莫三連連點頭，遲疑著問：“馬大哥去見二公子？”

    “二公子如今定然浮躁不安，還須得跟他說幾句話，叫他安心才是?！瘪R塞鴻說著，忽然見巷子里一串紅燈似在水面浮游般慢慢過來，就忙與莫三一同挨著墻站著。

    待那紅燈過來，就見一片紅光下，秦舒不施脂粉的臉蒼白中帶著倔強英氣地微微仰起，兩只手用力地挽住身邊似乎一瞬間蒼老了十歲的秦夫人。

    秦夫人已經換上了一身素裝，在沒來得及換成白燈籠的紅燈下，顯得端莊又肅穆。

    “夫人?！瘪R塞鴻、莫三上前來請安。

    “你們也想見云兒吧？走，一起去見他?！鼻胤蛉藞詮姷卣f著，一雙眼睛遲疑地盯著馬塞鴻，似乎在猶豫什么事，等進了充作牢房的院子里，聽人嚷嚷著“柳豁然自裁了”，略微詫異了一下，就漠不關心地進了關押著秦云的屋子。

    秦云有些發胖的身子見了秦夫人，立時滾到秦夫人腳下跪著，仰著頭，哽咽道：“母親，父親怎么了？”

    秦夫人伸手摸了摸秦云的腦袋，含淚道：“你父親已經去了……云兒，我問你，你父親的酒水，都有誰動過？咱們家的東西，都是干凈的，若不是進了內賊——”冷不丁地想起段龍局就是自家里發現的，一則懊悔紆國公待人太寬仁，一則懷疑到自家家將身上。

    秦云跪著搖了搖頭，將臉藏在秦夫人裙子上，渾身打著顫，雖懷疑是秦征，卻不忍說給秦夫人聽。

    秦夫人有一下沒一下地摸著秦云的頭，只略微哽咽一下，就果決地說道：“舒兒，非常之時行非常之事。我要你們倉促成婚，塞鴻，我要你以你女婿之身，cao持國公爺的喪事?！?/br>
    馬塞鴻、秦舒、秦云，就連一旁的莫三都被秦夫人的話驚駭住。

    “母親，父親剛剛咽氣，弟弟又背負著毒殺父親的罪名，女兒豈能……”

    秦舒急著辯白，秦夫人冷笑道：“為娘雖是婦道人家，雖也樂意母儀天下，做了皇后、太后。但為娘豈是那等短見的婦人？與其叫旁人看笑話，瞧咱們家兄弟鬩墻、母子反目，倒不如退一步讓賢，贏得個心懷天下的名?！?/br>
    馬塞鴻登時明白秦夫人的意思，忙推辭道：“多謝夫人厚愛，但塞鴻何德何能……況且，要洗脫二公子的罪名，也非難事?！?/br>
    秦夫人搖了搖頭，“我跟國公爺做了多年夫妻，耳濡目染，卻也懂了不少……征兒殘疾，雖子嗣無礙，但一國之君，哪有一步走不得叫人抬上龍椅的？如今追隨他的人，與其說是忠心，倒不如說是投機取巧，畢竟此時征兒是不大挑剔部下的；云兒的罪名，就算洗清了，他年幼，也難以服眾——就算過上三五年，他嶄露頭角又怎樣？眼下的雁州府，可等不得瞧見他文韜武略那一日，就散了。與其等著咱們孤兒寡母咬著牙落到個凄凄慘慘的下場，不如早早地另做打算?！?/br>
    “母親——”秦云仰起頭來，滿臉淚痕地說道：“母親……”

    “云兒，我且問你，你可甘心對塞鴻俯首稱臣？”秦夫人質問道。

    秦云怔了怔，重重地點頭。

    “既然如此，你此時就發誓，一生效忠你姐夫，絕不因你父親生前威望，就生出嫉妒、不甘！”秦夫人沉聲道。

    “母親?！鼻厥嫘膩y如麻，竟不知她母親在來時路上，就打定了將紆國公府人脈、權勢交給馬塞鴻的念頭。

    “秦云發誓，一生效忠姐夫馬塞鴻，若在人前人后提起姐夫搶我之位的話，就天打五雷轟！”秦云只覺自己該說得更厲害一些，但此時此景，嘴里的誓言，不由地就重復起了那些老話。

