招娣迷迷糊糊地起身穿衣趿鞋，捧著臉盆到后院去籌水，有些驚訝地發現灶臺上熱水已經燒好了，心道湯mama今天起得真早。待她洗漱完畢，端著籌了水的臉盆回到小姐屋里，輕手輕腳進了里間，想掌燈叫亦珍起床，卻倏然發現小姐已經早早起來，洗漱完畢，正坐在床邊，笑吟吟地望著自己。

    “小姐！”招娣頓足，“你醒了怎地不叫奴婢一聲？”

    亦珍站起身來，“不想吵醒了你，想叫你多睡一會兒?！?/br>
    “小姐真是的！”招娣埋怨。這要是教湯mama知道了，簡直就是她偷懶無疑了。

    亦珍輕笑起來，招娣真正老實，連躲個懶都不肯。

    兩主仆一道進了廚房，湯mama亦已起了，正從灶上籌了熱水，打算回去伺候曹氏梳洗，看亦珍招娣主仆二人相偕而來，順口夸了招娣一句：

    “招娣今兒起得真早，連水都燒好了啊?！?/br>
    “噫？水不是mama燒的么？”招娣脫口道。

    一老一小的眼光在空中交匯，隨后一道望向亦珍。院子里灑掃的粗使丫頭一向不到后院廚房里來，能進這廚房的，數了數去，也就這幾個人。不是湯mama與招娣，更不是臥床休養身體的曹氏，那自然只得亦珍了。

    亦珍被老仆與貼身丫鬟四只眼睛一望，不由得掩唇輕咳。

    “湯mama快去伺候母親梳洗罷，我與招娣做早飯?！?/br>
    湯mama知道她惦記著今日與丁娘子陶家鋪子之約，想上不曾睡好。別說小姐，就是夫人昨晚也睡得并不踏實。便是小姐再三寬慰，使出渾身解數哄夫人開心，可夫人私底下如何能不為小姐擔心？

    “那奴婢先去伺候夫人梳洗了?！睖玬ama知道夫人不想給小姐增加壓力，遂笑著拎了熱水，出了后院。

    亦珍與招娣合力做了一鍋菜泡飯，菜是清早挑著擔子自鄉間來的菜農自家種的小青菜，早晨新鮮摘的，菜葉子上頭還帶著夜晚留下的露珠。里頭放的蝦仁是新剝的，漁家船娘一早網上來的新鮮河蝦，買來倒在粗陶碗中的時候，一只只尚且活蹦亂跳的。

    招娣洗干凈一棵棵才巴掌大小的小青菜，切成菜末兒，待加了水的隔夜冷飯燒得滾開，米粒都燒開了絲兒，便將挑去泥線剝了殼的蝦仁連同青菜末兒一并倒進鍋里去，咕嘟嘟又滾了個開，調一點點鹽進去提味，便掩了爐灶的門，熄了火，將菜泡飯分別盛到碗里。

    待菜泡飯稍微涼一涼的功夫，亦珍又洗了三五條醬瓜，拿剪刀鉸成一小塊兒一小塊兒的，拌上麻油糖，盛在描花小碗里，另煮用灶膛里的余火烤了幾枚雞蛋。一番功夫做下來，天便已經大亮了。

    亦珍與招娣將早飯裝在暗花纏枝寶相蓮紋的漆木托盤中，端進曹氏的屋里。

    曹氏已經由湯mama伺候著梳洗完畢，正坐在床上，任湯mama給她捶腿活血。聽見響動，抬眼一望，看見女兒端著托盤進來，忙示意湯mama停下來。

    “珍兒來了?！?/br>
    亦珍將手中的托盤放在一旁的桌子上，雙手交扣，置于左腰腰間，微微屈膝，恭恭敬敬道：“女兒給母親請安，母親昨夜睡得可好？”

