欽差一來，吉安府就出事，先是欽差遭遇刺殺，連手下都差點折損，緊接著連院試的評卷官也被人殺了，這要說這里頭沒有蹊蹺，誰信？

    他下意識就想到沈坤修頭上去，心想該不會是這個老東西監守自盜，結果看到欽差一來就心虛滅口了吧？

    問題是這事情由頭到尾跟他沒有關系，可就因為他是吉安知府，這件事發生在他的轄地上，他就脫不了干系，若是一個不好唐泛連他也一并彈劾了，那他就玩完了。

    那五名評卷官的尸身已經被官差帶了過來，如今就躺在知府衙門的前院。

    確切地說，應該是六具尸身才對，因為案發時其中一個評卷官是跟妻子睡在一道的，所以兇手在殺他的時候，肯定不可能放過他的妻子，所以就一并殺了。

    當時正是半夜好夢正酣的時候，直到這六個人的家里人早上起來，才陸陸續續發現他們死了，然后報到范知府這里來。

    對著這幾具尸體，范知府臉上的皺紋多得都快跟頭發一樣了，所以當他看見唐泛趕過來的時候，登時就如獲救星，差點沒撲上去：“大人，您可算是來了！”

    唐泛問：“出了這種事情，你知會沈學臺沒有？”

    范知府連連點頭：“知會了，知會了！”

    仵作正在驗尸，但其實也用不著仵作，連唐泛都能看得出來，死者身上應該都沒什么外傷，唯一的傷口就是咽喉上那一道，那可真是結結實實的一刀斃命，干脆利落。

    席鳴等人也蹲下身查看一番，然后就對唐泛道：“大人，殺他們的人，與昨夜刺殺我們的人，應該是同一撥！”

    聽到這句話，所有人都大吃一驚，汲敏問：“難道那些刺客去刺殺我們未果之后，又還能抽身前去殺這幾個人？”

    席鳴估計也料到自己的話可能會讓人產生誤會，就解釋說：“不同的武器劃出來的傷口是不一樣的，這一點仔細觀察都能看出來，他們上面的傷口和昨夜劃傷我們的刀口一致，由此推斷兇手就算不是同一批人，應該也是來自同一個地方?！?/br>
    “無法無天！簡直無法無天！”范知府又驚又怒。

    吉安府數十年來可從未發生過這樣的事情，可對方竟然連欽差都敢下手，殺幾個手無縛雞之力的評卷官，又算得了什么？

    唐泛問范知府：“這幾個評卷官具體都來自何處？”

    范知府就道：“歷來院試的評卷官，挑選的都是考場周邊書院德望出眾的山長，這幾位分別來自羅霄山書院，廬陵書院，崢嶸書院，永寧書院。其中有兩位來自同一間書院，都是山長與副山長?！?/br>
    唐泛道：“據我所知，本地以白鷺洲書院最為出名，為何不請白鷺洲書院的山長為評卷官，難道是因為這科考生許多出自白鷺洲書院，沈學臺擔心他們山長徇私？”

    范知府：“非也，這事下官倒是知道的，因為白鷺洲書院的秦山長年事已高，原本是要辭隱的，只是書院一時找不到合適的山長，這才暫時充任，所以即便讓秦山長評卷，他也沒有精力?！?/br>
    唐泛若有所思：“白鷺洲書院山長若是出缺，下任山長應該如何選拔？”

    范知府道：“像白鷺洲書院這樣知名的書院，山長必然是個炙手可熱的位置，許多人都想當，秦山長原本是準備趁著沈學臺巡查至此之際，請他代為挑選新山長的，誰知道后來出了那檔子事，估計沈學臺也沒有心情了?！?/br>
    唐泛就問：“這么說，不光是白鷺洲書院原先的先生們，就算是其它書院的山長，也都有資格充任白鷺洲書院的山長了？”

