“每晚泡泡腳，簡直賽過神仙般舒服?！闭墟芬贿厧罅四笸榷莾?，一邊感慨。以前在家里，燒了熱水，都要供了爹爹阿娘洗漱，余下來的熱水才能輪得到娘與她們姐妹幾個。阿娘心疼家里的柴火，熄了灶膛就再不許生火。夏天還好，到了冬天，休說是泡腳了，便是喝口熱水，都是極奢侈的。

    亦珍聞言笑起來。

    “小姐別嫌奴婢沒出息?！闭墟芬贿吥媚_撩了水到另一只腳的腳背上，一邊如同自語地道，“奴婢跟在小姐身邊也有些日子了，聽得多也見得多了，覺得還是平平和和的日子最自在?！?/br>
    那會兒還在景家堰里的時候，隔壁楊老爺奴仆成群供他使喚，家里除了太太，還有好幾個姨太太，看著好似富裕得很，但妻妾通房鬧將起來，竟是比鄉下農婦撒潑打鬧還嚇人。好好一個成型的男孩兒，生生被鬧得沒了。他們鄉下可沒有這樣的。

    亦珍點點頭，覺得招娣倒是悟了。

    生活可不就是這樣么？富貴人家表面看似風光，只是那風光后頭，有多少陰私齷齪，卻是他們這樣的小戶人家，想也想不到的。

    她自認不是那口才便捷，為人機靈的，在深宅大院里生活，需得日日小心翼翼，不可行差踏錯一步，以她的性子，怕是不知不覺地便教人算計了。

    兩人泡好了腳，招娣往樓下倒水去了。亦珍重新套好了自己用墩布做的暑襪。亦珍的女紅實在算不得出色，惟有一點，伊愛自己動些腦筋。這墩布暑襪并不似外頭襪子弄襪店中賣的墩布襪子，在襪子后頭開口，以襪帶結牢，而是將開口改在前頭。

    亦珍自己描了腳樣子，裁了襪底兒出來，又剪了有腳背腳跟的襪筒，細細密密地縫好，將開口放在前頭，系起帶子來也方便些。

    如今天氣日漸冷了，泡好了腳穿上襪子，不教腳底的熱氣散了，便躺在床上，鉆進被筒里。耳聽得下去倒水的招娣“嗵嗵嗵”上樓來的腳步聲。

    待招娣上了樓，關上亦珍閨房的門，在里頭閂上門，熄了燈也上了床。

    外頭天早已經黑了，躺在床上，側耳傾聽，能聽見外頭的城河緩緩流淌的潺潺水聲，不知哪塊石頭下藏了秋蟲，正在不眠不休地鳴叫。

    招娣一早便起來忙活了，又親眼目睹吳老二來鋪子里鬧事，這兩日想是累得狠了，才一沾枕頭，沒一會兒就睡著了，發出時高時低的鼾聲。

    亦珍卻怎么也睡不著，腦海里總是一遍又一遍地，不斷回放方稚桐英挺的面孔，鄭重其事地對她說：我心悅汝，冒昧請求小娘子等在下兩年。兩年之后，小生必定請官媒上門提親，求娶小娘子。若蒙不棄，此情不渝。

    少女情懷總是詩，有這樣一個英俊挺拔的年輕書生，對自己許下誓言，如何能不動心？

    亦珍騙不了自己，說自己無動于衷。

    可是——齊大非偶。

    亦珍并沒有教這一番深情相許沖昏了頭腦。

    上門求娶。

    為妻還是為妾？

    大戶人家規矩多，他許她以妻，家里頭知道么？

    亦珍了無睡意，盯著床頂上的承塵，苦笑。

    這樣清醒，真正無趣。也不曉得方稚桐看中她哪一點？

    又想，等他兩年？便是他要遵了那在西林禪寺掛單的游方僧人所云，十八歲前不得婚娶。

    只是兩年時間，說長不長，說短也不短，誰能說得清這中間會得發生什么變故？

    亦珍拿了各種理由說服自己，按下那怦然心動，這才漸漸睡去。

    ☆、73第七十二章一樁舊事1

    時序更迭,眼瞅著進了臘月,到了一年之中最冷的時候。

    松江府上上下下都開始準備過年的事宜,家家戶戶都在臘月里腌了咸魚咸rou，風雞風鵝,吊在檐下陰涼處。亦珍家里也不例外，自是殺雞宰鵝,里外細細地抹了鹽糖花椒等佐料，懸在檐下。

