胡鬧。男子，也正是宅邸的主人，當朝吏部尚書顏文心，不悅地皺起眉，幾步上前朝少年頭頂敲了敲。年紀不小了，別凈穿著男裝，你母親寵壞你了。哎爹，男裝方便行動嘛！我還沒及笄，以后我會乖乖的。少年正是酷愛女扮男裝的顏采君，她本想偷看一眼來訪的客人是誰，沒想到卻被父親逮得正著。

    你這時后不應該在繡房嗎？顏文心瞪著女兒頗感無奈。小女兒性格與他相似，大膽且靈活，該服軟就服軟，該得寸進尺也不會客氣，若是男子多好。

    他的兩個兒子性格穩重柔和，似其夫人，雖未來應能在為官一途上走的順遂，卻很難有大出息，更沒什么野心，大抵就是靠著家門余蔭平順一生吧。

    繡房太無聊了，我弄繃了繡架，娘就把我趕出來了。顏采君大眼溜轉，顏文心還能不知道女兒是存心的嗎？

    回去同你母親道歉，要是真凈不下心刺繡，就去，明日考你背書。顏文心擺擺手趕女兒走，就算大夏男女之防再如何低，他們高門大戶的小姐也沒有輕易拋頭露面，在外頭撒野的道理。

    背哪本書??？小姑娘唉叫一聲，卻也不趕忤逆父親，小嘴噘得三丈高，鼓著臉頰往書齋走。

    慢著。顏文心卻突然又叫住她，顏采君雙眼一亮，討好地蹭回父親身邊。他搖搖頭忍不住又敲了敲女兒眉心：你去叫懷秀去我要是沒背好，就罰你把家里的藏書都抄一回，什么時候抄完什么時候才能出家門。噯！顏采君氣憤地唉叫聲。

    快去。顏文心推了下女兒肩膀，轉身健步如飛返回自己的書齋。

    顏采君自然不趕延誤父親交代，連忙去叫懷秀了。

    一刻鐘后，顏文心書齋的門被輕輕叩了叩，他端坐在桌案前，看著桌上的幾封書信，沉聲道：懷秀嗎？進來。書齋門被推開，是個年輕男子，身穿素面湖綠直綴，身姿宛如青竹，他恭敬地喚了聲：義父。這才走入書齋，將門牢牢實實關上，步履有些不順地走到顏文心身邊，又彎身行了個大禮。不知義父喚懷秀來，有什么吩咐？年輕男子是顏文心的螟蛉子，出生時被扔在前往崇虛觀的半道上，已經哭得發不出聲音了，身上都是蚊蟲叮咬的痕跡，粉嫩的小身子青青紫紫很是嚇人，就這么巧被剛好經過得顏夫人給遇上了。

    顏夫人那時候已經生了嫡長子，肚子里正懷著次子，看孩子可憐索性撿回家中，本是當作家仆教養，然而三四歲時顏文心發覺此子伶俐聰明還有野心，自己兩個兒子都是溫吞的，他尋思著該養個能保住顏家的利刃，索性把懷秀給認做養子，取名顏懷秀。

    而今，顏懷秀已經是顏文心心腹，但凡不能臺面上運作的事務，都由顏懷秀經手。

    坐。顏文心對義子溫和地笑了笑，指指一旁的凳子。這幾封書信里寫的東西，都查過了嗎？顏懷秀并沒有坐下，恭恭敬敬半彎著身回：是的，懷秀一一調查過，里頭寫的東西都是事實。喔。顏文心點點頭，又重復了一回：坐。這回，顏懷秀才在凳子上落坐，半垂著腦袋沒有直視義父，一副謙恭順從的模樣。顏文心看著義子黑烏烏的腦門，及其下半遮得飽滿前額，肌膚有象牙般的色澤，與露出一截的玉白后頸相輝映，莫名有種難述的風情。

    你辦事，義父自然是放心的。顏文心伸手輕拍顏懷秀的肩膀。對義父無須如此拘束，你小時候可不是這個模樣，越大倒越疏遠了，是義父太嚴厲嗎？并不是，義父對懷秀很好！顏懷秀文言，急忙抬起腦袋，臉上都是急躁，彷佛深怕義父會不相信似地，眼底成滿孺慕之情。只是，懷秀畢竟是義父的從仆，哪里能......欸──別這么說，你對顏家的付出，義父心里最是清楚，就是你那兩個兄弟，也沒有你的能耐。義父要不是有你這個左膀右臂，在朝中地位又如何能這般穩固呢？你要將自己看高一些。顏文心又拍了拍義子的肩膀。

    多謝義父夸贊。顏懷秀不禁起身，又朝義父行了個禮，才被按回凳子上安坐。

    今日，義父在白公子的琴會上，見到那位平一凡了?？吞椎貌畈欢?，顏文心直奔主題，手指在桌案上的書信上敲了敲：平一凡這個人，身分倒是規規矩矩，沒什么招人眼的地方。信上所寫的，正是平一凡的身分背景，從出身一直追溯到四代前的先祖，全都青青白白，根源詳細。

    是，平一凡的身分很干凈。顏懷秀回道：他四代前的高祖是個進士，也算是書香門第，但在京中人脈不顯，便被派往南疆的小縣城當地方官，政績普通，直到致仕之年才回京落戶，祖父那一輩家道中落，勉強有個舉人的功名支撐，在承天府當個小書記餬口。父親那輩連個秀才也考不上，淪落到城南連堂曲徑寫風月小說賺潤筆費，老年才得子，便是平一凡了。嗯，這些都寫在信上了。顏文心點點頭，肯定義子的仔細。