    “好好好！”曹氏招手叫女兒到她身邊坐，又攬了亦珍細細瞧了瞧，見女兒起色尚好，面上微微紅潤，這才放下心來。

    “此間不用你們伺候，湯mama同招娣去吃飯罷?！辈苁掀镣藘扇?，留女兒說話。

    雖則論語說：食不言，寢不語，可是曹氏同女兒間卻并沒這些講究。兩母女一邊吃早飯，亦珍一邊將今日赴約之事說了。

    “女兒叫湯伯打聽了，離咱們家不遠，過了谷陽橋，往東再走一點路就到了?！币嗾浣o母親夾了一塊兒切好了的烤雞蛋，“娘嘗嘗我做的烤雞蛋，看看味道如何?！?/br>
    曹氏咬了一口，笑瞇瞇道：“娘的珍兒做的菜，樣樣都好吃?！?/br>
    “娘親您可不能這樣夸女兒，女兒會驕傲的。尚書大禹謨有云：滿招損，謙受益，時乃天道。女兒還需娘親試試督促鞭策才是?！?/br>
    曹氏輕笑，“娘的女兒，經得起夸贊，也受得住貶損?！?/br>
    “娘親，您這是不是就叫‘自賣自夸’？”亦珍朝母親曹氏霎眼睛。

    曹氏這次沒有被女兒逗笑，只是意味深長地拍了拍亦珍的手。

    不，這不是自賣自夸，這是娘對你的期許。

    這年月，女子立世，比之男子，不知艱辛了多少倍，中間要承受多少詆毀。

    “娘親祖上，有位充滿智慧的太祖母曾經說過，一個女子，當她能經得起多少贊美，就能承受得起多少詆毀時，才可以與男子并肩齊驅。否則，還是做個安心于內宅的婦人好些?！?/br>
    亦珍聞言，猛地抬起頭來，眼里燃起明亮的光芒。

    “娘自認做不到那位太祖母所說的境界，所以娘只能叫湯伯支個茶攤，勉強支撐這個家?！辈苁舷肫鹉俏惶婺傅氖论E來，“這世上，只‘人言可畏’四個字便足以殺人，我們孤兒寡母的，安身立命不易，珍兒你心里要有個準備才是?！?/br>
    便是男子，在這世上行走，稍不留神，一切功名利祿，也轉眼成空，甚至連性命都搭了進去。

    “娘親且放寬心，女兒省得?！币嗾漭p而鄭重其事道。

    曹氏猶不放心，兀自叮囑，“到時候見了丁娘子，要好好謝謝她老人家。無論成與不成，都要依足禮數，不可失禮?！?/br>
    亦珍邊聽邊點頭，好好好，是是是。

    作者有話要說：這世界上從來不乏以愛之名行傷害之實的人。

    他們意識不到所行之事其實是真正的傷害。

    推薦大家看一部七分鐘長的澳洲短片電影節的佳作《cargo》，講述一個父親被僵尸妻子咬傷，明知自己即將尸化，在喪失意識前，全力保護自己背上的孩子不被傷害的故事。我淚點低，看得眼淚水湯湯滴。

    人世間最偉大的愛莫過于此。

    ☆、57第五十六章一爿小店（2）

    吃罷早飯,曹氏催著亦珍回屋去,更衣出門。

    “與人有約,不可去得晚了?！辈苁弦笠蠖?，“娘不能隨你同去，萬事多請教丁娘子?！?/br>
    亦珍依言,從母親曹氏院子里出來，回到自己屋中,換下早晨在后廚沾了煙火氣的舊衣,穿上舊年秋天才做的，秋水綠色繡月白色桂花的窄袖褙子,下著一條月白色馬面褶裙，底邊繡著寓意淡泊嫻雅、貞靜高潔的淺綠色蘭花襕邊，腰里系著英姐兒送她的鑲玉豆蔻花的絳子，整個人透出一股沉靜利落的氣息來。

    招娣亦換了身湯mama前陣子新給她做的衣服，兩主仆立在一處，很是精神抖擻。只亦珍自己曉得，她此時有多忐忑。

    待都收拾齊整了，亦珍這才帶了招娣，稟過母親曹氏，出門去了。

    不料出門沒走幾步，便遇見了隔壁楊老爺家的寶哥兒。

    寶哥兒秋闈放榜，在正榜第一百一十四名，中了舉人，有了出身，已可入仕了。楊夫人頓時得意起來，靠楊老爺怕是靠不住了，還是靠兒子比較實在。前些日子她請了池媒婆上隔壁曹寡婦家為兒子提親，想娶亦珍做兒媳婦，遭到婉拒，她還頗遺憾了幾日。畢竟亦珍母家無人，又小有家產，嫁進門來，還不是隨她拿捏？

    可是如今兒子鄉試得中，做了舉人，往后備不住是要當官老爺的，小門小戶寡母養大的亦珍，楊夫人便瞧不上了。到底對夫家沒有什么助力。

    “你如今已是舉人，娘親看著，這四里八鄉的，有不少好人家的閨女可以任你挑選。隔壁那丫頭不答應，那是她沒眼光?，F今換咱家看不上她了。寶哥兒放心，娘一定給你娶個更好的回來！”

