唐泛挑眉：“說清楚些?！?/br>
    胡文藻：“蘇州府的確撥下三千石糧食給吳江縣，不過陳鑾私自改成三十石，此事我是知情的，當時陳鑾以他叔叔的名頭壓下來，對我威逼利誘，說如果我能保持沉默，假作不知情，這三千石糧食所得的利潤就會分我三成，如若我不肯聽從，楊濟就會以賑災不力的名義彈劾我。我別無它法，只好屈從于他們的yin威?！?/br>
    “但是這件事還沒算完，我們都知道，今年朝廷肯定還會再派欽差下來巡查災情，到時候楊濟也未必兜得住。所以他們倆就合計上演了一出好戲，明著互相彈劾，實則有三個用意：一是撇清責任，二是向朝廷各自表明立場，給朝廷造成他們沒有互相勾結的假象，三是向朝廷表功訴苦。到時候只要糊弄朝廷欽差，把這一關過了，就萬事大吉了?！?/br>
    唐泛問：“這么說，當時朝廷讓你上疏陳詞的時候，你是知道內情的？”

    胡文藻點點頭：“不錯，陳鑾說我只要保持沉默，說不知情即可，等到朝廷派下欽差，自然有他來應付，不需要我來費心?！?/br>
    唐泛呵呵一笑接道：“結果現在我來了，他們卻二一推作五，把責任全推你頭上！”

    胡文藻咬牙切齒：“我若早知道他們會這么做，哪里還會裝聾作??！”

    唐泛問：“那么你在糧倉那里說的五千石又是怎么回事？”

    胡文藻氣恨道：“當時撥給陳鑾三千石之后，糧倉里確實還剩下兩千石的，這一點我可以發誓絕無虛言！但是你也瞧見了，方才糧倉里一粒糧食都不曾剩下，唯一的可能就是當初陳鑾跟我要三千石的時候，實際上將五千石都拉得干干凈凈，我因為不想多事，便睜一只眼閉一只眼，竟也沒有親自到場過問，結果被他們鉆了空子！他們甚至還篡改了糧冊！如今死無對證，我，我……”

    唐泛道：“他們把官糧賣給糧商？”

    胡文藻：“不錯，去年因為饑荒，糧價飆升，他們將官糧高價賣出，從中賺取暴利，只拿出很少的一部分去賑災?！?/br>
    唐泛略帶倦意的表情下隱藏著不易察覺的冷然：“而你明明知道，還袖手旁觀，坐視災民活活餓死病死？”

    胡文藻狡辯道：“陳鑾跟我說，他會妥善安置災民，讓我將吳縣的災民也遷到吳江城外，我并不知道他竟然會那樣對待災民！”

    唐泛不想在這個問題上與他多作糾纏：“你說這一切都是陳鑾主使，可有證據？”

    若沒有證據，屎盆子最后肯定全部扣在胡文藻頭上。

    為了擺脫黑鍋，減輕罪責，胡文藻不得不絞盡腦汁地想。

    “陳鑾拿到糧商高價賣糧之后的利潤，分給我的那份折以茂昌號的銀票，合計共有兩千兩左右，這是否能作為證據？”

    唐泛搖搖頭：“銀票自己又不會說話，誰知道你是從哪里弄來的，充其量只能作為輔助證據，再想過?！?/br>
    胡文藻郁悶得難以言喻，只得重新想過。

    皇天不負有心人，還真讓他想出一條：“陳鑾那邊肯定會有數目記錄正確的糧冊，只是不知道他藏在哪里，若能得到那本糧冊，就有證據了?！?/br>
    唐泛點點頭：“糧冊自然是最直接有力的證據，但問題是，你這邊的糧冊已經被廖通判篡改過了，這樣重要的東西，估計只有陳鑾本人才知道藏在哪里，要怎么找？”

    胡文藻泄氣：“這也不行，那也不行，你讓我怎么辦？”

    唐泛一笑，不負責任道：“我怎么知道怎么辦？現在是你有麻煩，不是我有麻煩，你要自救，就得好好想辦法。不過有句話我要奉勸你?！?/br>
    胡文藻忍氣道：“請講?！?/br>
    唐泛道：“既然陳鑾他們已經將你拋出來，肯定就不會再撿回去了，你要是還三心二意，抱著腳踏兩條船的想法，這邊與我合作，那邊卻還去向陳鑾投誠，到時候若是死無葬身之地，就別怪我沒事先提醒你?！?/br>
    被戳破心思，胡文藻臉上火辣辣的，強笑道：“潤青兄也太瞧不起我了，斷不至于如此！”

    歸根結底，他仍舊沒有下定決心跟陳鑾徹底翻臉，也不相信唐泛能夠斗倒陳鑾等人。

    俗話說強龍難壓地頭蛇，更何況陳鑾已經不算地頭蛇，甚至可以稱得上是地頭龍了！

    唐泛起身：“沒有就最好了，小命是你的，你自己若不珍惜，別人也沒辦法?！?/br>
    胡文藻終于害怕起來：“潤青兄且慢！”

