾文官武將，則是只得了些許銀錢，甚者有人只是被賞賜兩匹綢緞，一壺陳釀，升官進爵事全然挨不上邊。

    玉恒端坐御座，聽著禮官唱誦封賞名錄，看著朝臣依次出列叩謝天恩，他心底也是苦笑連連。滿朝臣子竟有大半是望齊相顏色，各部政務也是七成把控在齊黨之手，所謂天子治政，治得竟是齊門之政，當真可笑！

    臣子謝恩之后，歌舞繼續，觥籌交錯間愈發可見齊門逞威，賢臣受制。師源所領的御史臺，有幾位中丞侍郎默默陪坐，彼此略見同僚之禮，把盞敬祝幾句，便再不受旁人待見了。

    玉恒看著他們的孤寂委實不忍，命元鶴又送上一壺青芝酒，贈了兩盤炙羊rou，算是聊表敬意。

    歌舞喧囂，內心寂寥，玉恒心心念念實則是在凌霄宮。那里才是聚集了更多的有功之臣，更多拼性命護他江山的能臣良將。當然還有那位傾舉國之力助他還朝的東越女子！

    他出門時，她還在酣睡，便特地留了字條給她，囑她更新衣，扮新妝，以辭舊歲，迎新節。也不知她能否乖巧照辦。自上次她在東宮走迷了路以后，便較著勁地每天都拉著苓兒往各處閑逛，看那架勢是非要替他的東宮勘一幅地圖出來。

    他近來都耗神于各部臣工的年終述職，又與羽麟一同審看府庫臺帳，根本無暇與她顧及，也更不會想到——蔚璃此舉實則是在尋找紫竹書院。

    借著月色微明，蔚璃又走到了沁園一角，嗅得暗香浮動，不覺心境悠然，回頭呼喚苓兒，“你一個執燈的，總也走在后面，倒底是照路還是照影？”

    苓兒手提執燈，一腳深一腳淺地匆匆跟上，央告著，“好姑娘還是回去罷，這會兒時辰也差不多了，殿下說不準已經回來了，必定要派人來請，姑娘這鞋襪又濕了一遭，還要趕回去換了新的才好！”

    蔚璃不理，想著這些天來兜兜轉轉，可也算是把東宮走了個遍，卻并未見著甚么紫竹書院！就是一片紫竹林都不曾見過！難道那紫竹書院不在東宮界內？竟是在宮外的某個巷口？冰夫人為何非得要她去紫竹書院？莫不是紫竹書院有圣賢明君！可是如今太子鏟除了亂黨，玉室化險為夷，已是天下安泰，皇室昌平，哪里還需要另覓賢君？！

    今日慶功宴之后，太子就會準她離開東宮了，那么倒底走還是不走？不走，辜負了自己；走，又有負冰夫人所托！——還真是為難呢！

    苓兒轉著圈地苦口諫勸，喚她歸去。蔚璃卻只管徘徊樹下，苦思冥想。忽然問道，“苓兒可想過要離開宮廷，往外面去看看？”

    苓兒微微驚愕，“我……奴婢哪里……去得了？縱是去了……又哪里活得了……”她知太子已經準了這位女主離開，沒了她的照拂，自己以后的命運也不知會怎樣零落了。

    “我該為苓兒尋個歸處……”在離開這宮廷之前！蔚璃說時又陷入思量。

    “璃姑娘若肯帶上苓兒……便是苓兒莫大的福份了！苓兒愿為姑娘做牛做馬……”苓兒壯著膽子央求，目光切切。

    蔚璃笑笑，“你見與我沾了邊的，哪一個是得著福份的！何況苓兒乖巧，我又哪里舍得使你受著委屈！你只放心！我定會為你尋個歸處！”

    二人正說著，又聽梅林的另一邊有人呼喚，聲音焦切，轉瞬尋到跟前，依舊念念不休，“阿璃可真是讓我好找！阿恒說你會等在凌霄殿上，我就知他必定低估了你！這樣良夜，你又怎肯困拘斗室！”

    蔚璃橫他一眼，譏笑他無故奉承，“可以虧得羽麟聰明！不然我又要錯過多少良宵好景！”

    羽麟欣笑，向著蔚璃一拜倒底，“羽麟恭祝阿璃壽辰安康！愿阿璃福壽天齊，歲歲今朝；芳華千載，年年今日！萬事順遂，千里月明，百季清風，十分得意！”