    楊夫人眼下滿腦子都是將來兒子出將入相的美好遠景，早不將隔壁的孤兒寡母放在心上。至于與姨娘通房歪纏不清的楊老爺，楊夫人更是不屑一顧。新姨娘肚皮里的，是男是女還未可知，便是生個男孩兒下來又如何？她的寶哥兒是嫡長子，而今又有出息了，那些庶子庶女哪個能越過她的寶哥兒去？！

    然而寶哥心里，卻放不下亦珍。他始終記得，雖然亦珍平時總對他愛搭不理的，然而也正是她，在他心情最苦澀煩悶的時候，微笑著給了一竹筒心太軟，問他：好吃么？

    今時今日家中姨娘庶妹爭相討好他，給他繡扇套，納鞋底，做點心，卻再沒有人能似亦珍那樣，觸碰到他心底最柔軟的角落。

    楊夫人許是前陣子弦兒繃得太緊，這下兒子鄉試得中，她在人前大大的風光了一回，等上門賀喜的親友鄰里少了，她便病了，躺在床上哼哼唧唧，看哪個伺候都不順眼。早上一睜眼便橫挑鼻子豎挑眼，將一碗白粥都揭到地上。

    “母親想吃什么？兒子去買?！睂毟鐑翰幌胍娔赣H仗恃又將家里上下折騰得雞飛狗跳，遂安撫楊夫人道。

    “娘就想吃慶云橋那家的豆沙餡兒松餅?！睏罘蛉死罩~，一副病來如山倒的樣子。

    “兒子這就去買?！?/br>
    “叫下人去買便罷?！睏罘蛉瞬簧岬媒虄鹤犹靥刈咭惶?。

    “兒子親自去買，才有誠心，母親吃了，心情一好，病才能快些好起來?！卑肽昵八€是個只知吃糖吃果子的胖小子，不過半年時間，他便褪去了少年的青澀懵懂，長大成人。

    寶哥兒帶著小廝，親自跑了趟慶云橋，買了松餅回來，不料在弄堂里，迎面遇見了出門來的亦珍。

    “珍姐兒……”寶哥兒拎著松餅，輕輕喚了一聲。

    “寶哥兒?！币嗾渫Ｏ履_步，輕輕一禮，“當日人多口雜，是以不曾上門道賀，還未恭喜你桂榜得中。我還有事，便先行一步了?！?/br>
    寶哥兒年紀輕輕，已考中舉人，今后前途不可限量，有得是人前去錦上添花。

    寶哥聞言，倏忽明亮起來的雙眼黯淡了下去，“珍姐兒不必客氣?！?/br>
    然后靜靜立在原處，目送亦珍的背影遠去。

    始終，他都只能目送珍姐的背影，而無法追上她的腳步。他本以為母親愿意叫媒婆上余家提親，自己總算能和珍姐兒在一起，琴瑟和鳴，長相廝守。哪料想，余家婉拒了他家。母親甚至冷嘲熱諷說珍姐兒嫌貧愛富，正頭娘子不做，反而要去給謝家少爺做妾。

    他自然是不信的。

    珍姐兒不是那樣的人！他心里總有個聲音堅定地對他說。

    后來謝家派了媒婆上門說親不成，使人將她家的茶攤給砸了的消息，在縣里傳得沸沸揚揚的，他有心幫忙，卻無能為力。直到這時候，他才深深意識到，自己不過是個靠父母養活，一事無成的書生罷了。他不但幫不了珍姐兒，萬一她嫁給他，不得母親喜歡，成日要看母親臉色過活，如何比得上在家做閨女那樣快活自在？

    這樣一想，所有不能娶自己喜歡的女子過門，相守一生一世的不甘，都被他深深壓在了心底。只這會兒乍然遇見亦珍，才仿佛沉在水底的魚，吐出個氣泡，在水面泛起淡淡的漣漪，便又沉寂了一般。

    楊登科最后望了一眼亦珍背影消失的方向，對一直默默站在一旁的小廝道：“走罷，我們回家?！?/br>
    亦珍帶著丫鬟招娣依約到得谷陽橋東的缸甏行弄。缸甏行必景家堰窄，一條幽幽深深的青石巷弄，兩旁是沿街的民宅。由于巷弄極窄，有些竟不足一丈寬，兩旁的樓房開了窗，里頭的人甚至可以相對聊天。