    范知府：“不錯，白鷺洲書院在江西士林名望很高?！?/br>
    這就好比當官愛爭權，讀書人就愛爭名，到哪都免不了俗，書院山長這種職位固然沒有什么權力可言，但它代表的卻是士林中的聲譽，假如能夠在一個天下聞名的大書院里當山長，將來教出來的學生必然有許多功成名就的，那自己這個山長自然也就跟著桃李滿天下，這是許多書院山長畢生的追求。

    所以范知府一說，唐泛就明白了。

    但他并沒有再問下去，因為這個時候，沈坤修來了。

    出了這種事情，沈坤修跟唐泛再不合作，也不能不過來查看情況。

    沈坤修黑著臉走進來，也沒有跟唐泛打招呼，直接就問范知府：“怎么回事？”

    范知府就將之前跟唐泛說的話又重復了一遍。

    他前腳放走評卷官，后腳那些人就死了，前后兩件事很難不讓人聯想到一起。

    這些話范知府和汲敏不好說，卻不代表唐泛也不敢說，他就道：“沈學臺當日貿然將人放走，可想過今日之事？”

    沈坤修臉色一沉：“你這是什么意思？”

    唐泛：“什么意思你自己清楚，不知你要如何向朝廷上疏自辯？”

    沈坤修怒道：“你的意思是我殺了他們？！”

    唐泛淡淡道：“我沒有這么說，但你攔得住別人這樣想嗎，我跟你往日無冤，近日無仇，為何好端端地要冤枉你，你不如從自己身上找找原因罷！”

    沈坤修：“本官行得正站得直，不畏懼任何小人在背后攻訐！”

    唐泛懶得跟他爭口舌之便，這人簡直不可理喻。

    他話鋒一轉，指著地上的尸體道：“昨晚我與汲知縣遇刺一事，想必沈學臺也有所耳聞，這些人與昨晚那些刺客，正是系出同源！”

    沈坤修想也不想就道：“不可能！”

    他見唐泛等人都看著自己，就冷冷補充道：“本官只是覺得不可思議，覺得這根本不可能！”

    唐泛沒再搭理他，轉而問范知府：“那十五名學子，你都找來了嗎？”

    范知府忙道：“有三名是吉安府城本地人，已經帶到了，其余的都分散在其它縣，已經派人去找了！”

    唐泛頷首：“我有話要問他們，得趕在他們被滅口之前趕緊問了才好?！?/br>
    沈坤修一聽這話，氣得要命，心說你這不是指桑罵槐嗎！

    “唐泛你有本事再說一遍！”

    “好話不說第二遍?！碧品嚎炊疾豢此谎?，對方范知府道：“還不帶路？”

    范知府擦汗：“是是，大人這邊請！”

    其實他也看不慣沈坤修這種作派，只是官大一級壓死人，之前不好發作，現在看見唐泛將沈坤修氣得跳腳，范知府心里不由大爽。

    另外一邊，范知府說的那三人被帶到偏廳里坐著，心里頭忐忑不安，連座位都只敢沾半邊屁股，等了好一會兒，好不容易看見范知府與一個年輕人一并走進來，連忙起身迎接。

    曾錦、楊文和伍峻三人都是今年參加吉安府院試的考生，名次分別是第五、第九和第十一，他們的卷子上又正好都出現了“大成也”三個字，所以當時一有人揭發，他們就都被抓了起來，全部關在小黑屋里，沈坤修也單獨提審了他們幾次，但這些人跟其他被抓的考生一樣，全都一口咬死沒有作弊，還說之所以自己的卷子里會出現“大成也”三個字，全都只是巧合。

    沈坤修學問不錯，但卻不代表他也會審案，一樁簡簡單單的科舉作弊案就被他弄得亂七八糟，那些涉案的評卷官被放走了不說，連這些考生的口供都沒能問出來，礙于物議，他又不敢對讀書人用刑，所以曾錦這些人異口同聲口供一致，沈坤修也拿他們沒辦法。

