“只怕是了?！瘪R塞鴻手上拍著卷宗，既然方才試探出了凌韶吾，就也不深究，笑道：“不知凌五弟過來，所為何事？”

    凌韶吾醞釀一番，瞥了鄔音生一眼，心里反反復復地想著：若不是猜疑到他頭上，馬塞鴻方才不會說出“自首”二字，如此看來，便是瞧不上凌智吾，馬塞鴻也不會瞧上他。

    料到馬塞鴻瞧不上他，凌韶吾反倒坦然起來，開口道：“倘若知道，跟你家女兒定親的人，跟個有夫之婦牽扯不清，不知你們家會如何處置？”

    “你是說，你大哥？”

    凌韶吾輕輕地點了點頭。

    馬塞鴻蹙眉。

    凌韶吾趕緊地說：“我大哥已經叫那有夫之婦跟夫家斷絕了來往。料想……興許馬小姐進了門，大哥會收了心……”

    “我馬家好端端的女兒，為何要委曲求全，等他收心？倘若他沒收心，難道我馬家女兒，還有回頭路不成？”馬塞鴻冷笑一聲，不由地問凌韶吾：“你家姑娘背著人跟秦家公子偷期幽會，你家少爺悄不作聲地跟個有夫之婦來往，你家還有好人沒有？”

    凌韶吾不由地滿臉漲紅，慚愧地一拱手，就要下山去。

    鄔音生慌忙拉住他的手，對馬塞鴻堆笑說：“我們凌家怎么沒個好人，我們少爺就是個好人?！?/br>
    “好人？”馬塞鴻冷笑道，“雖結了案，但謝莞顏的案子疑點重重，若不是此事牽扯甚大，馬某不肯叫雁州府鬧得人仰馬翻才不肯深究，不然……”

    凌韶吾越發地羞愧難當，臉色漲紅之后又慢慢地煞白，低著頭說道：“馬大人明察秋毫，實在是雁州百姓的幸事！馬大人要如何處置，悉聽尊便?！?/br>
    馬塞鴻冷笑道：“不管你跟你家大哥有何恩怨，馬某在此，都多謝你前來告知此事，只是，倘若凌五弟要借刀殺人，拿著馬家的手對付你家大哥，就恕馬某不能從命了?！?/br>
    鄔音生見馬塞鴻誤會了，把凌韶吾的好心當成驢肝肺，就忙堆笑道：“馬大人，我家少爺來，并非是因為跟大少爺置氣，當真是唯恐馬小姐進了凌家落到我家先三夫人的地步?！?/br>
    “算了?！绷枭匚釗]手示意鄔音生住口，皺著眉對馬塞鴻又是一拜，就緊緊地攥著馬鞭向山下去。

    馬塞鴻手上輕輕地拍著卷宗，沉吟一番，對站在身邊的自家小廝說：“都聽見了？凌家五少爺絕不會在這事上無中生有，你速速回家，叫家里長輩打發人查了新近凌大少爺做了什么事，就去凌家將大小姐的庚帖討回來?！?/br>
    那小廝聽了，蹙眉說道：“少爺，雁州府一大半人都知道咱們馬家勢必要跟凌家結親，不是大小姐嫁，難道是大少爺娶不成？”

    “娶，總比嫁好?！瘪R塞鴻蹙眉說，見小廝不解，就輕聲說：“只怕凌家里，還藏著什么了不得的事呢，娶了人回來，日后小心一些，興許能避開；倘若是嫁，女兒送進人家，將來怎好避開？”

    小廝一時權衡不出嫁娶哪一樣更省心，得了馬塞鴻吩咐，立時騎馬向山下趕去，半道上遇上凌韶吾、鄔音生主仆，見他們二人悻悻地騎馬慢走，縱馬追上去，堆笑道：“凌少爺，我們少爺在氣頭上說得話，凌少爺千萬別放在心上?！?/br>
    凌韶吾支吾了一聲，見小廝縱馬在前面走了，就狐疑地問鄔音生：“你瞧著，馬家要怎么著？”

    鄔音生瞇著眼睛，毫無血色的臉色在日頭下越發顯得蒼白，“看方才馬少爺的態度，馬家是很在意這事的?！蓖枭匚?，嘴唇微微一動，“九月九日，少爺去印透山嗎？”