    平一凡出生時，父親已經年近知命，母親小了父親約二十歲，原本是個乞丐，似乎有些瘋病，傻傻的也不太認人，卻有張秀麗的面孔，便被平父給帶回家，半哄半騙地成了親，隔了將近十年才生了平一凡，恐怕也是平父擔心平母流落街頭時，身子不干凈的緣故。

    是以，平一凡懂事后沒多久，平父就因病過世，那年平一凡才剛剛十三。母親是個靠不住的，半大孩子只能靠自己支撐家里，讀書顯然不切實際，索性找了個南北雜貨的鋪子當伙計，年至弱冠也有了自己的鋪子，目前也稱得上京城有些名氣的店鋪。

    不過，一個平頭百姓的生平，哪能讓顏文心這個吏部尚書，又是皇上眼前的紅人上心呢？

    他更關注的自是另外一件事。

    你說，平一凡年紀輕輕就有這般成就，靠得是什么？顏懷秀看了義父一眼，遲疑地開口：義父是問懷秀話嗎？自然是。顏文心捋了捋長髯，笑吟吟凝視義子。

    懷秀確認過了，現在這個平一凡，并不是當初連堂曲徑出來的那個平一凡。平一凡十六歲那年，跟著一個商隊到南疆去了，原本打算替店主尋些稀奇玩意兒，可后來失了音信，直到十九歲那年才又回到京城，也不與過去的熟人相見，將母親接走后就自行開了鋪子，沒人知道他的開店的錢從哪里來，一直到前些日子鴿友會，平一凡才再次露了臉。懷秀說著，從懷里拿出兩張畫像攤在顏文心面前。

    左邊那張，是個十五六歲的少年，圓圓的臉、圓圓的眼，相貌清秀看起來很是討喜。而右邊那張，則是顏文心不久前才剛瞧見過的，現在的平一凡的臉。平凡、溫潤，宛如春風，一雙眼看似寡淡，但形狀倒是生得挺好，讓人看了就親切。

    是一雙桃花眼。

    顏文心伸手敲了敲左邊的畫像，接著敲了敲右邊的畫像。雖說人不同年紀，相貌會有不同，但十六歲到二十五歲基本相貌不會改變太大，頂多是五官長開了，便得成熟些，不至于連眼睛的形狀都變了。

    十六歲的平一凡是圓眼睛，看來很伶俐活潑；二十五歲的平一凡是桃花眼，柔和穩重。

    南蠻原來也有聰明人。顏文心將兩幅畫折起來，小心翼翼地收藏起來，心底對那群蠻夷倒也看高了些許。

    現在的平一凡，其實是前南蠻王的一個私生子，多年前頂替了平一凡的身分，扎根在京城里，一方面打聽大夏情報，一方面替南蠻累積錢財。

    因平一凡開的是南北雜貨鋪子，手下有商隊也并不令人懷疑，偶爾鼓搗出新奇玩意兒，也能借口是淘來的，這些年生意做得挺大，糧草壓根不是問題，要不是有關山盡駐守南疆，保不定要被南蠻吞掉多大的地方。

    但也正因為關山盡的緣故，南蠻就算手中有金山銀山，也絲毫無用武之地。要知道，鎮南大將軍是個難嗑的骨頭，軟硬都不吃，手段雷霆霹靂一般，邊防守得跟鐵桶似的，先前樂崇樺好不容易鉆出個小縫隙，轉眼就被收拾了，這會兒樂家男丁可能都還沒到達西北呢，也不知道有幾個能活著到，又有幾個人能活超過一年。

    與樂崇樺合作的，眼下看來便是顏文心了。

    他眼饞南疆利益已久，要知道鹽與鐵都是由官府控管的，利益不可謂不大，而南疆既產鹽也產鐵，偏偏被關山盡挾制得死死的，南蠻王心里也是各種郁氣難紓，可惜擰不過關山盡這條大腿，只能望寶山而興嘆。

    馬面城的事他也收到消息了？提起數月之前的失敗，顏文心不禁斂眉。與樂家、南蠻合作一事，他隱在幕后cao作，就算接頭人被關山盡一窩端了，大概也查不到他身上。

    但花了幾年才打通的路子，轉眼就被封禁，顏文心難免有些焦躁，這也是他刻意在朝堂上給關山盡使絆子的原因。但為了不打草驚蛇，顏文心也不敢太過咄咄逼人。

    關山盡這人張揚任性，彷佛一匹脫疆的烈馬難以駕馭，皇上對這年輕人也是睜只眼閉只眼，任由他在南疆當土皇帝也毫不介懷。這次終于反京述職，竟連虎符也沒有收回的意思，眼看是打算讓關山盡再回去南疆鎮守。

    顏文心不敢小看這個后生小輩，心里也明白要攏絡這個小后生是不可能的。關山盡根本不缺什么，身為鎮南大將軍又是護國公世子，深受皇帝信任，權也好財也好都不缺，還握有大夏三分之一兵力，顏文心根本沒有下手的余地。

    要說從私德上著手，無非婚嫁與處事。然而，護國公一系在大夏本就是以不二妻不納妾聞名，后院清清如水，關山盡六七年前甚至還毫不隱瞞地表達自己有龍揚之好，并不打算娶妻生子。以一個守握重權的世族來說，誰比關山盡更令皇上安心？