“多謝七郎君?！笔捥牡共慌つ?，謝過便已坐下。

    趙琮就喜歡這種爽快的人，倒也不再繞彎子，直接便問：“不知蕭郎君如今年齡幾何？”

    “學生今年二十有七?！?/br>
    “據林先生所言，蕭郎君是去歲江寧府解試的第二名？”

    “是?！?/br>
    趙琮笑問：“蕭郎君為何拖至二十六歲才去考那解試？”

    蕭棠苦笑：“不瞞七郎君，學生家貧，父母過世后，宅子抵押出去不說，家中還有些許欠款。學生不愿放棄讀貴、紙貴，學生平日接些寫字的活計賺取銀錢，用以買書，另要還清欠款，拖至去年才得以參考?！?/br>
    “自大宋建國以來，十八位狀元，其中有十位均是來自江寧府。蕭郎君初次參考，便考至江寧府第二名，可見蕭郎君的才學?！?/br>
    蕭棠站起來，拱了拱手：“學生愧不敢當?！?/br>
    “坐下說話便是?！壁w琮往下壓壓手，又問，“蕭郎君讀書是為了什么？”

    蕭棠毫不猶豫：“幼時讀書是為了明事理，為了父母的期望?！?/br>
    “那如今呢？”

    “如今依然為了明事理?！?/br>
    趙琮剛要覺得他假，有些失望。

    蕭棠又道：“但更為了當官，當上那大官?！?/br>
    趙琮眼中泛上笑意，這話才有意思，他示意蕭棠繼續說。

    蕭棠坐得筆直，看著他道：“明事理，才能成大事，學生也才能日日反省，日日督促，才真正有可能去當官，當大官。當官為父母的期望，為振興家族。當大官為了學生自身的抱負與理想，更為大宋的將來。學生乃一介俗人，無法不念及父母，無法脫離家族，也想為族人爭光，光宗耀祖。但學生身為男兒，身為讀書人，從小讀遍史書，觀前朝歷史交替，心中有百般感慨，也有千般想法，卻不得施展。唯有當官，當大官，學生才能為大宋的子民做些實事，也才能真正投身至這交替的歷史長河當中?！?/br>
    趙琮點頭，蕭棠這番話說得他很滿意。

    不管蕭棠是真心這般想，還是刻意討好他，但能說出這些話來，就可得知他的確有這想法。這也是趙琮真正想用的人，太無私的人與太自私的人一樣虛偽，唯有這分得清自己所需、天下所需的人，才是得用之人。

    “蕭郎君是有大抱負的人，那依你所見，要做些什么，才算是真正為大宋子民做實事？”

    “這——”蕭棠抬眼看他。

    “但說無妨?！?/br>
    蕭棠仔細地看了眼趙琮，雖是初次見面，他便察覺陛下并不如傳聞中那般好糊弄。但此時陛下看向他的眼神，實在不像是一位年僅十六歲的郎君。

    正是這樣一位郎君，竟然成了一位世人皆知懦弱而病弱，不得親政的官家。

    宮中果然是個妙極的地方，蕭棠暗想。

    但便要是這樣的陛下，才能引起追隨之心，無人喜愛擁護一個庸者。

    “學生乃歙州人，進京時，一路步行。途經蘇州、揚州、徐州、海州等州府，由南至北，確有些許發現?！?/br>
    “請說?！?/br>
    趙琮這個“請”字令蕭棠受寵若驚，那首座坐著的可是皇帝，竟會對他這般說話，他不由又坐得更直，并恭敬道：“七郎君，太祖建國后，曾勸諭江南多種麥、豆、黍等物，江北則多種水稻。太祖時期，官府也曾特地開辟耕田在江北試種水稻。學生不才，翻閱過時人筆記與邸報，當時的確開辟了不少耕田，據聞曾達至一萬多傾。學生是江南人士，親眼所見江南的麥、豆等物多有種植，且收成不錯。

    但學生是頭一回來北方，初進徐州便發現，當地耕田少見水稻。學生不信，又相繼去了海州與密州，卻發現這兩處尚不如徐州。直到學生進入京東西路，離開封府愈來愈近，才見著水稻的蹤跡。這與筆記、邸報上所記載的，完全不符。而開國至今尚不足百年?！?/br>
    蕭棠說到此處，再看他一眼。

    趙琮點頭。

    “學生以為，要為大宋子民做實事，首先便要讓子民有食物可吃，讓子民們賴以生存的土地能產出糧食來。而學生這一路來，親眼所見，許多州府遠不如江寧府，也不如開封府，學生見多了連飯都吃不上的人。一時吃不上飯，興許尚無礙。若是長久吃不上飯，七郎君以為會如何？”

    趙琮笑：“民間自有能人，真到了那一日，推出個首領一同打上東京城，也不是不可。京中的禁軍也好，地方上的駐軍、廂軍也好，長久不練兵，都是沒用的。大不了拼個你死我亡?！?/br>
    這種事歷史上多了去了。

    蕭棠一聽這話，嚇得立即跪到了地上，他雖是這個意思，卻沒料到陛下說得這樣直接，他怕惹惱陛下。

    趙琮卻沒急著叫他起身，反倒拿起茶盞喝了口茶，再望著他溫聲道：“蕭郎君，你確是有些才干的。想必，你一路來京的途中，還見到了更多的風景吧？唉，有話道：‘讀萬卷書，不如行萬里路’，朕倒是真的羨慕你，可以暢快地行這一路?！?/br>
    趙琮不再遮掩身份，蕭棠磕了個頭：“學生蕭棠，見過陛下?！?/br>
    “起來吧，你本就早已看出朕的身份?！?/br>
    “陛下——”

    “你是聰明人，朕愛跟聰明人講話，你起身吧?！?/br>
    “謝過陛下?！?/br>
    趙琮也不再多說，直接道：“朕將親政，明年將開恩科，蕭郎君好生準備。朕在集英殿中等你，等你與朕說更多的風景?！?/br>
    “陛下！”蕭棠猛抬頭。

    “此外?！?/br>
    蕭棠認真聽著。

    “讀書、當官到底為了什么，你是否還漏了一個緣由?！?/br>
    蕭棠的確是聰明人，他的臉頰與耳朵漸紅，再度跪趴到地上。

    “朕的女官，可不是誰都能娶的?！?/br>
    蕭棠吸了一口氣，鄭重道：“學生明白?！?/br>
    趙琮將茶盞放到桌上，聲音清脆，廳外的林先生走進來。

    “送蕭郎君出府?！?/br>