    亦珍擔心天冷,母親容易著涼,遂在屋里鋪了厚厚的地氈，又按照鐘大夫教的,屋里無人的時候,關上門,用小熏爐上頭擱了醋水碗，蒸得滿屋子醋味兒，再開窗通風。

    湯mama見了直嘀咕，嫌屋里一股子老陳醋味兒。

    曹氏聞言直笑，“倒也不覺著難聞，尚且十分開胃，飯都能多吃一碗?！?/br>
    亦珍聽了哈哈笑。

    到了臘八這一日，亦珍早早地便起了床，與招娣、湯mama一道，將數日前已準備得了的浸泡有紅棗的棗子水，加入粳米、核桃仁、栗子、菱米，又放了招娣自西林禪寺后頭老銀杏樹下揀來的白果，并冰糖等一道熬了一鍋又香又糯又甜的臘八粥。

    待粥熬得了，亦珍將粥一一盛在白色細瓷碗中，供在母親住的一側盡間兒的小佛堂佛龕前頭，以及門窗井灶之上。之后請了母親到樓下正廳里，與母親曹氏一道喝了碗熱騰騰的臘八粥。

    湯伯湯mama招娣與粗使丫頭在鋪子后堂里喝過粥，亦珍這才叫湯伯摘了門板，開門營業。

    亦珍自去取了兩個食盒來，每個食盒底下都是中空的，里頭可以放下一個扁扁的炭爐，食盒里頭放著盛有臘八粥的帶蓋陶罐兒。陶罐兒外頭又加了個稻草棉絮做的焐扣。這樣合上食盒蓋子，下頭小炭爐熱著，交給招娣。

    “一盒送到景家堰姑娘子家去，一盒送到丁娘子家去。路上別著急，回來得晚些也不怕?！币嗾涠谡墟?。

    “哎！”招娣脆生生應了，拎著兩個食盒出了珍饈，往兩家送臘八粥去了。

    沒等招娣送臘八粥回來，顧娘子家與丁娘子家送臘八粥的下人便先后到了，說了不少吉祥話，這才放下食盒，收了賞銀回去復命。

    亦珍在廚房中忙著為第一批將來的食客做準備。

    天氣一日冷過一日，新鮮魚蝦也一日貴過一日，每日店來進得也不多，倘若當日賣不掉，夜里亦珍便將魚薄薄地腌了，制成咸魚，吊在檐下。待次日在咸魚腹中釀了rou糜亦或是老豆腐，隔水蒸了吃，味道極鮮美不過。

    恰那日中午在后廚蒸了咸魚燉rou出來，原是店里諸人中午用來過飯的。招娣自后廚到前頭堂間兒招呼湯伯到后頭吃飯，那厚簾子一挑，香味兒便順著縫兒一下子溢了出來，正教在鋪子里的周老爺聞見了。

    周老爺是個好吃的，平生別無他好，獨鐘一個“吃”字，為此曾經氣得夫人帶著兒子女兒回了娘家，只因他去外縣尋一味好吃的，將夫人千叮嚀萬囑咐泰山老大人要來家中的事忘得一干二凈。周夫人在家中等得月上中天，一桌熱騰騰的飯菜涼得透透的，周老爺都沒回來?？砂阎芊蛉私o氣壞了，當夜便套了車，帶著孩子，陪著老父，回娘家去了。

