按照隋州本人的性格，他肯定不會喜歡出席這種場合的，不過他就在萬通手下做事，不能連這個面子都不給，不過即使坐在那里，他那一張死人臉，跟平日看不出多大區別。

    除了唐泛之外，沒人看得出他到底是高興還是不高興。

    第二桌坐的也是官員，其中就有唐泛的老師丘濬，他如今是都察院的右都御使，與左都御使常致遠坐在一起，不時也有人上前向他們二人問好。

    都察院左右都御使都是正二品大員，與六部尚書同品，不過他們之所以被安排在第三桌，不是因為萬通有意冷落他們，而是為了表示對第一桌的親近之意。

    那一桌上的許多人，像李孜省，尚銘等輩，平日與萬通多有往來，說是死黨也不為過。

    唐泛正樂于從這些座次排列中發現個中玄妙，冷不防肩膀被拍了一下。

    他回過頭，便將師兄潘賓在他旁邊坐了下來。

    這也是老熟人了，根本不必多加客套了，更何況潘賓是正四品，唐泛如今也是正四品，大家平起平坐，沒有高低之分。

    “師兄來了！”唐泛笑著拱拱手，招呼道。

    “這是什么情況，老師竟然會來，他不是最不喜歡這種場合嗎，待會兒不會出什么幺蛾子罷？”潘賓跟他小聲咬著耳朵。

    唐泛搖搖頭，表示自己也不知情：“應該不會罷，老師不是這般不分場合的人，左都御史常大人也來了，他應該是給常大人面子才會來的?！?/br>
    潘賓幽幽一嘆：“但愿如此！”

    客人陸續來齊，座位陸續被填滿，那些四處走動的人也逐漸回到自己的位置上。

    眼見濟濟一堂皆為高官，朝廷半數棟梁俱都坐在這里等他說話，萬通無來由就涌起一股“天下英雄盡入我彀中”的豪情壯志。

    不過可惜他不是唐太宗，也當不了唐太宗。

    萬通起身拱手道：“今日萬某五十生辰，多得諸位賞光而至，萬某萬分感激，無以為報，只能聊備薄酒以招呼一二，還望諸位不要客氣，只管享用，不醉不歸！”

    說罷，他還哈哈笑了兩聲，在場的武官倒是還給面子，也跟著笑，文官們自恃身份，哪里肯放下面子做出此等有辱斯文之舉，就連首桌上的幾位閣老，也都只是微微一笑，并不附和。

    他們雖然是萬通一黨，可畢竟不是萬通的走狗，大家只是因為政治上有相同的利益而走到一起罷了，今日能來給萬通做壽，就已經是給了他天大的面子了。

    唐泛他們離得遠，事不關己，都覺得有些好笑。

    但萬通可就有些尷尬又惱怒了。

    不過他很快就調整好心態，面色如常，讓客人們自便，又坐下來與同桌的人交談聊天。

    菜肴陸續端上來，又有萬家請來的彈唱班子，彈起喜慶的小調，音色清麗悅耳，卻不至于嘈雜，并不影響大家的交談。

    對于許多人來說，他們未必看得慣萬通的為人，不過既然有了請柬，過來名正言順吃一頓，也算是難得的福利了，要知道在京城當官，雖然被許多地方官羨慕，認為是在天子腳下，升遷也快，但假如不是吏部工部那等油水多的衙門，要養活一家老小也不容易，像今天這樣山珍海味齊全的酒宴，不宰白不宰??！

    雖然同樣是窮京官，不過唐泛近來的日子寬裕了不少。

    唐瑜的胭脂鋪子已經開始有了盈利，她將每月的盈利分出一成給阿冬，因為阿冬經常在鋪子跑腿幫忙，鋪子能張羅起來，也少不了她的心血，更何況她如今是唐家名正言順的姑娘，這些錢可以留給她以后當嫁妝。

    唐瑜又拿出另外三成給弟弟唐泛，當年她出嫁時，唐泛將家中所有值錢物什全都搜羅一空，給jiejie作為嫁妝進門，自己僅僅留了一兩件東西作念想，這份深情厚誼，唐瑜一直記在心里，這三成盈利不過是聊表心意罷了。

    不過唐泛現在跟隋州住在一起，偶爾到隔壁去jiejie和阿冬那里蹭飯，自己偶爾還有潤筆費，如今又有唐瑜的三成鋪子盈利，終于也過上了每月有余錢的生活。

    當然，就算以前沒余錢，有隋州在，他也不愁沒飯吃，反倒是現在隋州還要時時看著他，讓他別每天散值的時候就去買些零嘴回來，鬧得正餐都吃不下，實在本末倒置。

    話說眼下，這一道道烹調風味絕佳的菜肴流水般地呈上來，著實令一干平日里清粥小菜的京官們大流口水，像謝遷這樣見慣場面的世家子弟，也不由得感嘆宴席的奢靡。

    坐在旁邊的王鏊見他微微搖頭，便問道：“怎么了？”

