唐泛莫名覺得有點心虛，摸摸鼻子：“剛剛回來的時候有點累，就想著在這里坐一會兒，誰知道不小心就睡了過去?！?/br>
    他自己剛說完，就覺得這理由實在是太爛了。

    隋州是什么人，北鎮撫司出來的人，偵訊中的好手，能看不出唐泛說的是謊話還是實話？

    在對方默默無言的注視下，唐泛越發心虛了。

    隋州看了他好一會兒，才道：“回去罷，阿冬去煮姜湯?！?/br>
    阿冬應了一聲，轉身跑進去了。

    任何人都不會拒絕被關懷的溫暖，唐大人也不例外，剛才那點小小的埋怨早就煙消云散，他笑瞇瞇地看著阿冬一路小跑到廚房去煮姜湯，覺得自打認了個妹子之后，自己的生活質量就蹭蹭地往上漲。

    感嘆了一下自己的幸福，唐泛回轉過頭，就瞧見隋州的視線還落在自己身上，不免奇怪：“你看著我作甚？”

    “你瘦了?！彼逯莩蛄怂肷?，說出三個字的結論。

    “沒有罷？”唐泛摸了摸臉頰，他自己完全沒感覺。

    “嗯，有?！彼逯莘路鹱詥栕源?，給自己的結論下了注腳。

    他又問：“我沒在家的時候，你和阿冬怎么吃的？”

    唐泛笑道：“還能怎么吃，一日三餐也沒落下，就是這段時間我忙著查案，有時候難免錯過飯點?！?/br>
    隋州問：“阿冬呢？”

    小丫頭正好端著熱騰騰的姜湯走進來，唐泛半是嘆氣半是調侃：“她可過得比我滋潤多了，有時候去你家跟你meimei玩，就被留飯留夜，有時候又跑到鄰家去吃飯，這日子過得，都給家里省糧食了！”

    阿冬吐吐舌頭，撅著嘴反駁：“大哥，誰讓你總不回來呢，有時候我留了飯，你又不回來吃，結果就浪費了……”

    隋州打斷她的抱怨，問唐泛：“你晚飯還沒吃罷？”

    唐泛虛咳一聲，不答話。

    隋州見狀還有什么不明白的，也沒有言語，直接起身就往外走。

    他一離開屋子，唐泛就扯過阿冬：“誰得罪他了，怎么看著像被誰欠了八百貫似的？”

    阿冬撇撇嘴：“還有誰，你欠的唄！”

    唐泛給她白眼：“少糊弄我，關你大哥什么事??！”

    阿冬道：“怎么不關你的事啦？我們本來做好飯，左等右等你都沒回來，隋大哥就讓我和周jiejie先吃，他自己也沒動筷子呢！你說罷，他都沒吃飯了，臉色能好看??？”

    唐泛一愣：“他也沒吃？”

    之前他明明瞧見隋州他們已經坐了下來，準備開飯的。

    阿冬笑嘻嘻：“可不是？隋大哥可夠義氣了，為了等你回來，就生生看著滿桌子飯菜，動也不動！那里頭還有隋大哥親手做的蜜汁烤羊腿和芙蓉蛋呢！當時隋大哥一發話讓我們先吃，周jiejie還在那里客氣來客氣去，我可忍不住，當時口水那個流的呀，直接就上筷子了……”

    可憐唐大人腹中空空，此時聽得表情直接就變成“(⊙o⊙)”了，在阿冬繪聲繪色的形容下，跟著流口水。

    哎喲，早知道就進去吃了，要什么面子，唐潤青啊唐潤青，面子可不能當飯吃??！

    他忍不住伸手去捏阿冬的臉頰：“你這小丫頭忒沒義氣，也不說給我留點兒！”

    阿冬喊冤：“蜜汁烤羊腿放冷了就不好吃了呀！哎呀大哥你可真別說，隋大哥手藝真好，那羊腿烤得金黃金黃的，上面還流油呢，快好的時候再刷上一層蜜汁，直到烤得焦香為止，我吃的時候還熱騰騰的呢，那rou甭提多嫩了，我心想，大哥太可惜了，這么好吃的東西也吃不著，不行，我得幫你多吃點兒，所以我就連著吃了整整四根！肚子都撐了，后面的芙蓉蛋也挺好吃的，就是吃不下了，哎……”