    “何必過去，自求其辱?！?/br>
    鄔音生蹙了蹙眉，再三思量，也覺得馬塞鴻都未必瞧得上凌韶吾，更何況是馬家長輩，心里著急底琢磨著如何叫凌韶吾出人頭地，就一路皺著眉頭回了家里，待進了書房，瞧見凌智吾正跟凌敏吾坐在這邊書房廊下對弈，就向屋子里瞧去，不見莫三，就笑道：“大少爺、二少爺，莫家少爺呢？”

    “你說三兒？”凌敏吾捏著棋子，沉吟一番說道：“三兒回家去了，據說，國公爺夸他能干，立下了大功勞，將早先從他屋子里搬走的書還給了他一半，又叫他做二公子的伴讀，日日陪伴在二公子左右?！?/br>
    “原來如此?！编w音生說。

    凌韶吾因覺出賣了凌智吾心里忐忐忑忑，就借著要換衣裳要回后院里去。

    “韶吾?！绷柚俏岷魡疽宦?。

    凌韶吾立時僵住，硬邦邦地轉過身來，很是勉強地笑道：“大哥有什么話吩咐？”

    凌智吾蹙著眉，從懷中掏出一個桃紅帕子放在黑白棋子交錯的棋盤上，修剪得甚是圓潤的指甲一動，桃紅帕子攤開，里面露出一支紫瑩瑩的鳳頭玉釵。

    凌韶吾一瞧，登時明白為何凌智吾要拿他的白釉花觚典當那么些銀子。

    “韶吾，你替我，將這鳳頭釵送給晚秋?！?/br>
    凌敏吾蹙著眉，拿著手上棋子輕輕地敲打棋盤。

    鄔音生心道難怪凌智吾忽然跟凌韶吾親近了不少，原來是找到了用凌韶吾的地方。

    凌韶吾微微攥著拳，瞅著那鳳頭釵道：“大哥說過，只是叫她離著火坑遠一些而已……如今，她已經離開了火坑，大哥怎地還……”

    凌智吾不料凌韶吾會拒絕，臉色微微泛青地說：“韶吾，你這話是什么意思？不過是看她荊釵布衣，在咱們家一堆女兒映襯下，越發得寒酸可憐，才送她一根玉釵，叫她好歹打扮得體面一些?！?/br>
    凌韶吾脫口道：“她如今在咱們家辦事，二伯娘已經發了下人的衣裳、首飾給她……”

    “韶吾，旁人對她呼來喝去，你也小瞧她不成？”凌智吾攏著袖子緊緊地盯著凌韶吾。

    凌敏吾見苗頭不對，只得笑著打圓場，笑道：“大哥，這玉釵瞧著水色十足，定是大哥費了一番心思尋來的，大哥親自將玉釵送到她手上，這豈不好？”

    凌智吾聞言，臉上忽地染上一抹哀戚酸澀，凄涼地說道：“我見她十分可憐，背著她，叫趙家跟她和離……她是好女兒，雖趙家對她不好，但也早早決心從一而終，如今，她埋怨我叫她名聲有了瑕疵?！?/br>
    凌韶吾傻住，鄔音生眼珠子滴溜溜地轉著，疑心元晚秋是欲拒還迎。

    凌敏吾手上的黑子叮地一聲落在棋盤上，瞅了一眼左右為難的凌韶吾，笑嘻嘻地拿起棋盤上的帕子好生地將玉釵裹住，笑道：“大哥不如叫三meimei幫忙?！?/br>
    “胡鬧，雅嫻知道了，母親就也知道了，怎能驚動她？”

    凌敏吾搖了搖頭，將玉釵攥在手里，笑道：“這么著，就叫我去送吧。左右，旁人瞧見了，說給大夫人聽，大夫人養胎呢，也懶怠去管?！?/br>
    “……那就多謝二弟了?！绷柚俏嶂刂氐乜戳肆枭匚嵋谎?，就感激地對凌敏吾說。

