隔幾日，葉先生來了書信，說幾日前孫太太帶著小公子去了鐘府，求老夫人為小公子和采薇保媒，老夫人很喜歡這兩個孩子，自然樂見其成，只是擔心孫家如今境況太差，特意問了鐘二太太的意思，鐘二太太因不喜孫太太，斷然拒絕。

    本以為此事就這么作罷，可昨日里采薇專程前來杭城，她說與小公子惺惺相惜，一直在暗通書信，早已互許了終身，跪求鐘二太太答應她和小公子的親事，鐘二太太心疼侄女，也喜歡小公子，勉強答應了，采薇當日傍晚匆匆趕回了德興。

    喬容這才知道二姑娘成親次日的早晨，采薇就被接回家中，在病榻前侍奉病重的父親。

    難怪數月沒有音訊，喬容心想。

    葉先生知道她的心思，在書信中勸她，雖說孫太太瘋病好轉，你還是要暫且忍耐，此案牽一發而動全身，涉及到罷職回籍的崔知府，在兩江站穩腳跟的姚總督，一人之下萬人之上的直隸總督，朝廷派來的欽差旨在和稀泥，可見皇上的意思是大事化小小事化無，若無十足的把握，千萬不可輕舉妄動。

    按兵不動，繼續忍耐，她看著書信握一下拳頭。

    不過，孫太太瘋病好轉的消息，令她多少有些興奮。

    再見到丁泓的時候，她頭一句就問孫太太的病情。

    丁泓便說起屬下監視孫家得來的一些消息。

    原來孫正義賠給聶太太的十萬兩銀票，是從小公子手里拿的，孫太太并不知情。

    幾日前，靈芝鬧著要吃燕窩，孫正義就說：“姑奶奶，咱們家如今這境況，能吃飽飯就知足，哪里還能吃得起燕窩？”

    靈芝切了一聲：“你騙誰呢？賣宅子的銀子雖沒了，太太那兒總得留有私房吧？”

    孫太太其時正好在窗外站著，聽到這話沖進靈芝房中，問孫正義道：“賣宅子的銀子沒了是什么意思？”

    孫正義只好說了實話，又陪著笑臉道：“瑞蘭，你想想啊，若是欽差追究起喬家的事，我們都得吃不了兜著走，欽差老爺這是有意放過咱們，我不能不識相。如今仲瑜當家左支右絀的，實在艱難，你就將私房錢拿出來貼補一下家用?！?/br>
    孫太太沖過去就撓他臉，一邊撓一邊說：“我的私房都被逼著買珍珠衫了，哪里還有什么私房？”

    孫正義一聽愣住了，哭喪著臉說道：“仲瑜追著我問哪里來的珍珠衫，我還想呢，珍珠衫怎么又回來了？還以為姚總督害怕受牽連，還給了咱們，原來是拿銀子買回來的，這姚總督也太貪婪了。瑞蘭，你就別裝瘋賣傻了，你得想想法子，咱家這日子怎么才能過下去?！?/br>
    “我沒有裝瘋賣傻，我有時候清醒有時候糊涂，由不得自己?！睂O太太咬著牙道。

    “我看你這會兒清醒，趁著清醒，趕緊想想法子?！睂O正義忙道。

    孫太太在前孫正義在后，到后院去找小公子。

    “如今家中生計艱難，一百萬兩銀子是你捐出去的，你得給賺回來?！睂O太太劈頭蓋臉對小公子說道。

    “行啊?！毙」硬换挪幻Φ?，“爹娘覺得，我娶了姬半城家唯一的嫡女，如何？”

    “第二日，孫太太就帶著小公子去了鐘府，回來的夜里，又發了瘋?！倍°f道。

    “怎么個瘋法？”喬容問道。

    “咒罵嘶嚎砸東西，對孫正義拳打腳踢?！倍°?。

    若不是裝的，她清醒的時候跟常人無異，若她是裝的，她為什么要裝？喬容思忖著。

    臘月里的時候，趙欽差離開杭城，過兩日，葉先生帶來了小公子和采薇定親的消息。

    喬容心中百感交集，高興，擔憂，感慨，不一而足。

    時近年底，繡坊中生意清淡一些，她用足了心思，動手描繪一幅“和合二仙”圖，準備繡一架紗屏，做為送給小公子和采薇的新婚賀禮。

    冬去春來，喬容坐在繡架前縫下最后一針，笑看著兩個紅肚兜的胖娃娃心想，紗屏已成，小公子和采薇的婚期可定了嗎？

    他們成親的時候，你可能歸來？

    我想你了，很想很想……

    正沉浸在思緒中的時候，繡珠挑簾子進來笑說道：“丁公子來了，說是有好消息?！?/br>
    她起身疾步向外，看到丁泓也顧不上客套，直截了當問道：“是不是唐棣要回來了？”

    看丁泓搖頭，她失望得咬了唇。

    “不過也快了?！倍°Φ?，“早起收到兵部一位友人來信，西北前線將士熬過漫長寒冷的冬日后，戰事有了轉機，連打幾場勝仗，敵國多是山地草原，物產貧瘠，眼看就到青黃不接的時候，又連吃敗仗，近期之內極有可能上書求和，到時候皇上遣使過去，簽了和約再送他們些糧草，戰事就會結束?！?/br>
    喬容笑了起來，丁泓又道：“還有一則喜事，少將軍臨行前，派人將小公子的兩幅畫作送到了京中成王府，成王看后十分喜歡，將畫送到了榮寶齋，一經掛出后即受到追捧，如今已是名動京城，一畫難求了?！?/br>
    “他果真成了大畫家?！眴倘菪牢坎灰?。