    謝遷用筷子虛空點了點剛送上來的一份菜肴：“此物為蜜炙鹿舌，以幼鹿的舌頭制成，只取舌頭，而且對幼鹿的年齡也有限制，光是這一道菜，估計就要上百兩銀子?！?/br>
    眾人聽得咋舌不已，都對這場酒宴的奢侈有了一層全新的認識。

    不過反正不是自己出錢，驚嘆歸驚嘆，大家下起筷子來可不慢，因為謝遷這一番介紹，眾人更是對這蜜炙鹿舌起了好奇，紛紛一嘗為快。

    就在此時，便聽得李孜省道：“今日熱鬧人又齊，有酒有菜尚且不足，不如以擊鼓傳花助興，就以那小娘子的琵琶聲來代替鼓聲，鼓聲一停，花到了誰手里，誰就以詩詞或對聯來賀萬公壽辰，如何？”

    萬通哈哈一笑：“在座諸位都是文采斐然，我這一個粗人，能識文斷字就不錯了，便是說了我也欣賞不來，不啻對牛彈琴，還不如花到了誰手里，誰就講個葷段子呢！不過那樣一來，要是碰上迂腐古板的人，可就麻煩了，還是別了別了！”

    他倒是實誠，也不附庸風雅，直接就說自己聽不懂。

    尚銘聞言便笑道：“萬指揮使既然是壽星公，今日自然要以他為主，詩詞對聯我也不會，不如換成每人講個故事如何？不過故事也要精彩方可，不能敷衍了事，若是大家覺得不精彩，大可要求他重講的?！?/br>
    也有人問：“若是講不出故事呢？”

    尚銘道：“那也好辦，就由壽星公向對方提出一個問題，由對方來回答罷，若是也回答不上來，就得罰酒三十杯了！”

    大家聽了都覺得有趣，便紛紛贊同。

    擊鼓傳花的游戲自古有之，像今天這樣，許多人分列不同桌的，傳完一桌之后便由最后接花的人遞給最近那桌的客人，如此傳遞下去，直到琴聲停歇為止。

    那彈琴的女子便被要求背過身去，萬家的婢女隨即也送上綢緞扎成的花。

    少頃，琵琶聲調響起，花從第一桌開始傳。

    到了劉吉手里，樂聲就驟然停下來。

    大家看著這位運氣不大好的內閣宰輔，都不懷好意地呵呵笑了起來。

    劉吉倒也灑然，便起身拱拱手道：“那我就獻丑講個笑話好了。話說宋時有一李姓官員，獻詩給上官，其中有一句道，舍弟江南沒，家兄塞北亡。上官見了同情道，你這也太慘了，兄弟都死絕了。那李姓官員說，沒這回事，下官只是為了對偶工整罷了?！?/br>
    他特意頓了頓，眾人一聽還有后文，俱都好奇地聽著。

    劉吉道：“他的上官就說，那你完全可以改成‘愛妾眠僧舍，嬌妻宿道房’啊，何必白白讓兄弟枉死呢？”

    大家聽罷，稍稍品味，便都哄堂大笑，又擊掌叫好，氛圍登時熱烈起來。

    劉吉算是過了關，游戲得以繼續。

    第二回琴聲停下來的時候，綢花落在吏部左侍郎彭華手里。

    彭華也講了個笑話，不過這笑話是十幾年前老掉牙的了，眾人起哄，都說不作數。

    這種場合可沒有上下之分，你要是拿著上司的架子壓人，未免就太無趣了，彭華也沒有辦法，只得絞盡腦汁又講了一個，這才過了關。

    琴聲有長有短，第三回時，綢花便落到了都察院右都御使丘濬手里。

    這下子，連唐泛他們那一桌都將目光和注意力都投了過來。

    正如唐泛所猜，丘濬確實是給左都御史面子才會過來的，左、右都御使同為二品，執掌都察院，以時下習慣論，左比右稍稍重要一些，左都御史常致遠其實也就是實際上的都察院一把手，

    常致遠是個有君子之風的老好人，上次被丘濬一通痛陳都察院上下不正之風，將他給罵了進去，常大人也沒有生氣，還反過來勸丘濬不要一蹴而就，要循序漸進，丘濬雖然不認同他的觀點，對這位同僚兼前輩也是頗為尊重的。