    這才需要唐泛過來幫他收拾爛攤子。

    只是唐泛沒想到沈坤修非但不領情，反而還處處跟自己過不去，這也真是讓人無語得很了。

    就在唐泛走進來的同時，曾錦楊文三人也都在打量著范知府旁邊的年輕人。

    毫無疑問，從對方的作派氣質，以及范知府有意無意落后他半步的舉止來看，這個年輕人就是欽差大臣了。

    這年頭參加院試的未必就是年輕人，七老八十一頭白發去考試的比比皆是，曾錦他們三個人最年輕的是二十歲，年長的那個快三十了，這都還算是青春正茂的，再看看人家，同樣是二十多歲，甚至看上去比他們還要年輕一些，可也已經是三品大員了，再往上一步就是部堂高官，這可真是人比人，氣死人??！

    官場上講究先來后到，達者為先，唐泛雖然年紀跟曾錦他們差不多，但只要身份擺在那里，他們就不能不恭恭敬敬地起身行禮。

    唐泛也不想和他們兜圈子，頷首讓他們免禮，就直接問：“‘大成也’是怎么回事？”

    曾錦等人現在也沒想到唐泛會如此開門見山，當即就愣了一下，才道：“回稟大人，這只是巧合，我們自己也不知道怎么回事?！?/br>
    唐泛笑了笑：“你叫曾錦是罷？”

    曾錦：“是?！?/br>
    唐泛：“我聽說沈學臺后來又重新考校了你們一次，你第二次做的卷子水準與先前大有差異？”

    曾錦：“回大人的話，這差異，在下也不知從何說起，但能夠考取秀才功名，在下的的確確是下了死功夫，并未投機取巧，只能說評卷官慧眼識珠，取中了在下?！?/br>
    唐泛：“評卷官已經死了?！?/br>
    曾錦：“??？”

    三個人臉上都是一片空白茫然，顯然不明白唐泛在說什么，唐泛就重復了一遍：“給你們改卷子的那五名評卷官，全都死了，你們若是不信，現在可以去縣衙前院瞧瞧，尸體就停放在那里。范知府，你與他們說說?！?/br>
    那六個人的死不過剛剛才發現不久，曾錦等人過來的時候，又是從后面的小門進來的，所以一時半會還不知情。

    范知府知道唐泛有意嚇唬他們，頓時心領神會，就將尸體的大致情況說了一遍，還特別夸大其詞，對那些人的死狀和死因格外渲染得異?？植?。

    當曾錦他們聽說五人死的時間不僅差不多，而且還全都是一刀割喉斃命時，臉色頓時白得跟紙似的，身體抖如篩糠，已經完全說不出話來了。

    唐泛仿佛沒看見他們的情狀，還對席鳴道：“你帶他們去瞧瞧尸體?！?/br>
    曾錦：“大，大人，我們就不用去看了罷，人不是我們殺的……”

    唐泛冷笑：“人當然不是你們殺的，你們就算有這個心，估計也做不到神不知鬼不覺潛入別人家里把人給殺死，讓你們去看看尸體怎么了，若你們將來要走仕途，到時候還不知要見多少大場面，難道就算看見餓殍遍地的災民，也都因為害怕而不去管嗎？”

    話說到這個地步了，他們當然不能不去，三個人只得如喪考批地跟在席鳴后面走了出去。

    他們前腳剛走，后腳沈坤修就來了。

    “聽說唐御史斷案如神，我特來旁觀，想必唐御史不會拒絕罷？”他黑著臉道。

    唐泛心說就算我拒絕，難道你就會走么，但他面上仍舊露出淡淡的笑容：“沈學臺請坐罷?！?/br>
    話不投機半句多，兩人的座位相隔很近，卻沒什么話說，直到過了好一會兒，席鳴才帶著剛才那三個學子走進來。