    凌敏吾捏了一枚棋子握在手上，走到凌韶吾身邊在他肩頭上輕輕地一拍，就順著巷子不急不緩地向芳草軒去，路過三暉院向內瞅了一眼，覷見里頭凌雅嫻、凌雅崢兩個正在商議印透山的事，走過去了，進了芳草軒中，先瞧見門房里兩個婆子躺在門房小床上休憩，就背著手向后走，走到廊下種著的無花果邊，恰望見元晚秋捧著一個小包袱過來，就迎上去，從袖子里拿出桃紅的帕子放在那小包袱上，“你將帕子打開，就知道是哪個送的了?！?/br>
    元晚秋一怔，站在廊下向門房里張望一眼，也不瞧那桃紅帕子一眼，立時跪在地上，舉著手上包袱說道：“還請二少爺將帕子收回去?！?/br>
    “不瞧一瞧，帕子里有什么？”凌敏吾手上拋著棋子，含笑看著元晚秋。

    元晚秋低著頭，依舊說道：“還請二少爺將帕子收回去，瓜田李下，料想二少爺先前也不常來九小姐院子，還請二少爺快些回去吧?！?/br>
    “瓜田李下？先前，身為有夫之婦時，不知避嫌，怎地我大哥替你擺脫了趙家，就忽地要避嫌了？”凌敏吾忽地接住棋子，“別將旁人都當做傻子，大哥當局者迷就罷了，難道我們還看不出，你這欲拒還迎的伎倆？”

    元晚秋先緊緊地抿著嘴，須臾嘴角松弛下來，低著頭說道：“要如何，大少爺、二少爺才肯信晚秋不是欲拒還迎？”

    凌敏吾輕笑道：“若你有膽量，叫大哥死心，我就信。不然，就將你那些上不得臺面的伎倆收回去，別在我們凌家興風作浪?！?/br>
    元晚秋抬起頭來，望了凌敏吾一眼，就先將帕子收了，隨即捧著包袱說：“待我將新做的褲子請八小姐賠給五少爺，就拿著玉釵還給二夫人去?！?/br>
    凌敏吾一怔，皺著眉頭反復看元晚秋一回，冷笑道：“好，我就等著瞧，看你究竟有沒有那個膽量?！?/br>
    元晚秋嘴角一動，終究沒說旁的，捧著包袱就向三暉院去，進了三暉院子里隱約聽見凌雅嫻說“好meimei，你去替我勸說母親，叫她答應我隨著你去印透山”，待凌雅崢應了，才又走過去，只瞧見樹葉凋零得一干二凈的梧桐樹下，凌雅嫻、凌雅崢姊妹相對坐著做針線。

    “三小姐、八小姐?！痹砬镄χ邅?。

    凌雅崢將手上的銀針在頭發里搔了搔，望著元晚秋懷中的包袱，詫異地說：“你要走？”

    元晚秋忙說道：“不是，八小姐，那一日弄臟了五少爺的褲子，這是晚秋趕著做下的，雖比不得府里針線上的手藝好，但勉強還能穿一兩次，請八小姐替我交給五少爺?！?/br>
    凌雅崢頭一點。

    梨夢立時過來打開包袱，瞧見里面擺著一條新做出的猩紅褲子，就拿給凌雅崢看。

    凌雅崢瞧了，跟凌雅嫻贊嘆道：“瞧她這手藝，實在不像是在育嬰堂里待過的?！?/br>
    凌雅嫻翻看了一回，端詳著沉靜溫婉的元晚秋，慢慢地收回手，笑道：“手藝是不錯?！?/br>
    “梨夢，拿去給念慈?！绷柩艒樂愿勒f。

    梨夢答應著，就將褲子重新用花布裹上，交給爭芳送去寸心館。

    元晚秋一福身，轉身退了出去。

    凌雅崢瞧著她出去，想起凌韶吾提起過凌智吾用她的銀子給元晚秋“贖身”的事，就多看她背影一眼。

    凌雅嫻不明就里，也懶怠多問，只拉著凌雅崢的袖子，笑道：“你幾時去勸說你二伯娘？據我說，雖莫家打發轎子來請，但你年紀也不大，一個人跟著旁人家出門，倘若出了紕漏，壞的還不是咱們凌家名聲？——虧得弗如庵里頭的事，知道的都不肯對外聲張，咱們姊妹才不至于被老七連累了?！?/br>