    此時還未到巳初，巷弄里的人家多數都已起了，沿街的幾爿鋪面都已摘下了門板，拿黑黝黝的鐵鉤繩子捆了，依在門邊，便開門做生意了。

    亦珍一路過去，看見一間綢緞莊，一間南貨行，并一家米店，一家鞋襪鋪子，一個賣胭脂水粉的小字號。再望里走幾步，便看見了丁勝媳婦兒說的那間陶家鋪子。

    這時候陶家鋪子只摘下了四塊門板，靠在一旁，門上頭挑幡子的竹竿猶在，只是那幡子卻已經撤了下來。巷弄中偶有行人經過，對門半洞開的陶家鋪子也視如不見。

    亦珍帶著招娣叩了叩門板，點鋪內遠遠傳來應答聲：“……來了……”

    沒一會兒，從后頭氣喘吁吁跑出個白胖的老丈來，看見亦珍帶著丫鬟站在門口，連忙延手請亦珍進去，“可是余家小娘子？快快請進，快快請進！”

    亦珍微微頜首，跨過門檻，走進店鋪里。

    “還未請教老丈貴姓大名?！?/br>
    “小老兒姓陶，人稱陶五?！卑着掷险赡税杨~上的汗，對亦珍道。

    “陶翁?！?/br>
    亦珍輕輕一禮，才想說明自己的來意，身后已傳來丁娘子爽利的聲音，“余家小娘子已經先一步來了啊?！?/br>
    亦珍聞聲，回首望去，見丁娘子穿一見珠灰色薄麝鼠皮大氅，自外頭走了進來，后面跟著丁勝媳婦并當日在西林禪寺曾見過的丫鬟婆子，一行一共四人。

    白胖的陶五見丁娘子來了，忙上前哈腰問好，又請一行人到后堂小坐。

    丁娘子擺擺手，“陶老不必同我客氣，今日老身是陪余家小娘子來看看你這店面的。若是合余家小娘子的心意，我就從旁做個中人，給二位做個見證?！?/br>
    “好好好，小老兒求之不得！”陶五點頭如搗蒜，轉而向亦珍介紹起他這間鋪面來。

    “原是我與內人送犬子進京趕考，擔心他在京中吃穿用度手頭不富裕，這才將沿街的房子改成了鋪面，買餛飩湯面，掙點閑錢，給京中犬子寄去。這不是前陣子收到犬子的家書，說是如今他日子過得好了，要接我們上京，一家團聚。內人舍不得這間鋪子，猶豫了好久，前兩日犬子又差人送信來，言道已經在京中購置了宅院，叫我們務必上京與他團聚。小老兒這才痛下決心，打算將這宅子賣了，斷了內人的念想，好一道進京與犬子相聚。小娘子別看我這鋪面三開間門面小，可是市口是極好的，一條缸甏行從頭到尾，只我這一見餛飩湯面館，又靠近谷陽橋，生意可不差?！?/br>
    又詳細與亦珍介紹店中陳設，“這桌子椅子是一水兒的硬木紅漆家生，做工都是頂好的。小娘子你看這上頭的雕工，這漆水，這包漿，不是小老兒自夸，件件都要值好幾兩銀子。還有這碗盞杯碟，俱是景德鎮產的，個個瓷實好用……”

    亦珍靜靜聆聽，并不插嘴，聽到關鍵處，便細細記在心里。待陶五將自家鋪子的好處一一說了個遍，這才輕聲詢問，可否往后頭宅院一看？

    陶五自然是無有不肯的。又領了一行人穿過鋪子的后頭的廚房，來到后院的天井里頭。因宅子后頭臨河，受地基所限，陶家的宅子進深并不太深，不過前后兩進，起了兩層高的樓房，前頭一進沿街的做了鋪面，穿過天井后頭一進便是背面臨河的私宅。陶家后頭墻上還開了角門，建了與外面河道平行的石階，可接駁了往來的漁船，買新鮮的漁獲進來，亦可開了角門出去，就著清亮亮的河水浣衣洗菜，很是方便。

    唯一美中不足之處是安歇就寢都要到上頭二樓去，合上樓梯上的翻板，防止有人從下頭上來，顯得進出有些不便。

    亦珍在心里合計，以母親目前的身體，走如此窄小陡峭的樓梯，上上下下的，怕是很不方便，真要買下這里，還得好生修整一番才行。