    馬塞鴻忙攙扶起秦云，皺眉說道：“夫人，鴻兒實在難以服眾?！?/br>
    秦夫人冷笑道：“你岳父尸骨未寒，紆國公府的話，說出去還有些效用?！?/br>
    “但……大哥那邊……”秦舒猶豫了，秦征生來就被栽培成太子，他肯像秦云一般，對馬塞鴻俯首稱臣？顯然是不肯了。

    “征兒那……”秦夫人眉頭一皺，旋即說道：“暫且瞞著她，待借口征兒腿腳不便，由著塞鴻做孝子賢孫主持你父親喪禮那一日，再當眾說出。至于凌家、柳家、莫家幾家，我自會去聯絡?！?/br>
    “可……”馬塞鴻吐出一個可字，被秦夫人決絕的眼神震懾住，就將其他的話都咽下去了。

    莫三好奇地看著今日之前還一副母儀天下派頭的秦夫人，夫君不幸過世后就立時變成了個尋常的貴婦人，心里不禁生出一股欽佩之情來，心道這等拿得起放得下的婦人，才真正是做皇后的不二之選。

    “大公子來了?！遍T外侍衛說，話音落下，吱嘎吱嘎的輪椅聲響起，隨后，被關紹推著的秦征就無限哀痛、神色復雜地進來了。

    “云兒，你……”秦征臉上扭曲著，良久才說：“云兒，你是被誰蠱惑了嗎？”

    “大哥……”

    秦征轉過臉去，忍下眼中淚痕，伸手握住秦夫人的手：“母親，凌侯爺、柳將軍、莫伯爺都等都等著聽母親如何安排父親的后事呢。當務之急，是要留住人心，是以，云兒他……”

    話說到這，就點到為止。

    秦夫人登時明白秦征是不知真糊涂還是裝糊涂認定了秦云下毒，眼眸微微轉動，瞅了一眼儼然成了秦家之主的秦征，緩緩地點了點頭，說道：“征兒，母親有一個留住人心的主意?！?/br>
    “母親且說?！鼻卣髦t虛地聆聽著。

    秦夫人指著馬塞鴻說：“塞鴻能替雁州府招來簡將軍、樊尚書，可見其才華。我的意思，是在你父親出殯前，先叫舒兒嫁了塞鴻——有塞鴻幫扶，籠絡住凌家、柳家、莫家，咱們紆國公府的人心就散不了！”

    秦征像秦勉一樣手指撐在下巴上，沉吟了良久，說道：“母親，父親才沒了，還沒查明究竟，舒兒就……只怕旁人會說閑話?！?/br>
    “非常之時，行非常之事，留住人心要緊?！鼻胤蛉苏f。

    秦征覺得馬塞鴻在收服人心一面頗有手段，就點了點頭，又催促說：“前廳里的老爺們都等著呢，母親快些隨著兒子去吧?！?/br>
    秦夫人點著頭，不動聲色地叫秦舒、馬塞鴻攙扶著，就隨著秦征向外走。

    莫三跟在后面，聽秦征虛心地說“母親，兒子只怕一時半會，難以全權接手父親的公事，還望母親日后多多勞心扶持”，就拿著眼睛去看關紹。

    關紹兩只手扶著秦征的輪椅，抿唇淺淺地笑了，等將秦征送入前廳，聽前廳中眾人商議起雁州府日后的前程，覷見莫三悄無聲息地走出來，就緊跟著出來。

    “沒想到，這一日來得那么快……一個瘸子皇帝？真是笑話！”關紹低聲地笑著，“你說，就憑著秦夫人一個女人，還有一個瘸子兩個渾身奶臭的小兒，能支撐起紆國公府這么大的家業？若是他們不起了賊心，不跟朝廷對著干，如今還是京城里夫妻舉案齊眉，子嗣兄友弟恭的國公府！”