    即便如此，在周老爺心目中，仍然將吃放在了第一位。

    “人生在世，若不能吃遍天下美食，那活著還有什么樂趣可言？”周老爺一直將這話掛在嘴邊兒。

    那會兒一聞見咸魚燉rou的香兒，便再也邁不動步子了，原本都打算結賬家去了，噗通一聲，又在椅子上坐了下來。招手叫了招娣過去，問：“廚房里這端出來的是什么菜？”

    “咸魚燉rou?！闭墟防侠蠈崒嵉鼗卮?。

    “去，端上來給老爺嘗嘗?！敝芾蠣敳活欓L隨幾番拉扯他的袖子，自管對招娣道。

    “回客官的話，這菜是……”招娣剛想說這菜是我們留著自己吃的，倏忽記起亦珍的交代來：要將客人當做菩薩，恭恭敬敬地對待，盡量滿足客人的一切合理要求?！斑@道菜是我家東家新做的，菜單上還不曾寫?！?/br>
    周老爺一擺肥肥的手掌，“無妨，端來我嘗?！?/br>
    招娣忙回了后堂，對正打算下筷子，嘗嘗看味道的亦珍輕道：“小姐且慢！”

    亦珍一雙銀頭牙箸幾乎已要戳在魚肚上，堪堪停住。

    招娣將周老爺聞見香味兒，執意要吃這道咸魚燉rou的事說了。

    亦珍聞言，擺手叫招娣將一盤子咸魚燉rou端了出去，自己則留在后堂，望住了一旁三盤素菜一個湯，中間卻少了盤葷菜的飯桌，輕笑起來。

    正是因為有周老爺這樣執著于美食的客人，她的珍饈館，才有存在的意義呵！

    周老爺就著那盤咸魚，又吃了一小碗貢米，這才打了個飽嗝，揮手叫長隨結賬。招娣送周老爺出門，請周老爺下次再來時，周老爺壓低了聲音，對招娣道：“我看你們東家是個老實的，東西做的好吃，又不自以為奇貨可居，哄抬價格，所以透個消息給你們東家?！?/br>
    招娣看了胖墩墩跟白饅頭似的周老爺一眼，周老爺頓足，“你這丫頭，恁地呆木篤篤，快快附耳過來！”

    招娣啼笑皆非地略略附耳過去，周老爺壓低了聲音道：“西市官街上，要新開一家玉膳坊，東家據說乃是從京中衣錦還鄉的御廚。如今已經往各處都送了請柬，邀請府內的達官貴人老饕，開業當日前去捧場?！?/br>
    招娣莫名所以地望著周老爺。

    周老爺恨不得伸手掐招娣一把，好把她給掐明白了，“這新館子一開，必然要將京中流行的菜色帶到咱們松江來，到時候你這小館子便是有幾個別致的招牌菜，也比不上御廚開的膳坊……”

    招娣聽后一愣，她倒沒想那么遠。

    待周老爺帶著長隨出了珍饈館，慢吞吞走遠了，招娣趕緊返回后堂去，將自周老爺處聽得的消息一五一十地轉述給亦珍。

    亦珍倒無所謂，“御廚便御廚了，他經營他的膳坊，咱們經營咱們的食鋪，又沒開在同一條街上。說起來，該頭疼的應是未醒居的老板才對?！?/br>
    原本好端端是縣里最大的酒樓，倏忽左近新開一間膳坊，還是自京中衣錦還鄉的御廚開的，不是同未醒居搶生意是什么？

    亦珍心態輕松平和，只管叫了招娣趁外頭沒有客人趕緊吃飯，卻沒注意湯伯湯mama齊齊變了臉色。

    這會兒亦珍在廚房里準備，粗使丫頭將亦珍自己發的一茬兒銀芽收下來，掇了條小板凳，坐在院子廊下曬得著太陽處，正在摘銀芽，招娣則在廚房中給亦珍打下手，洗菜瀝水刮魚鱗剝蝦仁兒。

