三日后，阿苗過來找喬容，站在屋外廊下，瞄著屋中問她：“可還記得我跟你說過的好差事？”

    喬容裝出十二分興奮，問她道：“難道這好差事說來就來了？”

    “你可聽說過鐘府？”阿苗滿臉神秘看著她。

    “杭城的人誰不知道鐘府，世代書香高官輩出的大族，不過，跟咱們有什么關系？”喬容問道。

    “跟咱們關系大了，鐘家大老爺如今在京中貴為三品，鐘老夫人是三品誥命，咱們太太跟鐘老夫人是親如母女的關系。昨日鐘老夫人從京中回來了，明日太太帶著人過去拜見，太太說就我一個大丫頭，臉面上不好看，本想帶上杏花，我趕緊跟太太獻言，二姑娘不待見杏花，頭幾天總是罵她，沒給過個好臉，這兩日剛好些，還是不要離開的好，我跟太太說，瑜園里清閑，還是讓四兒去吧，太太答應了?！卑⒚绲靡饪粗?。

    “多謝阿苗jiejie，這么好的差事竟然給了我，沒想到有朝一日，我也能進鐘府這樣的大宅里去，見一見三品的誥命夫人?！眴倘萑杠S說著，壓低些聲音道，“那荷包還差幾針就好，明日去鐘府的時候，我給你帶過去?！?/br>
    “那我可就等著了?！卑⒚鐫M意一笑，又扯幾句閑話，東張西望一會兒，悻悻走了。

    喬容送她出了月洞門，進書房對小公子道：“太太身旁的阿苗剛剛來過了，說太太吩咐奴婢，明日跟著前往鐘府拜見老夫人?！?/br>
    “你要到鐘府去？”小公子眼眸一亮，“你幫著我給采薇帶一樣東西?！?/br>
    “是什么？”喬容十足好奇。

    小公子拉開抽屜遞過一個畫軸，抿唇看著她。

    “能打開來瞧瞧嗎？”喬容笑問。

    “能?！毙」营q豫著說道。

    喬容在書桌上緩緩攤開畫軸，采薇在畫里沖著她笑，呀一聲道：“真好看，仿佛采薇姑娘要從畫中跳出來一般?！?/br>
    “二十二那日，采薇讓我幫她畫一幅小像，早就畫好了，不知道怎么給她?！毙」诱f著話紅了臉。

    喬容哦了一聲，心想采薇可不是這么說的，采薇說的是下次發請帖的時候，請小公子畫上她的小像，沒想到小公子專門畫了一幅。

    仔細看著畫又想，畫中的采薇比真人還要好看幾分，難不成是情人眼里出西施嗎？

    抬眼看向小公子，他臉色更紅，拈一下手指道：“我上樓找一本書去?！?/br>
    然后逃一般走了。

    喬容聽著他蹬蹬蹬上樓梯的腳步聲，歪頭瞧著畫中的采薇，輕笑說道：“哎呀，高山流水遇知音，真替你們高興?！?/br>
    次日一早到了仁壽堂，一進去阿苗遞過來一套衣裳，說道：“快，到我房中換去?！?/br>
    換下姜黃色衣衫灰色裙，換上月白衣衫粉色裙，阿苗也換了跟她一樣的，拎著她送的荷包，在她面前搔首弄姿，擺出千般姿態，問她道：“可氣派嗎？”

    “十足氣派，像是大戶人家的姑娘?！眴倘菪Φ?，“不過，今日可不能拿著，免得失了下人的本分，惹主子們不快?！?/br>
    “知道知道?！卑⒚鐢[弄著荷包，摸一會兒端詳一會兒，得意瞇了眼笑，“等我回家的時候再拿出來，那幾個小姐妹見了，準得氣到想哭?！?/br>
    阿苗咯咯笑了起來，喬容笑問道：“阿苗jiejie家住哪兒？”

    “住道濟村?！闭f著話捂一下嘴，又道，“先前住道濟村，去年搬了，搬到大馬弄去了?！?/br>
    “道濟村有一座法云茶樓，我表姑去靈隱寺上香的時候，總喜歡到那兒吃齋喝茶?！眴倘菪Φ?。

    “我之前就在法云茶樓幫忙，去年五月，掌柜的夫婦回原籍去了，說是很遠的地方，再也回不來了，在家閑了一年，瞎眼的老娘天天罵我，五月里孫府有差事，就來了孫府?！卑⒚缧粗砂f道。