    唐泛停住腳步。

    胡文藻頹喪道：“你說得對，開弓沒有回頭箭，如今我將一切告知于你，多少也算是個人證，陳鑾那邊肯定不會放過我的，我怕我隨時會遭遇不測，你能不能找個高手過來保護我？”

    唐泛戲謔反問：“怎么，終于決定跟我合作了？不怕我斗不過陳鑾了？”

    胡文藻苦笑：“他們都將我賣了，我要是還對他們抱著希望，豈非蠢到無藥可救？”

    唐泛見他說的是真心話，便頷首道：“那行，你等著罷，回去我便找人過來?！?/br>
    胡文藻竟然嚇得直接拉住他的衣服不讓走：“你走了我怎么辦，要是你前腳一走，他們后腳就來殺我滅口，那如何是好？”

    唐泛啼笑皆非，現在才知道害怕，真不知道早干嘛去了！

    “你不讓我走，我怎么找人來保護你？再說陳鑾反應再快，他人也還在吳江縣，不可能立馬就能得知消息的！”

    胡文藻說什么也不肯讓他走：“那要不我跟你一起離開，你到哪，我就到哪！”

    唐泛斥道：“那只會更加打草驚蛇，我比任何人都不希望你死，你就放一百二十個心好了，我唐潤青說出的話，還從未沒有兌現過！你好歹也是堂堂四品知府，何故作此婦人之態，成何體統！”

    胡文藻被一個比自己年輕，品級也與自己一樣的官員訓得灰頭土臉還不敢還嘴，只得訕訕松開他的衣服。

    他現在這副委屈的小媳婦模樣，簡直跟之前天壤之別。

    唐泛沒有辦法，只得好生安撫了他幾句，然后才帶著陸靈溪離開。

    陸靈溪放在站在門外也聽了一丁半點，便問：“唐大哥，方才你為何不將我留下來保護他，有我在，包管沒人敢打他的主意?！?/br>
    唐泛搖搖頭：“我有更重要的事情讓你去做，胡文藻知道的事情不多，陳鑾滅不滅口，其實區別不大，所以他不太可能會做這種事，不過為了安他的心，回頭我會另外請人去保護他的，至于你就算了，殺雞焉用牛刀！”

    陸靈溪被這話說得心里甜滋滋的，臉上也不由得帶出笑容來。

    卻見前方一陣喧嘩，青天白日，竟有幾個紈绔子弟在當街調戲少女。

    陸靈溪仔細端詳，咦了一聲：“那不是在揚州城外落水的那個女子么？”

    當日在夜里看不明晰，如今白天一看，那少女的美貌更是耀眼奪目，簡直稱得上傾城絕艷了，加上她身邊只帶了一名丫鬟，又沒有戴上紗帽，也難怪會招來登徒子。

    陸靈溪身負保護唐泛之責，本來就不想多管閑事，此時看見已經有人上前打抱不平，就想帶著唐泛繞路走。

    沒想到唐泛卻道：“去救下她?！?/br>
    陸靈溪一愣：“??？”

    唐泛：“路見不平拔刀相助，你的俠義之心呢？”

    陸靈溪：“可是已經有人相助了呀，那幾個登徒子也不是很難對付，再說官府的人很快就來了……”

    唐泛道：“女子的名節重于泰山，便是稍稍再晚一些得救都會受損，更何況我們先前已經救過她一回了，相逢即是有緣，你去幫她一把罷?！?/br>
    陸靈溪有點不樂意，又無法反駁唐泛的話，只得上前將那幾個登徒子打跑。

    美貌少女顯然也認得他和唐泛，不僅感激地向陸靈溪連連道謝，還親自過來跟唐泛道謝。

    “多謝二位恩公相救，先前恩公不讓奴家上船致謝，沒想到今日又遇上了，兩番搭救之恩，實在是無以回報?！鄙倥葜x道。

    唐泛道：“你出門怎么也不多帶幾個人，不是每次都能僥幸逃過的?！?/br>
    少女黯然道：“奴家家中父母雙亡，家道中落，原本是準備到蘇州投親的，沒想到去年鬧了一場饑荒，親戚家已經家破人亡，連人都找不著了，奴家只好先找了個地方安頓下來，又因為囊中羞澀，養不起更多的家仆，不得不遣散幾人，如今就只剩下身邊這一名丫鬟了?！?/br>
    唐泛很是同情：“屋漏偏逢連夜雨，你這境遇，也的確令人唏噓！”

    少女淚盈于睫，忍了又忍，還是沒有落下，而是扭過頭，似乎不想讓唐泛看見自己的窘迫。

    然而她卻不知道，這般楚楚之態，反倒更加惹人愛憐，更加能夠激起男人的保護欲。

    唐泛再君子，總歸也是在男人的范疇內。

    “敢問姑娘高姓？”唐泛問道。

    少女行了一禮：“奴家姓肖，單名一個嫵字?！?/br>
    果然清新嫵麗，媚質天成，這柔弱纖纖的女子，本該被人珍而重之地藏在金屋里寵愛，而不該出來經受風吹雨打。