    湯mama趁機到前頭帳臺里，與湯伯低聲道：“昨兒我想了一晚上，這事要不要對夫人說……”

    湯伯望后堂方向瞥了一眼，見厚厚的簾子靜靜垂著，這才對老妻說，“先不忙說，咱們再合計合計，如今日子過得穩穩當當的，沒得自己嚇唬自己的。不過小心謹慎總是沒錯的，咱們一向也不往西市去?！?/br>
    湯mama卻不如湯伯鎮定，心里總有些揮之不去的陰霾。

    晚上進屋伺候曹氏洗漱，曹氏便看出湯mama的魂不守舍來，待湯mama勻了面脂膏子在手心里，要往她臉上抹時，輕輕按住了她的手，

    “湯家的，先別忙，坐下陪我說說話?！辈苁陷p道。

    湯mama不肯坐，“待奴婢先幫你抹了面脂的?！?/br>
    曹氏見她總閃躲著自己的眼睛，不肯直視自己，微微嘆息，“這身子一不中用，就拖累了你們。便是外頭發生了什么事，你們也不肯實話對我說了?！?/br>
    湯mama聽了雙手微微顫抖。

    曹氏不由得著急，一把拉了湯mama的手，“這是怎么了？湯家的你可別瞞我，是不是外頭又有人來逼著珍兒……”

    湯mama趕緊搖頭，“夫人，沒有的事兒！您別胡思亂想！”

    曹氏望進湯mama的眼里，“湯家的，你老實對我說，到底發生了什么事？你若不說，我這就自己去問珍兒！”

    湯mama噗通一聲，雙膝著地，跪在曹氏床前，“夫人……不是奴婢不肯對您說，實是大夫交代過，不能教您勞心傷神。您好不容易養好了身子，奴婢……”

    “你若不如實對我說，叫我一個人胡思亂想，豈不更是傷神？”曹氏打斷了湯mama，“我上次是被謝家欺人太甚氣得急了，故而才病了?！?/br>
    言下之意是今次不會的了。

    湯mama跪在曹氏床前，思來想去，也不知當說不當說。這時候免不了在心里埋怨自己，都一大把年紀了，也經了不少事，怎地到了要緊關頭，卻還是藏不住心思？

    曹氏輕輕嘆息，“這事原就怪不得你。你我主仆這么多年，你便是再想隱瞞，又如何能瞞得過我去？”

    又伸手去拉了跪在地上的湯mama起身，“罷了，你若實在不想說，我不問便是?！?/br>
    一副心灰意懶的顏色。

    湯mama一見，心里頭如同有鈍刀子在割一般地疼。

    夫人以前，那是多伶俐的一個人??？要不是……要不是當日的事……

    湯mama閉了閉眼睛，命自己冷靜下來，這才輕輕對曹氏道：“夫人，奴婢對您說的事，您聽了以后，無論如何要平心靜氣?！?/br>
    “好。我答應你?！辈苁相嵵氐卣f。

    湯mama遂將縣里來了個自京中衣錦還鄉的御廚，要在西市開一間膳坊的事，對曹氏說了?！爸芾蠣斦f沒幾日就要開張了，已送了請柬到有頭面的幾家人家?！?/br>
    曹氏自聽見湯mama說起“御廚”二字，便靜默下來。良久才問：“當年老爺帶走的，是哪一本冊子？”

    不等湯mama回答，又擺了擺手，“呵，我想起來了，是我最早抄的那份?！?/br>
    隨即苦笑。她總想著帶女兒遠離京城是非之地，一家人偏居江南，過平平淡淡的日子。哪曾想便是遠在松江，也逃不開舊時舊事。

    “奴婢擔心……”

    曹氏卻忽然豎起了手指，示意湯mama噤聲。就聽得外面木制回廊上傳來樓板嘎吱嘎吱的輕響，不一會便有腳步聲一點點近了，停在她的門外。