    這一套胡亂祝辭說得苓兒都笑了，“若知澹臺少主有這份心，姑娘原該備一份賞賜在身邊的！”

    蔚璃看看羽麟，也是笑他此時憨癡，自從相識，倒是年年生辰都得他拜賀，各樣珍寶更是領受頗多，他一片赤心，當真可憫?！坝瘅牒窳x，我自感念！……也確實該賞你些甚么……”又轉頭顧看苓兒，半是商榷半是玩笑地與羽麟問說，“就把苓兒賞了給你，如何？”

    羽麟未應，苓兒先已急了，“姑娘若要棄我，可也不必這么急罷！”說完，紅著眼跑開了！

    羽麟又驚又窘，看著蔚璃，撐笑道，“阿璃想要打賞也不好拿了東宮之物打賞罷？那苓兒是阿恒家的婢女！要賞也該是他賞給我！你若真有誠意，也該是拿你自己的妹子賞罷……”

    蔚璃白他一眼，“誰家的妹子我都舍不得！我還怕你虧待了人家呢！”

    羽麟癡笑，“阿璃若來我房中做主母，便也不會虧待了一眾jiejiemeimei了……”

    “我看你是找打！”蔚璃揚了揚手，羽麟立時討饒。二人又嬉鬧片時，蔚璃又問，“殿下回來了？他不是該先往清霄殿嗎？聽說東宮妃嬪們也特地為他準備了清歌美酒與窈窕之舞！”

    羽麟笑她，“今日乃阿璃之吉日，今時乃阿璃之吉時，你又何必酸來酸去，做些個無謂之爭！阿恒與我，皆是赤心一片！你擇了誰人，我們都會為你祝禱！你既甘心留下，就不要計較別家的賞心悅事！你若無心，也大可一走了之！我們也能忍痛為你牽馬墜蹬……”

    蔚璃哼笑，這羽麟可是愈來愈會花言巧語了！說得都跟真的似的！她無意爭論，只跟著他一起往前面的紫霄殿來。

    此時已近子夜，紫霄殿上聚集了東越的一眾將臣——以擎遠為領，依次列坐有林峰，季默，小將裴星，連同另外幾位參軍。他們都在東宮府臣的陪同下，寡淡飲酒，隨意閑話，等待著太子的駕臨。

    擎遠初入皇廷，以他曾經為乞之貧瘠，見此瓊樓玉宇，便是如登仙境般各樣的稀奇驚嘆，指那桌上的翡翠杯、琉璃盞，與林峰竊竊商議，“這若是都順回去賣了，能為將士們置多少冬衣，能請他們吃多少rou羹！”

    林峰瞪他一眼，雖佩服他治軍之威、征戰之勇，可若說是這日常風雅，委實瞧不上他這等糙漢！“擎大哥喜歡這宮里的甚么東西，不必用‘順’的！你可盡管向太子請賞！憑爾之功勛，賞你一座城池也是有的！”

    季默聞言也冷眼飄過，質問一句，“我等是來領賞的？”

    小將裴星一旁應說，“我等是來接了長公主！回家過年！”

    林峰笑贊，“星兒果然是個知恩的！將來必成大器！”

    東越將臣彼此玩笑著，便又都索然飲酒。入帝都卻不能入天子明堂，也不知那太子做何計謀。

    在此陪席的，除了東宮的幾位心腹謀臣，再有就是劍傷初愈的蕭雪蕭侍衛。徑亭山驛站之亂，他替青袖擋了太子一劍，險些葬送性命。虧得太子賜下名醫名藥多加照看，又遣內功修為極高的金甲侍衛替他看顧元氣，這才算將他從鬼門關前拉了回來。

    只是他醒來后，聽聞青袖獲罪入獄、有十年不得出；青濯被逐出帝都遣回越境，再不可朝天子；蔚璃則是被褫奪封號罷去兵權放逐他鄉。如此境況還真是零落不堪，又添他終日郁郁。

    故而今日奉旨陪席，他一個本就寡言之人也就愈顯冷漠。以至于林峰望他幾回，都以為這位東宮頂級侍衛根本不屑于與他越臣為伍。

    眾人正各有所樂各有所憂時，忽聽門外有內侍呼頌，“太子——駕到——迎——”