    唐泛道：“肖姑娘如今可找到住所了？”

    肖嫵咬了咬唇，搖搖頭：“此地租金太貴，奴家如今，如今已……”

    她的聲音越來越小，終于沒有說下去。

    唐泛自然也不會去揭穿人家的窘迫，反是體貼道：“若肖姑娘不棄，可暫住官驛中，再慢慢另尋住處?！?/br>
    肖嫵抬起頭，呆呆地瞅著唐泛，眼中流露出感激而又矛盾的神色，顯然是自尊心作祟，不想平白接受別人的幫助，可目前的處境的確難堪，所以才左右為難。

    唐泛也沒有催促，之前還匆匆往官驛趕的他，現在反倒耐心地等待起對方的回答。

    陸靈溪不由道：“唐大哥，讓她官驛只怕不方便罷？”

    聲音不大不小，正好讓肖嫵聽見。

    后者難堪得漲紅了臉，立時朝唐泛二人斂衽禮，轉身便要走人。

    情急之下，唐泛竟然伸手抓住對方的衣角：“肖姑娘且慢，我這小兄弟年紀輕，說話不細想，其實他不是針對你，只是因為官驛里現在還住著其他人，就是那天與我同船的另外兩個，你也見過的，我兄弟怕唐突了你罷了，他沒有惡意，你莫要多想！”

    肖嫵低著頭想扯回自己的衣角，沒奈何唐泛抓得死緊，她的臉色慢慢地紅了起來，與之前那種難堪的紅卻不大一樣。

    “我，我沒多想，只是不希望給你們添麻煩……”

    唐泛笑瞇瞇：“不麻煩，一點也不麻煩，既然二度相逢，便是有緣，對你來說是幫了大忙，但對我們來說，不過是舉手之勞罷了，還請不要拒絕?！?/br>
    什么舉手之勞，明明是被美色所惑！陸靈溪在心底嘀咕道，肖嫵再美的容貌，此時在他眼里也成了禍水。

    但唐泛執意留人，他也不能再出口阻攔，否則就是在削唐泛的面子了。

    肖嫵見唐泛真心相留，加上自己的確已經走投無路了，便終于接受唐泛的建議，鄭重行禮道：“那奴家就叨擾大人幾日了，此大恩德，感激涕零，不知如何說才好?！?/br>
    唐泛笑道：“那就什么都不必說了?！?/br>
    這個小插曲耽誤了一些時間，等唐泛他們回到城中官驛時，時辰已近晌午。

    錢三兒正等在大門口左顧右盼，滿臉憤怒外加憂心忡忡，一見唐泛回來，立馬就上前告狀：“大人，您可算是回來了！曾培和吳宗那兩個龜孫子……”

    唐泛擺擺手，阻止他繼續說下去。

    錢三兒也是機靈，隨即意識到說話場合不對，立刻住了嘴。

    唐泛對陸靈溪道：“益青，你帶著肖姑娘她們先去安頓?！?/br>
    肖嫵并未多問，只是再三向唐泛道謝，這才隨著陸靈溪離去，饒是如此，一路行來，她那驚人的美貌也早就引來不少注目，連錢三兒都失神了半天才反應過來，瞅著肖嫵的背影結結巴巴道：“大，大人，這位姑娘與您認識??？”

    唐泛搭救肖嫵那夜，錢三兒進城買東西了，沒有在場，此時正是頭一回看見肖嫵的真容，自然驚呆了。

    伴隨著肖嫵的腳步，許多灼熱的目光都落在她的身上，不過官驛終究是官驛，縱然這女子傾城傾國，人身安全還是可以得到保證的，只不過唐泛他們有朝一日若是回京，以肖嫵這樣一名弱質女子，必然惹來許多覬覦，容貌往往是禍非福。

    唐泛將錢三兒的腦袋扳過來：“跟我進屋！”

    錢三兒這才如夢初醒，那頭唐泛已經大步走向自己的小院，快得差點讓人追不上，完全不像是奔波了一天一夜的人。

    回到屋里，唐泛沒顧得上洗把臉，當即就問：“發生了什么事？”

    錢三兒怒道：“就在您出去的這段時間里，蘇州商會派人送禮過來，我怎么也不肯收，但曾培和吳宗那兩個龜孫子卻以您的名義收下了，我死守著這個院子不讓他們將東西抬進來，他們就放在院子外頭然后走了，我算是看出來了，這是要往您身上潑臟水??！”

    聽完他的話，唐泛卻沒有生氣，反倒露出深思的神色。

    “大人？”錢三兒惴惴不安。

    “東西現在放在哪里？”唐泛問。