    “不早了，走吧?！眴倘菪χ钢肝萃?。

    “快走快走?！卑⒚顼w快將荷包塞入枕下，拉著她就往外跑。

    來到上房窗外一瞧，杏花還在為孫太太梳頭發，阿苗壓低聲音道：“她每日過來為太太梳頭，梳好了再回到二姑娘那兒去?！?/br>
    喬容心中生出狐疑，阿苗既不會梳頭，為何不讓她服侍二姑娘去？

    就聽太太問道：“玉黎這幾日怎么樣？”

    “二姑娘每日除去在瀾院上學，別的時候足不出戶，學著刺繡烹茶，有時候也試著撫琴?！毙踊ㄕf道。

    “那就好?！睂O太太欣慰說道，“在瀾院里還跟玉雪吵嘴嗎？”

    “沒吵過，有時候三姑娘招惹她，二姑娘就當沒聽到，葉先生夸贊二姑娘，總算是懂得了早幼有序?！毙踊ㄕf道。

    “也算是有了長進?！睂O太太嗯了一聲，“還惦記著唐公子嗎？”

    “沒提過?！毙踊ㄕf道，“倒是還惦記四兒，有時候夜里口渴，將奴婢喚做四兒，奴婢一過去，二姑娘就掉眼淚?！?/br>
    “對一個丫頭上心，真是分不清輕重?！睂O太太哼了一聲。

    喬容忙站遠了些，想著二姑娘，鼻頭有些發酸。

    又過好一會兒，孫太太扶著杏花的手款款走出，暗紅銷銀長衣石青色馬面裙，烏亮的頭發挽了墮馬髻，髻間插一對小小的紅色絨花，鬢邊簪一支銀色小鳳釵，耳垂上戴一對珍珠耳環，大方雍容粉面含春，阿苗看得直了眼睛：“太太真美啊，跟宮里的娘娘似的?！?/br>
    “瞎說，你又沒見過宮里的娘娘?！睂O太太含笑斥道。

    “四兒你說，太太這是不是仙女下凡？”阿苗問道。

    喬容張了張嘴，低頭說道：“我一眼瞧見太太，都看得呆了，不知該如何形容?！?/br>
    孫太太笑得更歡，杏花在旁說道：“太太只肯穿銀，若是穿金，還得更好看?！?/br>
    “你們不懂，鐘家不比普通人家，最見不得放肆張揚穿金戴銀，收斂些反倒更顯排場，去了就知道了?！睂O太太說著話拍拍杏花手背，“好孩子，下次帶你去?！?/br>
    杏花喜孜孜笑了起來，福身道：“太太慢走，太太這次見了鐘老夫人，二姑娘那兒，定能有好消息?！?/br>
    孫太太嗯了一聲：“沒確切前，什么都不能說?！?/br>
    杏花忙說知道，孫太太扶了阿苗手臂，頷首向外。

    府門外早已候著馬車，喬容和阿苗扶孫太太上了馬車，一前一后鉆進車廂，喬容低眉順眼縮在靠著門的一角，孫太太看看她，問道：“四兒怕我？”

    “也不是怕?！眴倘萆碜涌s得更緊，小聲道，“奴婢在太太面前，沒由來得拘束?！?/br>
    孫太太瞧著她的縮手縮腳的模樣，嗤一聲笑了，看一眼阿苗說道：“還說過些日子讓你和阿苗換換，你這么怕我，可如何是好？”

    阿苗眼眸一亮，起勁說道：“前幾日四兒還說太太是杭城里最溫柔的太太，今日怎么拘束上了？四兒，太太會的可多了，你到太太更前侍奉，若是用心，捎帶著就能學到不少本領?！?/br>
    “那我就盼著了，盼著到太太跟前侍奉?！眴倘菀廊坏椭^。

    “太太，我笨手笨腳的，四兒會梳頭會刺繡，定比我侍奉得周到?！卑⒚绺悠饎耪f道。

    太太嗯一聲微閉了眼再未說話，阿苗一路興奮，臉上開了桃花一般。

    車行不到半個時辰，緩慢停了下來，喬容與阿苗忙跳下馬車，一左一右扶了孫太太下來，孫太太看著高大壯闊的府門瞇了雙眼，神情意味不明，她喚一聲阿苗道：“鐘府最是重規矩，過會兒小心說話，可記住了？”