    唐大人內心的悲傷早就逆流成河：別說了……

    “還有啊，周jiejie也做了兩道菜，但我覺得不咋的，只吃了一口就沒動了，我看周jiejie自己也吃不大下去。大哥，我偷偷跟你說啊，我看周jiejie好像喜歡隋大哥似的，就跟以前咱們阿秋jiejie喜歡你一樣，吃飯的時候她還不住地偷瞄隋大哥，隋大哥卻裝作沒看見，那情形好好笑……”阿冬像只小母雞似的，邊說邊笑，嘰嘰咕咕，還連比帶劃，小手臂一揮差點沒把唐大人眼眶打出烏青來。

    唐泛一臉黑線，忍不住戳了戳她，那意思是讓她適可而止了。

    可惜小丫頭沒能領會精神，依舊在那里說著隋州和他家表妹的八卦。

    “還有還有，我還聽見周jiejie問隋大哥說：表哥，你還記得咱們兩家小時候的約定么？”阿冬模仿著周氏女郎的神情，斜著眼竭力想要表現出羞答答的模樣。

    唐泛差點沒給她笑噴，雖然很想繼續看她表演下去，但本著兄妹仁愛的原則，唐泛還是好心地提醒道：“阿冬?！?/br>
    阿冬不耐煩道：“干什么啦，你都沒有仔細在聽，人家正說到重要的地方呢！”

    唐泛捏住她的下巴，將她的腦袋往后轉，示意她看看自己身后。

    只見隋州站在那里，面無表情地看著她，也不知道聽了多少。

    阿冬：“……”

    隋州：“……”

    阿冬繼續裝出一臉癡呆：“……”

    隋州淡淡瞟了她一眼：“去看柴火，灶上正燒著粥?！?/br>
    阿冬如獲大赦，飛一般從隋州身邊溜走，奔向后廚。

    隋州的目光重新落在唐泛身上。

    唐泛眨了眨眼，露出一臉“我完全不知道她剛才在說什么”的無辜又純潔的表情。

    隋州緩緩道：“姜湯冷了?！?/br>
    唐泛喔了一聲，趕緊低頭喝湯。

    屋里一時陷入某種微妙而尷尬的氛圍之中。

    不過幸好唐大人機智聰明，馬上又想到了一個可以轉移注意力的話題。

    “你這次去辦的案子怎么樣了？”

    隋州拖來一張椅子坐下：“這次我們去了江西，查的是吉安府知府黃景隆案?！?/br>
    唐泛坐直身子，關注道：“他犯了何事？”

    隋州道：“江西監察御史上奏，吉安府境自成化十一年起，三年之間，共有囚犯三百多人，被知府黃景隆凌虐致死，卻假稱病故，以此隱瞞?！?/br>
    唐泛悚然動容：“膽大包天！”

    隋州點點頭：“是，所以上頭有令，命刑部、監察御史會同北鎮撫司，到當地查實案情，并將黃景隆逮捕入京，先前我匆匆離京，為的便是此事?！?/br>
    唐泛問：“那事情如何，可還順利？”

    隋州道：“原是還算順利的，證據確鑿，黃景隆也無可辯駁。被他凌虐而死的人本該有四百一十七之數，其中除了三百多囚犯，另有無罪被捕而下獄受其私刑致死者數十人，但我們在清點尸體的時候，發現足足少了十數具，再問黃景隆，他卻怎么都說不出個所以然來?！?/br>
    唐泛道：“為何？”

    隋州道：“不知，他只說沒有那么多人，但四百一十七這個數，是我們詳查獄中囚犯，并死者家屬告官報案之后統計出來的，論理說并沒有錯，指不定還不止那么多人?！?/br>
    大明自英宗之后，朝廷命官都以進士為入門標準，也就是說，你必須要考中進士，才算有了當官的資格。當然，這也不是絕對的，舉人有門路，又或者運氣好，剛好有空缺的話，也能當官，只是官當得再大，到巡撫也就差不多了，沒法進中樞或內閣。

    這就是為什么在大明朝，大家擠破了腦袋都要考上進士的原因。

    話又說回來了，辛辛苦苦讀了十幾年甚至幾十年的書，一朝當上官，大家志向各異，有的為了報效國家，有的為了施惠百姓，也有的為了多撈點錢，有的則熱愛權力，為了往上爬得更高。這些都是可以理解的。