    對關紹的挑釁之言，莫三待要反駁兩句，又唯恐露陷，于是一臉羞惱不甘地轉身出來，背著手，踩著地上如霜的月光，心里不由地又想起接連兩日他被關紹玩弄于股掌之上的事，一時間有些抑郁不平，好似胸口被大石壓住，急著要找法子紓解一般。

    不知何時出了紆國公府，見大街上的侍衛比往日多了幾倍，依稀聽見人說“全城戒嚴，宵禁的時辰往前推一個時辰”，就明白雁州府那短暫的“盛世安穩”已經沒了。

    只覺這亂子也該歸咎到他技不如人上，滿心挫敗的莫三就牽著馬，一路走到致遠侯府門前，衣裳上不知何時沾滿了秋露，到了凌家門前，反倒不知拿了什么借口登門拜訪，畢竟這會子已經晚了。

    凌家的角門吱嘎一聲開啟，宋止庵出門來，三兩步走到莫三身邊，“三少爺，國公府里怎樣了？”

    莫三一怔，這才明白凌詠年、凌尤堅、凌尤成等尚且沒從紆國公府回來，于是低聲道：“如今全憑著秦夫人勉力支持呢?！?/br>
    宋止庵點了點頭，就對莫三說：“三少爺今次來是……”

    “老夫人在嗎？”莫三問。

    宋止庵說道：“老夫人還在國公府沒回來呢?！?/br>
    莫三沉默了一下，宋止庵又說：“三少爺勞累一些，去各家跑一趟，將今晚上沒去國公府的世家子弟，都叫去國公府里?！?/br>
    “宋管家的意思是……”

    宋止庵捋著胡須，說道：“國公爺，就好似雁州府的主心骨，如今，主心骨沒了，興許會有人偷偷離開雁州府，若叫那些世家先離開了，下頭的百姓人心動搖，定也會隨著效仿。不如趁著國公爺過世的消息還沒傳揚開，先將各家的子弟，扣留在國公府中?！?/br>
    莫三聽得連連點頭，見宋止庵已經叫了一隊二十個家丁來，就也不見外，帶著家丁就向那些雖有些體面但今晚上不夠格在紆國公府赴宴的人家去。

    果然，秦勉過世的消息還沒傳揚開，諸家子弟見莫三來請，雖覺有些唐突，卻也怡然地應了，個個打扮得風光體面地就隨著莫三進了國公府。

    國公府管家見了，知道莫三的意思，請示了秦夫人后，就將各家子弟“請”進廂房。

    莫三忙活了一夜，待天微微亮了，才送那二十幾個家丁回凌家，見了宋止庵，就有些欲言又止。

    宋止庵善解人意地說道：“莫少爺勞累奔波了一夜，不如暫且去花園麟臺閣里歇著？那麟臺閣如今只住著錢少爺一個?！?/br>
    莫三猜著宋止庵不叫他住凌韶吾書房反倒叫他去麟臺閣必有深意，于是點頭應著，就隨著早起的德卿進了角門，穿過凌家悠長的巷子向凌家后花園去，站在巷子里，恰遇上凌雅崢走來，兩只腳登時釘在地上，看了凌雅崢一眼，雖知面對她時尤其不該軟弱，但懊喪后悔之下，卻不由地眼眶一熱。

    凌雅崢站在莫三對面，情知定了親就該矜持著避嫌，但看他神色似乎有千言萬語要對她傾訴要等她開解，就站住了腳步。

    “小姐?！狈绞咸嵝蚜艘宦?。

    凌雅崢只得看了莫三一眼，就像對他的抑郁感同身受般，也紅著眼眶，在身后奶娘的監護下，慢慢地向前走。

    莫三隱忍地一點頭，又隨著德卿、孝卿走。

    “那老婆子，叫少爺跟小姐說兩句話，又能怎么樣？”德卿打抱不平地說。

    孝卿跟著叫道：“就是，沒定親時還能說幾句話，定了親，說句話就成賊了？”

    莫三低頭摸了摸自己的手指，只覺那一日凌古氏庇護下，他在過道里跟凌雅崢獨處的片刻就如曇花一般，只能回味卻難再求。