    “記住了?！卑⒚缑φf道。

    “四兒也別縮著，大方些，你們都跟杏花一般，到那兒都能侍奉，才能讓你們輪換著辦差?！睂O太太又道。

    喬容忙說知道了，不大的功夫，鐘二太太帶著兩個大丫頭親自出迎，過來拉了孫太太手笑說道：“老夫人聽說孫太太要來，高興得像個孩子，打發了好幾撥人出來看，還罵我懶，怨我不到府門外等著?！?/br>
    “二太太這是抬舉我，我如今依然是老夫人的丫頭，竟勞動二太太親自出迎，這心里可真是過意不去?！睂O太太忙道，“早就該來拜望二太太，又怕太過唐突，潘mama回來可提起過我？”

    “潘mama回來一邊哭一邊說，我才知道通判夫人竟然是故人，想著過去探望，可巧老夫人回來了，就知道你得來，一直盼著呢?！倍珨y著她手向里。

    阿苗與喬容跟在后面，阿苗的手悄悄在她后腰處拍一下，壓低聲音說道：“挺起腰來，你今日可得給太太長臉，太太一高興，我們兩個就能換差事了?！?/br>
    喬容哦了一聲，心里嘀咕說想得美，還沒靈芝好看呢，別想染指小公子。

    進了上房，迎面居中坐著一位頭發花白的老太太，穿豆綠色絲質長衣松花色馬面裙，發髻光滑柔亮，簪一支點翠福壽釵，目光炯炯精神矍鑠，孫太太喊一聲老祖宗，撲通跪了下去，喬容和阿苗忙跟著跪下，老夫人忙對左右的人道：“快扶她們起來?！?/br>
    兩位伶俐的大丫頭笑著過來攙扶孫太太，孫太太堅持磕個響頭方站起來，過去一把攥住老夫人的手笑說道：“半年沒見，老祖宗越發精神了?！?/br>
    老夫人拉她坐在身旁，笑看著她說道：“弈兒做了官太太，可更好看了?！?/br>
    孫太太哎呀一聲：“老祖宗又拿我取笑，一大把年紀的人了，什么好看不好看的，我近來的好日子，都是托了老祖宗的福?！?/br>
    說著話喚人抬了兩個大箱子進來，笑說道：“我給老祖宗準備了些小玩意兒，恭賀老祖宗欽封三品誥命，老祖宗可別嫌棄?！?/br>
    “小玩意兒我收著，若是貴重的東西，我可不收啊?！崩戏蛉诵Φ?。

    “我倒想送貴重的呢，也不敢啊，怕壞了老祖宗的清正廉潔?！睂O太太忙道。

    老夫人笑得合不攏嘴：“你這些年竟也學會嘴甜哄人了?！?/br>
    “我年輕的時候沒少惹老祖宗生氣，再不長進，這輩子沒臉見老祖宗?！睂O太太羞慚說道。

    老夫人嗯了一聲，“對了，有件要緊的事，得先跟你說，免得閑話起來把正事給忘了?！闭f著話拉她站起，繞過屏風往后門而去，屏風外腳步略停，吩咐眾人道，“都退下吧，老二家的也忙去，不用陪著了?！?/br>
    喬容與阿苗跟著眾人退出上房，遠遠侍立在西邊回廊下，拐角處一個小丫頭探頭瞧見她，小跑步過來笑說道：“四兒，我家姑娘有事找你?！?/br>
    是侍奉采薇的小丫頭琴心，喬容尚未答話，阿苗搶在前頭道：“做什么？”

    “我家姑娘要給二姑娘捎些東西?！鼻傩恼f道。

    “四兒已經不在二姑娘身旁侍奉了，東西給我吧?！卑⒚缯f道。

    “我家姑娘吩咐了，只能是四兒過去?！鼻傩某π?，拽住喬容的手疾步往前，阿苗追了幾步，喬容忙回頭道，“我去去就回，阿苗jiejie還是守在這兒，免得太太有什么吩咐?！?/br>
    阿苗悻悻站住了，琴心切了一聲：“真是討厭?！?/br>
    三間廳外見到采薇，喬容從袖子里抽出畫軸遞給她，小聲說道：“小公子給的?！?/br>
    “回頭再看?！辈赊睂嬢S遞給琴心，壓低聲音道，“跟我來，趕快?！?/br>
    進三間廳繞過東邊回廊出了上房，采薇分開房后花木，喬容跟著進去，前面是一堵花墻，從花墻底下的洞里爬進去，有一條一尺開外的夾道，夾道的另一面墻上方，有一扇關著的小窗，隱隱透出檀香，應是老夫人修佛的靜室。

    采薇蹲下去，耳朵貼在一個小洞上聽了聽，挪開身子拉過喬容，老夫人的說話聲清晰傳出：“弈兒啊，你家二姑娘，難道非唐少將軍不嫁？”