    但還沒有聽說有人辛辛苦苦好不容易當上個正四品知府了，結果跑去凌虐囚犯，搞得被檢舉出來，身敗名裂。

    你說你到底圖個啥??？

    難不成這個黃景隆讀書讀傻了，被逼瘋了，產生了逆反心理，要虐待囚犯上來尋求精神上的快感？

    唐泛覺得有些不可思議，也理解了為何這個案子會驚動錦衣衛了。

    “黃景隆沒有交代動機和目的嗎？”

    隋州搖搖頭：“他被抓之后一言不發，什么都不肯吐露?！?/br>
    黃景隆被抓回京之后，任務就算完結了，剩下的事情自然有別的人和別的部門去跟進，也就用不著事事都由隋州出面了。

    說話間，阿冬端著碗進來了，香氣伴隨著門被打開來的輕風拂至唐泛鼻下。

    因為姜湯而暖和起來的胃頓時變得饑腸轆轆。

    “好香！”唐大人忍不住道。

    阿冬將碗放下，狗腿道：“這是隋大哥親自熬的粥，可香了！里頭放了rou末，香菇，芹菜，還有花生碎呢，大哥，隋大哥可真大好人呀，真是大好人呀！”

    這小丫頭剛剛還背著隋州編排他那周家表妹，被隋州發現之后，就忙不迭想彌補。

    可惜她年紀太小，想不出什么新鮮詞，翻來覆去就只能把“真是大好人呀”念了好幾遍。

    唐泛斜睨了她一眼，也沒拆穿她，低頭舀了一勺guntang的粥，吹涼之后送入口中。

    粥米已經被小火熬得爛爛的，入口便泛著rou香。

    香菇與花生的存在則將粥的味道又提升了一個層次，吃到嘴里基本也不用怎么嚼，便已經滿口噴香綿軟，對于餓了許久肚子的唐大人來說最好消化。

    唐泛也不開口了，直接就埋頭苦吃。

    隋州見狀，也拿起湯匙吃了起來。

    等兩人吃得差不多了，速度慢了下來，隋州才問：“這段時間順天府的事情很多？”

    唐泛想起他剛才問自己瘦了的言語，搖頭道：“不是順天府的?！?/br>
    他將阿冬先遣去睡覺，這才對隋州說起。

    但事涉內宮，多有忌諱，饒是親近如隋州，也不好多說，知道得多了，有時候是禍非福。

    唐泛便挑了些主要的說了一下，其中頗多未竟之語，也不需要唐泛事無巨細地交代清楚，以隋州的聰明，自然是可以猜到的。

    隋州聽罷，沉默半晌，猶如思索，很久之后才道：“此事諸多隱秘未明，汪直身為內宦，未必有礙，但以你的身份，還是不要涉入太深為好?！?/br>
    他的意思很明白，汪直是宦官，對于皇帝貴妃來說是自己人，但唐泛是外臣，而且品級還很低，如果知道太多了，上頭的人不高興了，想要收拾他，那是隨便揮揮手就能解決的事情。

    唐泛笑道：“你放心，兇手已經伏法，再多的，我管不了，以后那位汪太監的事情，我也不會去摻合的?！?/br>
    饒是唐泛聰明過人，智計百出，也絕對料想不到在那之后，他還將會有無數次與汪太監打交道的機會，并且改變了汪太監本該如流星般一閃即逝的政治生命。

    他將粥喝完，把碗一放，稱贊道：“阿冬燒飯已經挺不錯了，你這手藝比她還好上一些，相比之下我倒像個四體不勤的庸物了！”

    隋州眼里露出淡淡笑意：“既有我們在，你又何須會？”

    這話說得，要是以后阿冬嫁人，你又娶了妻，那讓我可怎么辦？

    吃貨唐大人并沒有因為好朋友的這句話而感到高興，反而惆悵起來。

    天色已晚，兩人又聊了一會兒，便各自回屋歇息。

    雖然喝了姜湯，但第二日唐泛還是染上風寒。

    這一病，病勢就洶洶而來，唐大人毫無例外地被擊倒了。

    他躺在床上，咳嗽一聲接一聲，還有些發熱，燒得臉色通紅，眼神迷蒙。

    有舍必有得，伴隨而來的是，衙門也不用去了，班也不用上了，唐大人終于可以理直氣壯地請病假，在家泡病號。