    像這一次，要不是常致遠親自邀請，他估計也不會過來。

    不過既然來了，當然就不能輕易落主人家的面子，愿賭服輸，丘濬就也從眾講了個笑話。

    可惜丘老先生是理學名家，生性嚴謹，實在不擅長說笑話，大家就起哄，要他罰酒。

    此時充任傳令官的萬家管家便笑道：“照規矩，該先由壽星公問問題才是，答不出來才要罰酒?！?/br>
    萬通呵呵一笑：“我也不知道問什么問題好，你們有什么要問的嗎，我可相讓！”

    此時李孜省便笑道：“下官有事請教丘老大人?！?/br>
    萬通爽快道：“那成，那就讓你問好了！”

    李孜省拱手：“丘老大人能否回答下官一個問題，若是回答得出來，就算過關?！?/br>
    丘濬不喜歡李孜省這等幸進之輩，但今日乃壽宴，而非朝堂，不宜太過認真計較，他也就點點頭：“你問罷?！?/br>
    李孜省道：“聽聞丘大人曾經彈劾汪直？”

    大家猶自沉浸在說笑的氛圍中，誰也沒料到他會忽然提起朝廷的事情，一時都有些吃驚。

    大廳逐漸安靜下來。

    丘濬看了他一眼：“是又如何？”

    李孜省拱手道：“丘老大人性情剛正，實在令下官佩服，敢問大人，如今若是讓您再彈劾汪直，您敢是不敢？”

    只要不是蠢貨，此時也都聽出一些不對勁了，好好的壽宴，怎會問出這種煞風景的問題？

    再看萬通，他正側頭與萬安小聲說話，仿佛壓根沒有注意到這邊的動靜。

    這種帶著挑釁的問題，要丘濬如何回答？

    說敢，那就等于應承下來，如果回頭丘濬不上疏，便會被視為言而無信。

    說不敢，那豈不就自認被嚇怕了，不敢與汪直作對？

    唐泛慢慢放下筷子，臉色變得難看起來。

    很明顯，李孜省等人與汪直有矛盾，所以故意挑了今天這種場合，在給汪直下套呢，而他的老師，因為上次彈劾汪直的事情，就順理成章被當成筏子了。

    旁邊潘賓的臉色都白了，小聲對唐泛道：“老師一出口必要得罪人，等會兒我站起來說老師身體不舒服，你再將他拉走！”

    唐泛搖搖頭：“你別動，我來就好?！?/br>
    丘濬的臉色也不好看。

    他又不是白癡，如何會不知道李孜省的用意？

    自己彈劾汪直，是為公憤，而非私仇。

    可這些人呢，他們與汪直是利益之爭，是黨同伐異。

    自己的行為，落在他們眼里，倒成了笑話了？

    他冷笑一聲，正想將李孜省大罵一頓，卻聽得有人朗聲道：“李大人違反游戲規則了！”

    丘濬愕然，與其他人一樣循聲望去，就看見自己的小弟子站在那里，嘴角含笑，風儀卓絕。

    李孜省不悅道：“我如何違反規則了？”

    唐泛微微一笑：“方才訂的規矩是，只要回答對方一個問題，而丘大人已經回答你了，你問他上次是否彈劾了汪直，他說是?？赡氵€問了第二個問題，所以違反了游戲規則，論理，應當罰酒了罷？”

    李孜省并非進士出身，卻因為習練道家法術而得到皇帝青睞寵信，甚至進入通政司這種重要的部門，如今正是炙手可熱，誰也不敢得罪，久而久之，他的自我感覺也甚為良好。

    方才他為丘濬下套，激對方去彈劾汪直，正是知道這個老頭子上次因為汪直導致去了南京的緣故，而且丘濬性格高傲，激將法對他很有用。

    誰知道半路殺出個程咬金，竟然為丘老頭解了圍。李孜省不由瞇起眼，打量著眼前這個年輕人：“你是何人，我怎么不大認得？”

    他本以為對方如此年輕，頂多也就是個五品官，誰知對方卻道：“左僉都御史唐泛?！?/br>
    竟也是個正四品？

    李孜省小小吃驚了一下，旋即想起對方的身份：“你便是日前因為查了香河縣案而出名的那個唐泛？”

    他是最近才升上來的，在他來京城之前，唐泛已經去了河南調查宋帝陵的事情，后來唐泛又給罷了官，李孜省一心往上鉆營，當然不會去注意到唐泛這個人物。

    唐泛拱手：“正是區區?！?/br>
    李孜省不由惱怒，心想我激將丘濬，關你什么事，用得著你跳出來為他結解圍？

    唐泛似乎看出他的想法，笑了笑道：“好教李大人知曉，丘老大人乃唐某的老師，有事弟子服其勞，此乃天經地義，李大人既然已經違反游戲規則了，那便罰酒罷？”