    那三人的臉色比剛才出去還白，連腳步都有點踉蹌了，估計被親眼所見震撼到，一時半會還沒回過神。

    這也難怪，若是尋常的死人也就罷了，偏偏死者都是跟案子有關的，仔細一想，難免讓人冒出一身冷汗，連評卷官都死了，他們這些人的小命會不會也有危險？

    “你們都看清楚了？”唐泛問三人。

    “看，看清楚了……”曾錦他們杵在那里，怯生生的，跟三朵嬌弱無援的小花似的，不知道的還以為三人受了多大的委屈。

    “我拿到了你們從前在白鷺洲書院上學時做的文章，”唐泛從韓津那里接過一沓紙，放在旁邊桌子上，“水平如何，勿須我多說，想必你們自己心中也有數，偏偏院試那篇文章卻做得花團錦簇，若說沒有人捉刀代筆，我是不相信的?！?/br>
    他一開口就給三個人定了性。

    “評卷官死了，如今兇手尚未擒拿，對方有可能仍在這吉安城中，也有可能再度犯案，不管他為何要殺死那五個評卷官，總之跟這件案子脫不開干系，你們若是還繼續嘴硬不說，也不需要等朝廷革除你們的功名了，說不定你們過幾天也會跟那幾個人一樣！”

    三人嚇得不知如何是好，沈坤修卻沉下臉色：“唐御史，你就是以恐嚇學子來斷案的么？”

    唐泛沒搭理他，只看著曾錦等人：“若你們肯坦白從寬，我自會上書朝廷為你們求情，到時候可以再給你們一次機會，讓你們參加下次的院試，若是通不過，再革除功名，如果能通過，功名自然可以保留?！?/br>
    沈坤修怒道：“誰說功名可以保留，像他們這樣不思進取，走邪門歪道的人，若是讓他們繼續留下來，那將是江南士林的恥辱！”

    唐泛這才施舍了一點注意力給他，冷冷道：“沈學臺與此案有關，為了你自己的清白，還是少管為妙，否則我還以為你這是存心在阻撓我查案，另有圖謀呢！”

    沒等沈坤修反應過來，他就道：“席鳴，沈學臺累得都有些神志不清了，將他帶下去歇息罷，輕易別讓人去打擾?！?/br>
    “是?！毕Q應了一聲，朝沈坤修大步走過去。

    沈坤修又驚又怒：“你想做……！”

    話還沒說完，人就已經軟軟倒下。

    曾錦等人大張著嘴巴，吃驚地看著席鳴的手從沈坤修頸后縮了回來，然后將對方整個人提起，往后臺走去。

    不過卻沒有人同情他，連范知府也是幸災樂禍，覺得沈坤修實在是太不識好歹了，難怪連欽差大臣都被他惹毛。

    唐泛道：“你們聽到了，沈學臺是堅持要革除你們的功名的，如今我也已經給了你們另一個選擇，你們想好了就來找我，最先坦白的那個人，我可以考慮幫他求情，仍舊保留他的功名，也無須再重新考試了?！?/br>
    他話鋒一轉：“不過呢，給你們考慮的時間只有半天，過時不候。你們不肯交代也沒所謂，反正除了你們之外，還有其他十多名士子，范知府已經派人去找了，不日就能過來，想必他們會更加比你們懂得如何抉擇?！?/br>
    一聽到這里，曾錦他們哪里還有猶豫，連忙爭先恐后道：“大人，我先說！我先說！”

    三人轉眼爭得面紅耳赤，唐泛也不著急，任由他們去吵，坐在那里把范知府送來來的一盅好茶都喝得見底了，范知府察言觀色，時刻注意上官的動向，見狀連忙又讓人送了一壺新茶上來，連帶還有幾碟點心小菜，免得唐泛茶喝多了肚子餓。

    眼看火候差不多了，唐泛才出聲：“商量好了沒，商量好了就說，不想說就走，本官時辰寶貴得很，沒空聽你們在這里扯閑篇！”