    “成親的日子也定了，就定在五月十二，可謂是雙喜臨門?！倍°Φ?，“小公子臉上難得有了些笑容?！?/br>
    喬容心中為他高興，特意去了一趟鐘府，探望老夫人后，將前線的消息告訴了葉先生，又拿出一封書信托鐘二太太轉交給采薇。

    她在信中對采薇說，我已經為你備下厚禮，你成親的時候記得給我下請帖，我要到德興去為你送嫁。

    四月里，她收到采薇回信，采薇的信很長：

    去年十一月里，父親聽了姨娘的話，要將我許配給德興縣縣太爺的兒子，縣太爺的兒子有斷袖之癖，我情急之下給小公子去信，問他可否答應我的提議。

    我曾經對小公子說過，若是對父母定下的姻緣不滿意，不如我們兩個成親，就算不是恩愛夫妻，好歹還有琴塤合奏之樂，小公子當時未置可否。

    小公子收到信后，專程來了一趟德興，他告訴我，他心中藏著一個人，那個人是他的丫頭四兒，他說他永遠不會忘記她，即便我娶了你，也會在心底里藏著她。

    他說，你若在意，我們的親事就作罷。

    我不在意，我很感動，我不忍告訴他這世間沒有四兒。

    或許，他已經知道了，否則，他怎么會來找我？

    于是我求了鐘老夫人做媒，因為我的姨娘不敢違拗老夫人。

    其實我有許多話想和你說，數次想要給你寫信，可不知道為什么，總是拿起筆又放下。

    因為我一想到你，心里就有些別扭，難道這是嫉妒嗎？

    我為何會嫉妒？我明明還沒有喜歡上仲瑜。

    采薇在信末說，你很快就會收到我們的請帖，我要讓仲瑜在請貼上畫上我和他的小像。

    采薇又殷殷囑咐道，五月十二你一定要來，你的厚禮是給仲瑜的吧？不過呢，給他的就是給我的，你是給我們兩個人的，對吧？

    喬容看著信就笑，一口一個仲瑜叫得親熱，還說沒有喜歡上人家。

    五月初一是她的生辰，喬媛早早送來了壽禮，傍晚的時候，寶來巧珍繡珠為她準備了豐盛的生日宴，正圍坐著吃得熱鬧，丁泓來了。

    “可有好消息嗎？”她亮了眼眸。

    丁泓看了看周圍眾人，拱手道：“還請四姑娘出來說話?！?/br>
    她出屋門下了石階，丁泓指指石凳：“四姑娘還請坐下?！?/br>
    她坐下來看向丁泓，突然就有些緊張：“你那么嚴肅，是不是有什么事？”

    “前線戰事已停，不過，在最后一場血戰中，唐少將軍他……”丁泓聲音頓住。

    “他怎么了？”喬容手顫了起來，聲音有些發緊，忙忙追問道，“受傷了？還是被俘了？”

    “唐少將軍他，陣亡了?！倍°镣凑f道，“四姑娘，你要節哀……”

    她身子晃了一下，手緊緊摳住石桌邊沿，兩眼死死盯著丁泓一開一合的嘴，打斷他尖聲說道：“你的消息都是道聽途說，我不信你，葉將軍也在前線，葉先生的消息可靠，我問問她去?！?/br>
    她站起身就往外走，拉開院門，門外站著個頭戴紅花的婦人，正要抬頭打門，看到有人出來，滿臉喜氣笑說道：“正好有人出來，這可太好了，我這里有一封喜帖要給喬四姑娘?！?/br>
    “我就是喬四姑娘?！眴倘菡f著話一把奪過喜帖，打開來一瞧，一對璧人兒身著紅衣，在畫中沖著她微笑，男子文弱俊俏女子明麗秀美。

    哈得一聲，她笑了起來，她哈哈哈一連聲干笑著，指著請帖道：“總算將這喜帖盼來了，我這就給他道喜去。

    說著話一把推開那婦人，一步下了石階，跌跌撞撞向前走去。

    丁泓默然跟在她身后，只要她安全，就讓她用自己的方式，盡情發泄哀傷。

    天色昏暗下來，平地突起卷起狂風，在腳下打著旋，頭頂烏云漸濃，天空中隱隱有了雷聲。

    眼看大雨將至，丁泓喊一聲四姑娘，她沒聽到一般快步向前。

    她走得越來越快，行過思鑫坊，豆大的雨點砸了下來。

    她迎著如注的雨水轉過街角，與一個人迎面撞在一起。

    咚得一聲響，二人齊齊跌坐在地，她指著那人嚷道：“你怎么走路的？大雨天的，怎么還在外面亂跑？”

    “四兒？”那人遲疑著叫道。

    是小公子的聲音，她愣住了。

    “四兒，是你嗎？”他又叫道。

    頭頂一道閃電劈過，他在亮光中看著她的臉。

    “四兒……”他撲了過來，一把抱住她哭喊起來，“四兒，他們死了，都死了……”

    “說什么呢？誰死了？”她呆呆問道。

    “靈芝死了，剛出生的小弟弟死了，采薇，采薇也死了……”他靠在她懷中放聲大哭。